עומקים מדבריים מ־82° צפון ועד לקוטב הצפוני חושפים מחסור בדגים במרכז האוקיינוס הארקטי

חיים נסתרים בקצה העולם

כשאנחנו מדמיינים את האוקיינוס הארקטי, רבים מאתנו חושבים על שדה ציד שופע ללוייתנים, אריות ים ודובי קוטב. אבל מה אם המים העמוקים שבין 82° צפון לקוטב הצפוני כמעט ואינם מכילים דגים? המחקר הזה שואל שאלה פשוטה אך מפתיעה: כמה חיים שוחים באמת בחושך בעומקים הביניים של האוקיינוס הארקטי המרכזי — ומה משמעות התשובה לחיי הבר ולדיג עתידי?

בעקבות ספינה לתוך הקרח

כדי לברר זאת, חוקרים הפליגו על כלי מחקר שובר קרח מודרני מהמים צפונית לספיצברגן ועד הקוטב הצפוני בקיצי 2022 ו‑2023. הם השתמשו באקו‑סונרים — סונרים שמראים היכן בעלי חיים נמצאים במים — ובדיגים שמגביהים את מה שהסונרים מזהים. במקביל מדדו טמפרטורה ומליחות במים, דגמו בעלי חיים זעירים הנישאים בזרמים שנקראים זואופלנקטון, ותיעדו צפיות בווייתנים, אריות ים, עופות ים ודובי קוטב. השילוב של כלים אלה אפשר להם לראות כיצד תנאי האוקיינוס, הטרף הקטן והטורפים הגדולים משתלבים כאשר הספינה עברה מהמדף היבשתי המושפע מהאוקיינוס האטלנטי אל פנים האוקיינוס הארקטי העמוק.

שוליים שוקקים, אמצע ריק

צפונית לספיצברגן, לאורך המדף היבשתי ושיפועו התלול, הצוות מצא אוקיינוס פעיל. מים אטלנטיים חמים ומלוחים זרמו לאזור זה, נשאים מזון ופיטופלנקטון זעיר שמזין את רשת המזון. האקו‑סונרים הראו שכבות צפופות של זואופלנקטון ושל דגים העושים עדרים בעומקים שבין כ־100 ל־400 מטר. בדיגים אותרו מספר רב של קפאלין, מעט סטוקמן אטלנטי, דגי אדום, הליבוט גרונלנד והיו גם כמה דגי קוטב, לצד קריל, אמפיפודים ודיונונים. נצפו הרבה לווייתנים, דולפינים, אריות ים ועופות ים שהאכילו באזור זה, מה שאישר שהאזורים הגבוליים הללו בין האטלנטי לארקטי הם נקודת חום פורייה.

חוצים לשקע המדברי

כאשר הספינה התקדמה צפונה מעבר לכ־82° צפון אל מים עמוקים וקרח כבד יותר, הנוף השתנה באופן דרמטי. האקו‑סונרים עדיין הראו "שכבה מזופלגית" עמומה בין כ־300 ל־500 מטר, אך בדיגים מתוך שכבה זו כמעט שלא עלו דגים — רק כמה דגי לפטון מפוזרים ותפיסות קטנות של יצורים ג'לטיניים כגון מדוזות מסרק, תולעי חץ, מדוזות וכמה דיונונים. דגימות הרשת הראו כי הביומסה של הזואופלנקטון, ובמיוחד הקרפודים, הקריל והאמפיפודים שמועדפים על הדגים, ירדה בכ‑מדרגה לעומת המדף והשיפוע. מדידות כלורופיל, שעשויות לשמש אינדיקטור לפיטופלנקטון, ירדו גם הן באופן חזק צפונית לקצה הקרח. בקיצור, האוקיינוס הארקטי המרכזי העמוק נראה כסביבה דלה במזון, שאינה מספקת מספיק כדי לקיים לאשכולות גדולים של דגים פלגיים.

כיצד שורדים הטורפים העליונים

ואף על פי כן המשטח לא נראה דומם. גם במים ה"מדבריים" הללו, תצפיות הראו לעתים קרובות כלפי חצי איילי וסרדינים — כלומר אריות ים טבעותיים ואריות זקנים — נחילו על קרחים ודובי קוטב צדים אותם. מצלמות תת‑מימיות וקרחים הפוכים גילו דגי קוטב החיים ממש מתחת לקרח ופרוקי‑רגליים קטנים הדבוקים אליו. דיגים מיוחדים מתחת לקרח שבוצעו בעבר באזור הראו שקהילות הקשורות לקרח יכולות להיות פזורות אך צפופות מקומית עד כדי תמיכה באריות ים. התוצאות החדשות מציעות כי, הרחק מהמדף, דובי קוטב ואריות ים מסתמכים בעיקר על רשת מזון דקה וקשורה לקרח במקום על דגים בעמוד המים הפתוח.

מה משמעות הדבר לשימוש עתידי

המחברים מסכמים כי כיום האוקיינוס הארקטי המרכזי העמוק אינו מכיל מאגרי דגים בעלי עניין מסחרי. במקום זאת הוא פועל כמאקולוגיה עדינה התלויה בקרח, שבה כמות יחסית קטנה של חיים מתחת לקרח תומכת בטורפים העליונים האיקוניים. ככל שהקרח הימי הקיצי נסוג ופעילות אנושית — שיט, תיירות ואולי דיג עתידי — מתקדמת צפונה יותר, שרשראות מזון פשוטות אלה עלולות להיות מופרעות בקלות. לפיכך החוקרים טוענים כי ההסכם הבינלאומי הקיים שאוסר דיג באוקיינוס הארקטי המרכזי צריך להיחשב כבסיס לאיתנות של אזור ימי מוגן מלא, כדי להגן על אחד האוקיינוסים הנידחים והפחות מופרעים בכדור הארץ בעוד עתידו עוד בהתהוות.

ציטוט: Dodd, P.A., Hop, H., Nikolopoulos, A. et al. Barren depths from 82° N to the North Pole reveal scarcity of fish in the Central Arctic Ocean. Commun Earth Environ 7, 390 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03381-7

מילות מפתח: האוקיינוס הארקטי המרכזי, דגי פלגיים, זואופלנקטון, דובי קוטב ואריות ים, אזור ימי מוגן