Jałowe głębiny od 82°N do Bieguna Północnego ujawniają niedobór ryb w Oceanie Arktycznym Centralnym

Ukryte życie na szczycie świata

Kiedy wyobrażamy sobie Ocean Arktyczny, wielu z nas widzi bogate łowiska dla wielorybów, fok i niedźwiedzi polarnych. A co jeśli głębokie wody między 82°N a Biegunem Północnym są w rzeczywistości niemal pozbawione ryb? W tym badaniu postawiono proste, lecz zaskakujące pytanie: ile życia naprawdę pływa w ciemnych średnich głębokościach Oceanu Arktycznego Centralnego — i co ta odpowiedź oznacza dla dzikiej przyrody i przyszłych połowów?

Podążając statkiem przez lód

Aby to ustalić, naukowcy popłynęli nowoczesnym lodołamaczem badawczym z wód na północ od Svalbardu aż do Bieguna Północnego latem 2022 i 2023 roku. Używali echosond — sonarów pokazujących, gdzie w wodzie znajdują się organizmy — oraz trałów, które zbierały to, co wykrywały sondy. Równocześnie mierzyli temperaturę i zasolenie wody, pobierali próbki drobnych unoszących się organizmów zwanych zooplanktonem oraz rejestrowali obserwacje wielorybów, fok, ptaków morskich i niedźwiedzi polarnych. Te połączone narzędzia pozwoliły im zobaczyć, jak warunki oceaniczne, drobna zdobycz i duże drapieżniki współgrają w miarę jak statek przemieszczał się z półki kontynentalnej pod wpływem Atlantyku w głąb Oceanu Arktycznego Centralnego.

Ruchliwe krawędzie, puste środek

Na północ od Svalbardu, wzdłuż szelfu kontynentalnego i jego stromego stoku, zespół napotkał żywy ocean. Cieplejsze, bardziej zasolone wody atlantyckie napływały do tego regionu, dostarczając składników odżywczych i drobnych, roślinopodobnych planktonów napędzających sieć troficzną. Echosondy wykazały gęste warstwy zooplanktonu i ławice ryb między około 100 a 400 metrów głębokości. Trały tam wyłowiły liczne lodowce (capelin), nieco dorsza atlantyckiego, gładzicę, halibuta grenlandzkiego i kilka tłuśnic polarnych, wraz z krylem, amfipodami i kałamarnicami. W tych wodach często obserwowano wieloryby, delfiny, foki i ptaki morskie żerujące, co potwierdza, że ta strefa graniczna między Atlantykiem a Arktyką jest produktywnym „gorącym punktem”.

Przekraczając Jałowy Basen

Gdy statek posuwał się na północ za około 82°N w głąb głębszych wód i grubszego lodu, sceneria zmieniła się dramatycznie. Echosondy wciąż pokazywały słabą „warstwę mezopelagialną” między mniej więcej 300 a 500 metrów, ale trały z tej warstwy niemal nie przynosiły ryb — jedynie pojedyncze rybki świetliki i niewielkie połowy galaretowatych organizmów takich jak comb jellies (żebropławy), strzykwy, meduzy i kilka kałamarnic. Próby sieciowe ujawniły, że biomasa zooplanktonu, zwłaszcza skorupiaków jak oczliki (kopepody), kryl i amfipody, preferowanych przez ryby, spadła o około rząd wielkości w porównaniu z szelfem i stokiem. Pomiary chlorofilu, używane jako wskaźnik planktonu roślinopodobnego, również gwałtownie maleją na północ od krawędzi lodu. Krótko mówiąc, głęboki Ocean Arktyczny Centralny wydaje się środowiskiem o niskiej podaży pokarmu, oferującym niewiele by utrzymać duże ławice ryb pelagicznych.

Jak przetrwają szczytowe drapieżniki

A jednak powierzchnia nie wydawała się bezżywa. Nawet w tych „jałowych” wodach obserwatorzy często widywali obrączkowane i brodate foki odpoczywające na kry, a także niedźwiedzie polarne polujące na nie. Kamery podwodne i przewrócone kry ujawniały tłuśnice (polar cod) żyjące tuż pod lodem oraz drobne skorupiaki przyczepione do jego powierzchni. Wcześniejsze wyspecjalizowane trały podlodowe w tym rejonie pokazały, że te związane z lodem zespoły mogą być niejednolite przestrzennie, ale miejscami występować dostatecznie gęsto, by podtrzymać foki. Nowe wyniki sugerują, że z dala od szelfu niedźwiedzie polarne i foki opierają się głównie na tej cienkiej, przylodowej sieci troficznej, a nie na rybach w otwartej kolumnie wodnej.

Co to oznacza dla przyszłego użytkowania

Autorzy konkludują, że głęboki Ocean Arktyczny Centralny obecnie nie posiada zasobów ryb o znaczeniu komercyjnym. Zamiast tego funkcjonuje jako delikatny, zależny od lodu ekosystem, w którym stosunkowo niewielka ilość życia podlodowego podtrzymuje ikoniczne szczytowe drapieżniki. W miarę jak letni lód morski się cofa, a działalność ludzka — żegluga, turystyka i ewentualnie przyszłe rybołówstwo — przesuwa się dalej na północ, te proste łańcuchy pokarmowe mogą zostać łatwo zaburzone. Badacze w związku z tym argumentują, że istniejące międzynarodowe porozumienie zakazujące połowów w Oceanie Arktycznym Centralnym powinno być traktowane jako podstawa dla pełnego morskiego obszaru ochronnego, aby chronić jeden z najbardziej odległych i najmniej zmienionych oceanów planety, póki jego przyszłość nie zostanie jeszcze rozstrzygnięta.

Cytowanie: Dodd, P.A., Hop, H., Nikolopoulos, A. et al. Barren depths from 82° N to the North Pole reveal scarcity of fish in the Central Arctic Ocean. Commun Earth Environ 7, 390 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03381-7

Słowa kluczowe: Ocean Arktyczny Centralny, ryby pelagiczne, zooplankton, niedźwiedzie polarne i foki, morski obszar chroniony