Social hierarki påverkar apors riskfyllda beslut

Varför apors val är viktiga för oss

Varje dag tar vi alla risker—om vi ska byta jobb, investera pengar eller säga ifrån på ett möte. Denna studie ställer en förenklat utformad fråga: formas våra attityder till risk bara av vilka vi är inombords, eller också av var vi står i den sociala hierarkin? För att undersöka detta vände sig forskare till en grupp apor som levde tillsammans i en halv-vild miljö och spelade en sorts kasinospel för juice. Deras beteende visar hur social rang subtilt kan påverka hur hjärnor, inklusive våra, väger möjliga vinster och förluster.

Apornas kasino

Forskarna studerade en grupp Tonkeanmakaker som levde i en skogspress, där djuren fritt kunde besöka automatiska pekskärmsstationer. Vid dessa stationer valde aporna mellan två ”lotterier” som kunde öka eller minska ett antal token, vilka sedan omvandlades till juicobelöningar. Under tre år samlade teamet in mer än 1,3 miljoner sådana val, en ovanligt rik datamängd som gjorde det möjligt att följa varje apas beslutsstil över tid. Eftersom djuren levde tillsammans kunde forskarna samtidigt följa deras sociala liv och notera vem som undanträngde vem vid maskinerna för att bygga en daglig, numerisk redogörelse för varje apas rang i gruppen.

Vinster, förluster och mentala genvägar

Teamet analyserade valen med en ram från beteendeekonomi kallad prospektteori, som beskriver hur människor tenderar att frukta förluster mer än de värderar lika stora vinster och ofta misstolkar sannolikheter. Aporna visade liknande särdrag. I genomsnitt var de försiktiga inför möjliga vinster och föredrog säkrare alternativ, men blev mer villiga att spela när de försökte undvika förluster. De överdrev också små chanser åt ena hållet och stora chanser åt det andra—samma typ av sannolikhetsförvrängning som ses hos människor. Överlag vägde förluster tyngre än vinster, vilket indikerar en form av förlustaversion hos dessa icke-mänskliga primater.

Social rang och smak för risk

De mest iögonfallande mönstren framträdde när forskarna lade beslutsprofiler över social rang. Genom att använda en schackliknande "Elo"-poäng som uppdaterades efter varje konflikt vid maskinerna visade de att hierarkin i denna grupp inte var fast utan skiftade över månader och år. Apor högst upp och längst ner på stegen tenderade att få mer förutsägbara utfall i konflikter: dominanta individer vann vanligtvis, underordnade förlorade vanligtvis. De som befann sig i mitten mötte däremot mer jämna motståndare och mer osäkra sociala möten. Denna sociala osäkerhet överensstämde med skillnader i riskattityder för vinster. Mellanrangiga apor var mindre försiktiga inför möjliga belöningar än både högt och lågt rankade individer, och sökte ibland till och med risk. När det gällde att undvika förluster uppvisade dock alla rangnivåer liknande beteende—de var villiga att spela för att undkomma negativa utfall oavsett status.

Alder, erfarenhet och flexibla sinnen

Andra faktorer påverkade också beslutsstilar. Forskarna fann inga tydliga skillnader mellan hanar och honor. Ålder spelade däremot en roll: yngre apor var mindre extrema i sitt risktagande relaterat till förluster och visade svagare förlustaversion än vuxna, vilket antyder att attityder till dåliga utfall kan skärpas med mognad. Erfarenhet av uppgiften spelade också in. När aporna samlat fler provtillfällen tenderade de att bli mindre försiktiga när de jagade vinster, men något mer återhållsamma inför förluster. Tillsammans tyder dessa mönster på att riskpreferenser inte är stela personlighetsdrag. Istället svarar de på både sociala påtryckningar och lärande, där vinster visar sig vara mer beteendemässigt flexibla än förluster.

Vad detta betyder för förståelsen av val

Enkelt uttryckt visar denna studie att var en apa står i sin grupp kan förändra hur dristigt den jagar belöningar, utan att ändra hur den reagerar på potentiella bakslag. Mellanrangiga djur, som lever med störst osäkerhet om att vinna eller förlora sociala konflikter, verkar acceptera mer risk i ekonomisk mening när det finns något att vinna—kanske som en strategi för att förbättra eller försvara sin position. Eftersom liknande psykologiska regler verkar gälla för människor antyder dessa fynd att vår egen aptit på risk också kan svänga med våra sociala framgångar och förutsägbarheten i våra dagliga tävlingar, från kontoret till marknaden.

Citering: Chaix-Eichel, N., Guerillon, A., Bourgeois-Gironde, S. et al. Social hierarchy influences monkeys’ risky decisions. Commun Biol 9, 578 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-026-09817-2

Nyckelord: social hierarki, risktagande, apor beslutsfattande, vinster och förluster, prospektteori