זיהום חריף ב-SARS-CoV-2 ותלונות עצמאיות על לקויות קוגניטיביות לאחר-אקוטי מתוך סקר EFTER-COVID הדני

מדוע המחקר הזה חשוב לחיי היומיום

רבים מהאנשים שחלו ב-COVID-19 מודאגים מ"ערפל מוחי" ממושך, קשיי ריכוז או שכחות זיכרון. מחקר דני זה עקב אחרי עשרות אלפי מבוגרים עד שנה וחצי לאחר בדיקה ל-SARS-CoV-2 כדי לברר עד כמה בעיות חשיבה אלה נפוצות בפועל, והאם הן נבדלות בין אנשים שחלו ב-COVID-19 לבין אלה שלא חלו. תוצאותיו מעניקות מידה של הרגעה לרוב האנשים, בעוד שהן מאשרות כי מי שחלה בצורה קשה עומדים בסיכון גבוה יותר לקשיים קוגניטיביים מתמשכים.

בחינת בעיות חשיבה ברמה הארצית

החוקרים השתמשו בפרויקט EFTER-COVID, סקר ארצי שהזמין מעל שני מיליון תושבי דנמרק לדווח על מצבם הבריאותי לאחר בדיקת COVID-19. מתוך זה התמקדו בלמעלה מ-25,000 אנשים שנבדקו כחיוביים ובמספר דומה של נבדקים שליליים. כולם התבקשו למלא שאלון מבוסס בשם COBRA, אשר מודד כמה לעתים אנשים מבחינים בבעיות חשיבה יומיומיות, כגון איבוד מעקב בזמן קריאה או קושי להשלים משימות. המשתתפים דירגו את תפקודם לפני הבדיקה ולאחר מכן בנקודות זמן שונות בטווח שבין חודשיים לשמונה עשר חודשים לאחריה.

השוואה בין אנשים שחלו ולא חלו ב-COVID-19

בכל נקודת מעקב, אנשים שנמצאו חיוביים דווחו על מעט יותר תלונות קוגניטיביות מאנשים שנבדקו שליליים, גם לאחר שהותאמו נתונים לגבי גיל, מין, השכלה, מחלות כרוניות, חיסון וגורמים אחרים. בממוצע, הציונים של קבוצת החיוביים היו גבוהים בכ-11 אחוזים לעומת הקבוצה השלילית לאורך כל תקופת 2–18 החודשים. עם זאת, הציונים האבסולוטיים בשתי הקבוצות נותרו בטווח נמוך באופן כללי, בדומה למה שנמצא במתנדבים בריאים במדינות אחרות. הדבר מרמז שלמרות ש-COVID-19 מקושר לעומס מוסף של "ערפל מוחי" סובייקטיבי, הרמה הטיפוסית באוכלוסייה הכללית היא צנועה ולא קיצונית.

מי מושפע במיוחד ומה חומרת ההשפעה?

החוקרים בדקו אילו גורמים הביאו להבדלים בין אנשים עם תלונות מתמשכות לאלה ללא. מבוגרים בגילאי הביניים (30–69 שנים), נשים ואנשים עם השמנת יתר נטו להראות עליות גדולות יותר בציונים הקוגניטיביים לאחר ההדבקה בהשוואה לאחרים. אנשים עם השכלה תיכונית קצרה או השכלה מקצועית נטו אף הם להציג הבדלי ציון גבוהים יותר לעומת בעלי השכלה גבוהה ממושכת. בבחינה לפי גליה שונות של המגפה, ההדבקות בתקופת שלטון וריאנט אלפא הראו את העלייה היחסית הגדולה ביותר בתלונות בהשוואה לנבדקים שליליים, אם כי עליות נצפו גם עבור וריאנטים מאוחרים יותר.

התפקיד המיוחד של מחלה קשה והיסטוריה של בריאות הנפש

אחת הממצאים הברורים ביותר נגעה לאנשים שאושפזו בסמוך לזמן שבו נבדקו כחיוביים. קבוצה זו דיווחה על קשיים קוגניטיביים יותר גם בהשוואה לאנשים שליליים וגם מול מי שנדבקו אך לא אושפזו. הציונים שלהם היו גבוהים בכ-38 אחוזים בהשוואה לקבוצת הנבדקים השליליים לאורך 2–18 החודשים, מה שמצביע על כך שמחלה קשה נושאת את הסיכון הגדול ביותר לבעיות מתמשכות בזיכרון ובריכוז. בקרב משתתפים עם אבחנות פסיכיאטריות קודמות, כגון דיכאון או הפרעות הקשורות ללחץ, ההדבקה ב-COVID-19 נקשרה לציוני תלונה קוגניטיביים מעט גבוהים יותר מאשר אצל אנשים דומים שנבדקו שליליים, מה שמרמז כי מצבים נפשיים קודמים אינם מסבירים במלואם את ההשפעה.

מה משמעות הממצאים עבור מטופלים ורופאים

בסך הכל, מחקר גדול ומתמשך זה מראה כי תלונות על קשיי חשיבה וזיכרון שמדווחים על ידי הנבדקים נפוצות במקצת יותר לאחר COVID-19 מאשר בקרב אנשים שמעולם לא נבדקו חיוביים, ושרמות התלונות הממוצעות נשארות נמוכות עבור רוב הנדבקים עד שנה וחצי לאחר מכן. החריג העיקרי הוא מי שהיו חולים מספיק כדי להיאשפז, שעומדים בפני עומס קוגניטיבי ברור יותר ומתמשך יותר. לציבור הרחב, התוצאות עשויות להוות מקור להרגעה: רבים מתאוששים ללא השפעה ארוכת טווח משמעותית על יכולות החשיבה. יחד עם זאת, המחקר מדגיש את הצורך במעקב מתמשך ותמיכה ממוקדת לחולים המחלימים מ-COVID-19 קשה, עבורם בעיות קוגניטיביות מתמשכות סבירות יותר ועלולות להשפיע על החיים היומיומיים והעבודה.

ציטוט: Nielsen, N.M., Spiliopoulos, L., Sørensen, A.I.V. et al. Acute SARS-CoV-2 infection and self-reported post-acute cognitive dysfunctions from the Danish EFTER-COVID survey. Commun Med 6, 264 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-025-01323-6

מילות מפתח: לונג קוויד, תסמינים קוגניטיביים, חומרת COVID-19, סקר אוכלוסייה, אשפוז