A hierarquia social influencia as decisões arriscadas dos macacos

Por que as escolhas dos macacos importam para nós

Todo dia, fazemos apostas—mudar de emprego, investir dinheiro ou falar em uma reunião. Este estudo faz uma pergunta aparentemente simples: nossas atitudes em relação ao risco são moldadas apenas pelo que somos internamente ou também por nossa posição na hierarquia social? Para investigar, cientistas estudaram um grupo de macacos vivendo juntos em um ambiente semi‑selvagem e participando de um tipo de jogo de cassino por suco. O comportamento deles revela como o posto social pode sutilmente alterar a forma como cérebros, incluindo o nosso, ponderam ganhos e perdas possíveis.

Macacos no cassino

Os pesquisadores estudaram um grupo de macacos‑resos Tonkean que viviam em um parque arborizado, onde os animais podiam acessar livremente máquinas touchscreen automatizadas. Nessas estações, os macacos escolhiam entre duas “loterias” que podiam aumentar ou diminuir um conjunto de fichas, depois convertidas em recompensas de suco. Ao longo de três anos, a equipe coletou mais de 1,3 milhão de escolhas — um conjunto de dados incomumente rico que permitiu acompanhar o estilo decisório de cada indivíduo ao longo do tempo. Como os animais viviam juntos, os cientistas puderam também monitorar suas vidas sociais, anotando quem deslocava quem nas máquinas para construir um registro diário e numérico da posição social de cada macaco dentro do grupo.

Ganhos, perdas e atalhos mentais

A equipe analisou as escolhas usando um arcabouço da economia comportamental chamado Teoria da Perspectiva, que descreve como as pessoas tendem a temer perdas mais do que valorizar ganhos de igual tamanho e frequentemente julgam mal probabilidades. Os macacos mostraram peculiaridades semelhantes. Em média, foram cautelosos diante de ganhos potenciais, preferindo opções mais seguras, mas tornaram‑se mais dispostos a arriscar quando tentavam evitar perdas. Eles também exageraram pequenas chances em um sentido e grandes chances em outro — o mesmo tipo de distorção de probabilidade observada em humanos. No geral, as perdas pesaram mais que os ganhos, indicando uma forma de aversão à perda nesses primatas não humanos.

Hierarquia social e gosto pelo risco

Os padrões mais marcantes surgiram quando os cientistas sobrepuseram os perfis de decisão à posição social. Usando uma pontuação estilo xadrez “Elo”, atualizada após cada conflito nas máquinas, mostraram que a hierarquia desse grupo não era fixa, mas mudava ao longo de meses e anos. Macacos no topo e na base da escala tendiam a ter resultados mais previsíveis nos conflitos: indivíduos dominantes geralmente venciam, subordinados geralmente perdiam. Já os de posição intermediária enfrentavam oponentes mais equilibrados e encontros sociais mais incertos. Essa incerteza social alinhou‑se com diferenças nas atitudes de risco em relação a ganhos. Macacos de posição intermediária foram menos cautelosos com possíveis recompensas do que tanto os de posição alta quanto os de posição baixa, e às vezes até buscaram risco. Porém, quando se tratava de evitar perdas, todas as posições se comportaram de forma semelhante — estavam dispostas a arriscar para escapar de resultados negativos, independentemente do status.

Idade, experiência e mentes flexíveis

Outros fatores também influenciaram os estilos de decisão. Os pesquisadores não encontraram diferenças claras entre machos e fêmeas. A idade, contudo, teve papel: macacos mais jovens foram menos extremos no comportamento arriscado relacionado a perdas e mostraram aversão à perda mais fraca que os adultos, sugerindo que a atitude diante de maus resultados pode se agudizar com a maturidade. A experiência com a tarefa também importou. À medida que os macacos acumularam mais tentativas, tenderam a ficar menos cautelosos ao buscar ganhos, mas ligeiramente mais contidos ao enfrentar perdas. Em conjunto, esses padrões sugerem que as preferências por risco não são traços de personalidade rígidos. Em vez disso, respondem tanto a pressões sociais quanto ao aprendizado, com os ganhos mostrando‑se mais comportamentalmente flexíveis que as perdas.

O que isso significa para entender a escolha

Em termos simples, este estudo mostra que a posição de um macaco em seu grupo pode mudar o quão audazmente ele persegue recompensas, sem alterar como reage a possíveis reveses. Animais de posição intermediária, vivendo com maior incerteza sobre vencer ou perder confrontos sociais, parecem aceitar mais risco ao haver algo a ganhar — talvez como estratégia para melhorar ou defender sua posição. Como regras psicológicas semelhantes aparecem em humanos, esses achados sugerem que nosso próprio apetite por risco também pode oscilar com nossas fortunas sociais e a previsibilidade de nossos confrontos diários, do escritório ao mercado.

Citação: Chaix-Eichel, N., Guerillon, A., Bourgeois-Gironde, S. et al. Social hierarchy influences monkeys’ risky decisions. Commun Biol 9, 578 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-026-09817-2

Palavras-chave: hierarquia social, assumir riscos, decisão de macacos, ganhos e perdas, teoria da perspectiva