La jerarquía social influye en las decisiones arriesgadas de los monos

Por qué nos importan las elecciones de los monos

Cada día todos hacemos apuestas—si cambiar de trabajo, invertir dinero o intervenir en una reunión. Este estudio plantea una pregunta aparentemente simple: ¿nuestras actitudes ante el riesgo están determinadas solo por quiénes somos por dentro, o también por el lugar que ocupamos en la jerarquía social? Para explorarlo, los científicos recurrieron a un grupo de monos que vivían juntos en un entorno semi-silvestre y jugaban una especie de juego de casino por jugo. Su comportamiento revela cómo el rango social puede influir sutilmente en la manera en que los cerebros, incluido el nuestro, valoran posibles ganancias y pérdidas.

Monos en el casino

Los investigadores estudiaron un grupo de macacos tonkeanos que vivían en un parque forestal, donde los animales podían visitar libremente máquinas automatizadas con pantalla táctil. En esas estaciones, los monos elegían entre dos “loterías” que podían aumentar o disminuir un conjunto de fichas, que luego se convertían en recompensas de jugo. Durante tres años, el equipo recogió más de 1,3 millones de esas elecciones, un conjunto de datos inusualmente rico que les permitió seguir el estilo decisorio de cada mono a lo largo del tiempo. Como los animales vivían juntos, los científicos pudieron rastrear simultáneamente su vida social, observando quién desplazaba a quién en las máquinas para construir un registro numérico diario del rango de cada mono dentro del grupo.

Ganancias, pérdidas y atajos mentales

El equipo analizó las elecciones usando un marco de la economía conductual llamado teoría de las perspectivas, que describe cómo las personas tienden a temer las pérdidas más de lo que valoran las ganancias del mismo tamaño y a menudo juzgan mal las probabilidades. Los monos mostraron peculiaridades similares. En promedio, eran cautelosos ante ganancias potenciales, prefiriendo opciones más seguras, pero se mostraban más dispuestos a arriesgarse cuando intentaban evitar pérdidas. También exageraban las pequeñas probabilidades en una dirección y las grandes en otra—el mismo tipo de distorsión de probabilidades que se observa en los humanos. En conjunto, las pérdidas pesaban más que las ganancias, lo que indica una forma de aversión a la pérdida en estos primates no humanos.

Rango social y apetito por el riesgo

Los patrones más llamativos surgieron cuando los científicos superpusieron los perfiles de decisión con el rango social. Usando una puntuación tipo “Elo” actualizada tras cada conflicto alrededor de las máquinas, demostraron que la jerarquía en este grupo no era fija sino que cambiaba a lo largo de meses y años. Los monos situados en la cima y en el fondo de la escala tendían a tener resultados más predecibles en los conflictos: los dominantes normalmente ganaban, los subordinados normalmente perdían. Los de rango medio, sin embargo, se enfrentaban a oponentes más parejos y a encuentros sociales más inciertos. Esta incertidumbre social se alineó con diferencias en las actitudes hacia el riesgo por ganancias. Los monos de rango medio eran menos cautelosos respecto a posibles recompensas que tanto los de rango alto como los de rango bajo, y a veces incluso buscaban el riesgo. Sin embargo, a la hora de evitar pérdidas, todos los rangos se comportaron de forma similar: estaban dispuestos a apostar para escapar de resultados negativos, independientemente de su estatus.

Edad, experiencia y mentes flexibles

Otros factores también matizaron los estilos de decisión. Los investigadores no encontraron diferencias claras entre machos y hembras. La edad, sin embargo, sí desempeñó un papel: los monos más jóvenes mostraron una toma de riesgo relacionada con pérdidas menos extrema y una aversión a la pérdida más débil que los adultos, lo que sugiere que las actitudes ante resultados adversos pueden agudizarse con la madurez. La experiencia con la tarea también importó. A medida que los monos acumulaban más ensayos, tendían a volverse menos cautelosos al perseguir ganancias, pero algo más contenidos al enfrentar pérdidas. Juntos, estos patrones sugieren que las preferencias de riesgo no son rasgos de personalidad rígidos. En cambio, responden tanto a presiones sociales como al aprendizaje, siendo las ganancias más flexibles conductualmente que las pérdidas.

Qué significa esto para entender la elección

En términos sencillos, este estudio muestra que la posición de un mono en su grupo puede alterar cuán audazmente persigue recompensas, sin cambiar cómo reacciona ante posibles reveses. Los animales de rango medio, que viven con la mayor incertidumbre sobre ganar o perder enfrentamientos sociales, parecen aceptar más riesgo de tipo económico cuando hay algo que ganar—quizá como estrategia para mejorar o defender su posición. Dado que reglas psicológicas similares aparecen en los humanos, estos hallazgos sugieren que nuestro propio apetito por el riesgo también puede fluctuar con nuestras fortunas sociales y la previsibilidad de nuestros conflictos diarios, desde la oficina hasta el mercado.

Cita: Chaix-Eichel, N., Guerillon, A., Bourgeois-Gironde, S. et al. Social hierarchy influences monkeys’ risky decisions. Commun Biol 9, 578 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-026-09817-2

Palabras clave: jerarquía social, toma de riesgos, toma de decisiones en monos, ganancias y pérdidas, teoría de las perspectivas