Infecção aguda por SARS-CoV-2 e disfunções cognitivas pós-agudas autorrelatadas na pesquisa dinamarquesa EFTER-COVID

Por que este estudo importa para a vida cotidiana

Muitas pessoas que tiveram COVID-19 se preocupam com um “nevoeiro mental” persistente, dificuldade de concentração ou lapsos de memória. Este estudo dinamarquês acompanhou dezenas de milhares de adultos por até um ano e meio após testarem para SARS-CoV-2 para descobrir com que frequência esses problemas de pensamento realmente ocorrem e se eles diferem entre quem teve COVID-19 e quem não teve. Seus resultados trazem certo alívio para a maioria das pessoas, ao mesmo tempo em que confirmam que aqueles que ficaram gravemente doentes enfrentam maior risco de dificuldades cognitivas duradouras.

Examinando problemas de pensamento em todo o país

Os pesquisadores usaram o projeto EFTER-COVID, uma pesquisa nacional que convidou mais de dois milhões de residentes da Dinamarca a relatar sua saúde após um teste de COVID-19. A partir disso, concentraram-se em mais de 25.000 pessoas que testaram positivo e um número semelhante que testaram negativo. Todos responderam a um questionário estabelecido chamado COBRA, que mede com que frequência as pessoas percebem problemas cotidianos de cognição, como perder o fio da leitura ou ter dificuldade para concluir tarefas. Os participantes avaliaram como funcionavam antes do teste e em vários pontos entre dois e dezoito meses depois.

Comparando pessoas com e sem COVID-19

Em todas as avaliações de acompanhamento, pessoas que testaram positivo relataram um pouco mais de queixas cognitivas do que aquelas que testaram negativo, mesmo após ajustar por idade, sexo, escolaridade, doenças crônicas, vacinação e outros fatores. Em média, as pontuações do grupo COVID-positivo foram cerca de 11% maiores do que as do grupo negativo ao longo de todo o período de 2–18 meses. No entanto, as pontuações absolutas em ambos os grupos permaneceram em uma faixa geralmente baixa, semelhante ao que foi encontrado em voluntários saudáveis em outros países. Isso sugere que, embora a COVID-19 esteja associada a algum acréscimo de sensação subjetiva de “nevoeiro mental”, o nível típico na população geral é moderado, e não extremo.

Quem é mais afetado e qual a gravidade do impacto?

Os pesquisadores examinaram quais fatores faziam diferença entre pessoas com e sem queixas persistentes. Adultos de meia-idade (30–69 anos), mulheres e pessoas com obesidade tenderam a apresentar aumentos um pouco maiores nas pontuações cognitivas após a infecção do que seus pares. Pessoas com ensino mais curto ou formação profissional também pareceram ter diferenças de pontuação maiores em comparação com as de ensino superior mais prolongado. Ao analisar diferentes ondas da pandemia, infecções durante o período dominado pela variante Alfa mostraram o maior aumento relativo nas queixas em comparação com indivíduos que testaram negativo, embora aumentos também tenham sido observados para variantes posteriores.

O papel especial da doença grave e do histórico de saúde mental

Uma das descobertas mais claras referiu-se a pessoas que foram hospitalizadas ao redor do período do teste positivo. Esse grupo relatou mais dificuldades cognitivas do que tanto os indivíduos que testaram negativo quanto os infectados que nunca foram hospitalizados. Suas pontuações foram cerca de 38% maiores do que as do grupo que testou negativo no período de 2–18 meses, indicando que doença grave traz o maior risco de problemas duradouros de memória e concentração. Entre participantes com diagnósticos psiquiátricos prévios, como depressão ou transtornos relacionados ao estresse, a infecção por COVID-19 associou-se a pontuações de queixa cognitiva ligeiramente mais altas do que em indivíduos semelhantes que testaram negativo, sugerindo que condições de saúde mental pré-existentes não explicam totalmente o efeito.

O que os achados significam para pacientes e clínicos

No geral, este grande estudo de longa duração mostra que problemas autorrelatados de pensamento e memória são apenas moderadamente mais comuns após a COVID-19 do que entre pessoas que nunca testaram positivo, e que os níveis médios de queixa permanecem baixos para a maioria dos infectados por até um ano e meio depois. A principal exceção são aqueles que ficaram doentes o suficiente para serem hospitalizados, que enfrentam um fardo de dificuldades cognitivas claramente maior e mais persistente. Para o público em geral, esses resultados podem ser reconfortantes: muitas pessoas se recuperam sem impacto a longo prazo nas habilidades de pensamento. Ao mesmo tempo, o estudo ressalta a necessidade de monitoramento contínuo e apoio direcionado a pacientes em recuperação de COVID-19 grave, para os quais questões cognitivas duradouras são mais prováveis e podem afetar a vida diária e o trabalho.

Citação: Nielsen, N.M., Spiliopoulos, L., Sørensen, A.I.V. et al. Acute SARS-CoV-2 infection and self-reported post-acute cognitive dysfunctions from the Danish EFTER-COVID survey. Commun Med 6, 264 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-025-01323-6

Palavras-chave: long COVID, sintomas cognitivos, gravidade da COVID-19, pesquisa populacional, internação