Diferenças individuais na alexitimia modulam as interações cognição–emoção em experiências cotidianas em andamento

Por que nossa vida interior importa

Todo mundo sabe como é a mente divagar em um dia movimentado, ou ficar presa relembrando uma preocupação enquanto se tenta manter o foco. Mas as pessoas diferem bastante em quão claramente sentem e compreendem suas emoções. Este estudo investiga como essas diferenças moldam a dança entre pensamentos e sentimentos na vida cotidiana, usando dados coletados de pessoas em seus smartphones enquanto seguem com o dia a dia.

Monitorando pensamentos em tempo real

Em vez de pedir aos voluntários que lembrassem como se sentiram ao fim do dia, os pesquisadores enviaram alertas para 190 estudantes universitários sete vezes ao dia durante cinco dias. Cada vez, os participantes relataram sobre o que estavam pensando naquele exato momento e como se sentiam: quão agradável ou desagradável era seu humor, a intensidade das emoções e o quanto se sentiam estressados. Também anotaram se estavam sozinhos ou na companhia de outras pessoas. Essa abordagem baseada no telefone captura o fluxo do córrego interior de pensamento e emoção enquanto se desenrola na vida real, em vez de num ambiente artificial de laboratório.

Quatro estilos principais de pensamento diário

A partir de milhares desses breves relatos, a equipe usou um método estatístico para revelar quatro estilos amplos de pensamento em andamento. Um estilo, chamado pensamento sobre o eu futuro, envolvia pensamentos significativos e orientados a objetivos sobre o próprio futuro e planos pessoais. Um segundo, distração intrusiva, abarcava pensamentos indesejados e interrompedores que desviam a atenção do que a pessoa está fazendo. Um terceiro, engajamento sensorial, refletia imagens, sons e palavras internas vívidas. O quarto, foco na tarefa, descrevia estar absorvido no que se estava fazendo no momento, especialmente em resposta ao mundo externo. Esses quatro padrões juntos resumiram cerca de metade de toda a variação nos relatos de pensamento das pessoas durante a vida cotidiana.

Humor, energia, estresse e para onde a mente vai

Os pesquisadores então investigaram como esses quatro estilos de pensamento se vinculavam aos sentimentos atuais. Quando as pessoas estavam em um humor mais feliz, tendiam a pensar mais sobre o eu futuro, a ficar mais absorvidas nas tarefas e a experimentar mundos internos sensoriais mais ricos. Momentos mais tristes, especialmente quando as emoções eram intensas, se associaram a pensamentos mais intrusivos e distraidores. Maior intensidade emocional aumentou todos os tipos de pensamento, enquanto baixa energia esteve ligada a um afastamento das tarefas. O estresse, de modo geral, esteve associado a mais pensamento focado no futuro e na tarefa, além de mais distração intrusiva, mas não alterou de forma consistente o engajamento sensorial. Estar com outras pessoas também importou: contextos sociais se relacionaram a pensamentos mais ricos em sensações e mais focados na tarefa, e a menos distrações intrusivas, do que estar sozinho.

Pontos cegos emocionais e o vínculo pensar–sentir

A reviravolta central neste estudo envolveu a alexitimia, um traço de personalidade que reflete dificuldade em notar e entender as próprias emoções. Os participantes responderam a um questionário padrão que mede três aspectos: dificuldade em identificar sentimentos, dificuldade em colocar sentimentos em palavras e tendência a focar mais em eventos externos do que em estados internos. Pessoas com níveis mais altos de alexitimia relataram, em geral, menos pensamentos sobre o eu futuro. Aqueles que especialmente tinham dificuldade para identificar seus sentimentos foram os menos propensos a se engajar em pensamentos orientados ao futuro e centrados no eu quando estavam intensamente tristes, sugerindo que podem perder oportunidades de usar emoções negativas como gatilho para planejar e lidar com a situação. Em contraste, pessoas com forte foco no mundo externo exibiram padrões de pensamento que mudavam pouco com variações de humor ou estresse: seu nível de foco na tarefa e de distração intrusiva permaneceu relativamente estável entre momentos bons e ruins, embora ainda reagissem à intensidade dessas emoções.

Experiências concretas e momentos sociais

Outro padrão emergiu em torno do engajamento sensorial. Todos tendiam a ter experiências internas sensoriais mais vívidas quando se sentiam mais felizes. Mas, para pessoas com alta alexitimia, esse aumento foi maior, e seus pensamentos focados no aspecto sensorial cresceram especialmente em situações sociais, em comparação com quando estavam sozinhas. Isso sugere que indivíduos que têm dificuldade para compreender suas emoções podem se apoiar mais em imagens e sons concretos, particularmente em ambientes compartilhados, em vez de refletir sobre seus estados internos. Quando tristes e sozinhos, no entanto, apresentaram menos dessa riqueza sensorial, indicando uma experiência interior embotada ou menos detalhada durante momentos difíceis.

O que isso significa para o bem-estar cotidiano

No conjunto, o estudo mostra que nossos pensamentos diários não são ruído aleatório: eles se organizam em padrões reconhecíveis que acompanham como nos sentimos, e esses padrões são moldados por quão bem conseguimos perceber e interpretar nossas emoções. Pessoas que têm dificuldade em identificar seus sentimentos pensam menos sobre seu eu futuro durante tristezas intensas, e aquelas fortemente orientadas para o exterior mostram menos flexibilidade em como seu pensamento responde a mudanças de humor e estresse. Essas sutis mudanças no acoplamento entre pensamentos e emoções podem ajudar a explicar por que alguns indivíduos são mais vulneráveis a um humor persistentemente baixo ou a hábitos de pensamento pouco úteis. Ao mapear essas ligações em tempo real, o trabalho aponta para novas maneiras de ajustar intervenções — como treino em consciência emocional ou exercícios guiados de pensamento sobre o futuro — aos territórios interiores únicos de cada pessoa.

Citação: Lei, A., Faysal, M., Chitiz, L. et al. Individual differences in alexithymia modulate cognition-emotion interactions in daily life ongoing experiences. Commun Psychol 4, 71 (2026). https://doi.org/10.1038/s44271-026-00434-7

Palavras-chave: alexitimia, divagação mental, consciência emocional, amostragem de experiência, padrões de pensamento