Barska djup från 82° N till Nordpolen visar få fiskar i centrala Arktiska oceanen

Det dolda livet på jordens tak

När vi föreställer oss Norra ishavet tänker många av oss på ett rikt jaktområde för valar, sälar och isbjörnar. Men vad om de djupa vattnen mellan 82° N och Nordpolen i själva verket är nästan tomma på fisk? Denna studie ställer en enkel men överraskande fråga: hur mycket liv simmar egentligen i de mörka mellendjupen i centrala Arktiska oceanen — och vad innebär svaret för djurlivet och framtida fiske?

Efterföljer ett fartyg in i isen

För att ta reda på det seglade forskare med ett modernt isbrytande forskningsfartyg från vattnen norr om Svalbard ända till Nordpolen under somrarna 2022 och 2023. De använde ekolod — sonar som visar var djur befinner sig i vattnet — och trål som tog upp vad ekoloden detekterade. Samtidigt mätte de temperatur och salthalt i vattnet, provtog små drivande djur som kallas zooplankton och noterade observationer av valar, sälar, havsfåglar och isbjörnar. Dessa kombinerade verktyg gjorde det möjligt att se hur havsförhållanden, små byten och stora rovdjur hänger ihop när fartyget rörde sig från det Atlantpåverkade kontinentalsockeln in i den djupa centrala Arktiska oceanen.

Livliga kanter, tomt i mitten

Norr om Svalbard, längs kontinentalsockeln och dess branta sluttning, fann teamet ett livligt hav. Varmare, saltare Atlantvatten strömmade in i denna region och förde med sig näringsämnen och små växtliknande plankton som driver näringskedjan. Ekolod visade täta skikt av zooplankton och stimande fiskar mellan ungefär 100 och 400 meters djup. Trålfångster där innehöll stora mängder kolmule, en del torsk, röd fisk, grönlandstorsk och några småtobis, tillsammans med kräftdjur, amfipoder och bläckfisk. Många valar, delfiner, sälar och havsfåglar sågs födosöka i dessa vatten, vilket bekräftar att denna gränszon mellan Atlanten och Arktis är en produktiv hetpunkt.

Övergången in i det karga bassänket

När fartyget pressade norrut förbi cirka 82° N in i djupare vatten och tjockare is förändrades bilden dramatiskt. Ekoloden visade fortfarande ett svagt ”mesopelagiskt skikt” mellan ungefär 300 och 500 meter, men trålfångster från detta skikt gav nästan ingen fisk — bara spridda lanternfiskar och små mängder geléartade varelser som kammaneter, pilmaskar, maneter och några bläckfiskar. Nätprover visade att zooplanktonbiomassan, särskilt hopprelar, räkor och amfipoder som fiskar föredrar, sjönk med ungefär en storleksordning jämfört med sockel och sluttning. Klorofyllmätningar, ett mått på växtliknande plankton, föll också kraftigt norr om isranden. Kort sagt verkar den djupa centrala Arktiska oceanen vara en näringsfattig miljö som erbjuder lite för att uppehålla stora stim av pelagiska fiskar.

Hur toppredatorer överlever

Ytan kändes ändå inte livlös. Även i dessa ”karga” vatten såg observatörer ofta ringsäl och stavrocka (skäggsäl) vila på isflak och isbjörnar som jagade dem. Under vattenkameror och uppvräkta isflak avslöjade att småtobis lever strax under isen och små kräftdjur klamrar sig fast vid den. Tidigare specialiserade underis-trålningar i regionen har visat att dessa isnära samhällen kan vara fläckvisa men lokalt tillräckligt täta för att stödja sälar. De nya resultaten tyder på att, bort från sockeln, förlitar sig isbjörnar och sälar i huvudsak på detta tunna, isbundna näringsnät snarare än på fisk i det öppna vattenpelletet.

Vad detta innebär för framtida användning

Författarna drar slutsatsen att den djupa centrala Arktiska oceanen för närvarande inte rymmer fiskbestånd av kommersiellt intresse. Istället fungerar den som ett bräckligt, isberoende ekosystem där en relativt liten mängd underisliv stödjer ikoniska toppredatorer. När sommarens havsis drar sig tillbaka och mänsklig verksamhet — sjöfart, turism och möjligen framtida fiske — rör sig längre norrut kan dessa enkla näringskedjor lätt störas. Forskarna argumenterar därför för att det befintliga internationella avtalet som förbjuder fiske i centrala Arktiska oceanen bör ses som en grund för ett fullständigt marint skyddsområde, för att skydda ett av planetens mest avlägsna och minst störda hav medan dess framtid fortfarande avgörs.

Citering: Dodd, P.A., Hop, H., Nikolopoulos, A. et al. Barren depths from 82° N to the North Pole reveal scarcity of fish in the Central Arctic Ocean. Commun Earth Environ 7, 390 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03381-7

Nyckelord: Centrala Arktiska oceanen, pelagisk fisk, zooplankton, isbjörnar och sälar, marint skyddsområde