Profundezas estéreis de 82° N ao Polo Norte revelam escassez de peixes no Oceano Ártico Central

Vida oculta no topo do mundo

Quando imaginamos o Oceano Ártico, muitos de nós visualizamos um terreno rico de caça para baleias, focas e ursos polares. Mas e se as águas profundas entre 82°N e o Polo Norte estiverem, de fato, quase vazias de peixes? Este estudo faz uma pergunta simples, porém surpreendente: quanta vida realmente nada nas profundezas escuras do Oceano Ártico Central — e o que essa resposta significa para a vida selvagem e para a pesca no futuro?

Seguindo um navio pelo gelo

Para descobrir, os pesquisadores navegaram a bordo de um moderno navio de pesquisa quebra‑gelo das águas ao norte de Svalbard até o Polo Norte durante os verões de 2022 e 2023. Usaram ecossondas — sonares que mostram onde os animais estão na coluna d’água — e redes de arrasto que coletam aquilo que as sondas detectam. Ao mesmo tempo, mediram temperatura e salinidade, amostraram pequenos animais à deriva chamados zooplâncton e registraram avistamentos de baleias, focas, aves marinhas e ursos polares. Essas ferramentas combinadas permitiram ver como as condições oceânicas, as presas pequenas e os grandes predadores se relacionavam à medida que o navio se deslocava da plataforma influenciada pelo Atlântico para o profundo Oceano Ártico Central.

Margens movimentadas, meio vazio

Ao norte de Svalbard, ao longo da plataforma continental e de seu talude íngreme, a equipe encontrou um oceano vivo. Água atlântica mais quente e salgada penetrava nessa região, trazendo nutrientes e minúsculas plantas‑plâncton que alimentam a teia alimentar. As ecossondas mostraram camadas densas de zooplâncton e cardumes entre cerca de 100 e 400 metros de profundidade. Os arrastos ali capturaram muitos capelim, algum bacalhau do Atlântico, peixe‑vermelho, halibute da Groenlândia e alguns eperlans, além de krill, anfípodes e lulas. Muitas baleias, golfinhos, focas e aves marinhas foram observadas alimentando‑se nessas águas, confirmando que essa zona de contato entre o Atlântico e o Ártico é um ponto produtivo.

Atravessando para a bacia estéril

À medida que o navio avançou para o norte além de cerca de 82°N, em águas mais profundas e com gelo mais intenso, o quadro mudou dramaticamente. As ecossondas ainda mostravam uma tênue “camada mesopelágica” entre aproximadamente 300 e 500 metros, mas os arrastos dessa camada trouxeram quase nenhum peixe — apenas alguns peixes‑lanterna dispersos e pequenas capturas de organismos gelatinosos, como ctenóforos, vermes‑flecha, águas‑vivas e algumas lulas. As amostras de rede revelaram que a biomassa de zooplâncton, especialmente os copépodes, krill e anfípodes preferidos pelos peixes, caiu cerca de uma ordem de magnitude em comparação com a plataforma e o talude. As medidas de clorofila, um indicador de plâncton vegetal, também caíram acentuadamente ao norte da borda do gelo. Em suma, o profundo Oceano Ártico Central parece ser um ambiente pobre em alimento, oferecendo pouco para sustentar grandes cardumes de peixes pelágicos.

Como os predadores de topo sobrevivem

No entanto, a superfície não parecia desprovida de vida. Mesmo nessas águas “estéreis”, observadores viram com frequência focas aneladas e focas‑barbudas descansando em blocos de gelo e ursos polares caçando‑as. Câmeras subaquáticas e blocos de gelo virados revelaram eperlans vivendo logo abaixo do gelo e pequenos crustáceos aderidos a ele. Arrastos especializados sob o gelo realizados anteriormente na região mostraram que essas comunidades associadas ao gelo podem ser descontínuas, mas localmente densas o bastante para sustentar focas. Os novos resultados sugerem que, longe da plataforma, ursos polares e focas dependem principalmente dessa tênue teia alimentar ligada ao gelo, em vez de peixes na coluna d’água aberta.

O que isso significa para o uso futuro

Os autores concluem que o profundo Oceano Ártico Central atualmente não abriga estoques de peixes de interesse comercial. Em vez disso, ele funciona como um ecossistema frágil dependente do gelo, onde uma quantidade relativamente pequena de vida sob o gelo sustenta predadores de topo icônicos. À medida que o gelo marinho de verão recua e a atividade humana — navegação, turismo e possivelmente pesca futura — avança para o norte, essas cadeias alimentares simples podem ser facilmente perturbadas. Os pesquisadores, portanto, argumentam que o acordo internacional em vigor que proíbe a pesca no Oceano Ártico Central deve ser considerado como base para uma área marinha protegida completa, para salvaguardar um dos oceanos mais remotos e menos perturbados do planeta enquanto seu futuro ainda é decidido.

Citação: Dodd, P.A., Hop, H., Nikolopoulos, A. et al. Barren depths from 82° N to the North Pole reveal scarcity of fish in the Central Arctic Ocean. Commun Earth Environ 7, 390 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03381-7

Palavras-chave: Oceano Ártico Central, peixes pelágicos, zooplâncton, ursos polares e focas, área marinha protegida