Akut SARS-CoV-2-infektion och självrapporterade post-akuta kognitiva dysfunktioner från den danska EFTER-COVID-undersökningen

Varför denna studie spelar roll i vardagen

Många som haft COVID-19 oroar sig för kvarvarande ”hjärndimma”, koncentrationssvårigheter eller minnesbortfall. Denna danska studie följde tiotusentals vuxna i upp till ett och ett halvt år efter testning för SARS-CoV-2 för att ta reda på hur vanliga dessa tankeproblem faktiskt är, och om de skiljer sig mellan personer som haft COVID-19 och de som inte haft det. Resultaten ger viss tröst för de flesta, samtidigt som de bekräftar att de som blev svårt sjuka har en större risk för bestående kognitiva svårigheter.

En nationell blick på tankeproblem

Forskare använde EFTER-COVID-projektet, en nationell enkät som bjöd in mer än två miljoner danskare att rapportera sin hälsa efter ett COVID-19-test. Därifrån fokuserade de på över 25 000 personer som testade positivt och ett liknande antal som testade negativt. Alla ombads fylla i ett etablerat frågeformulär kallat COBRA, som mäter hur ofta människor upplever vardagliga tankeproblem, som att tappa bort sig när man läser eller ha svårt att slutföra uppgifter. Deltagarna bedömde hur de fungerade före sitt test och sedan vid flera tidpunkter mellan två och arton månader efteråt.

Jämförelse mellan personer med och utan COVID-19

Vid varje uppföljning rapporterade personer som testat positivt något fler kognitiva besvär än de som testat negativt, även efter att ha tagit hänsyn till ålder, kön, utbildning, kronisk sjukdom, vaccination och andra faktorer. I genomsnitt var poängen för COVID-positiva gruppen ungefär 11 procent högre än för den negativa gruppen över hela 2–18 månadersperioden. De absoluta poängen i båda grupperna höll sig dock generellt i ett lågt intervall, liknande vad som setts hos friska försökspersoner i andra länder. Detta tyder på att även om COVID-19 är kopplat till en viss ökad börda av subjektiv ”hjärndimma”, är den typiska nivån i befolkningen måttlig snarare än extrem.

Vem påverkas mest och hur allvarligt är det?

Forskarna undersökte vilka faktorer som gjorde skillnad mellan personer med och utan kvarstående besvär. Medelålders vuxna (30–69 år), kvinnor och personer med fetma tenderade att visa något större ökningar i kognitiva poäng efter infektion än sina motsvarigheter. Personer med kortare eller yrkesinriktad utbildning verkade också ha större poängskillnader jämfört med dem med längre högre utbildning. Vid jämförelser över olika pandemivågor visade infektioner under perioden då Alpha-varianten dominerade den största relativa ökningen av besvär jämfört med testnegativa individer, även om ökningar också sågs för senare varianter.

Den särskilda rollen för svår sjukdom och psykiatrisk historik

Ett av de tydligaste fynden avsåg personer som varit inlagda på sjukhus i anslutning till att de testade positivt. Denna grupp rapporterade fler kognitiva svårigheter än både testnegativa individer och infekterade personer som aldrig lagts in. Deras poäng var ungefär 38 procent högre än den testnegativa gruppen över 2–18 månader, vilket indikerar att svår sjukdom medför störst risk för bestående problem med minne och koncentration. Bland deltagare med tidigare psykiatriska diagnoser, såsom depression eller stressrelaterade störningar, var COVID-19-infektion kopplad till något högre kognitiva besvärspoäng än hos liknande individer som testat negativt, vilket tyder på att föreliggande psykisk ohälsa inte helt förklarar effekten.

Vad fynden betyder för patienter och kliniker

Sammanfattningsvis visar denna stora, långvariga studie att självrapporterade tanke- och minnesproblem endast är måttligt vanligare efter COVID-19 än bland personer som aldrig testat positivt, och att genomsnittliga klagomålsnivåer förblir låga för de flesta infekterade upp till ett och ett halvt år senare. Huvudundantaget är de som var tillräckligt sjuka för att behöva sjukhusvård, som har en tydligt högre och mer bestående börda av kognitiva svårigheter. För allmänheten kan dessa resultat vara lugnande: många återhämtar sig utan större långsiktiga påverkan på tänkande förmågor. Samtidigt understryker studien behovet av fortsatt uppföljning och riktat stöd för patienter som återhämtar sig från svår COVID-19, för vilka bestående kognitiva problem är mer sannolika och kan påverka vardag och arbete.

Citering: Nielsen, N.M., Spiliopoulos, L., Sørensen, A.I.V. et al. Acute SARS-CoV-2 infection and self-reported post-acute cognitive dysfunctions from the Danish EFTER-COVID survey. Commun Med 6, 264 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-025-01323-6

Nyckelord: långtidscovid, kognitiva symtom, COVID-19:s allvarlighetsgrad, befolkningsundersökning, sjukhusinläggning