Den första sauropoddinosaurien från Khok Kruat-formationens nedre krita i Thailand utökar mångfalden av somphospondyliska titanosauriformer i Sydostasien

En jätte från Thailands forntida floder

Långt innan elefanter och tigrar vandrade i Sydostasien formade kolossala växtätande dinosaurier landskapet. I den här studien presenteras Nagatitan chaiyaphumensis, en ny långhalsad sauropod upptäckt i Thailands nedre krita. Genom noggrann analys av dess ben visar författarna hur detta djur passar in i dinosauriernas släktträd och vad det avslöjar om klimat, habitat och jättekroppars förekomst i Asien för ungefär 115 miljoner år sedan.

Platsen där benen hittades

Fossilen kommer från Khok Kruat-formationen i nordöstra Thailand, den yngsta dinosaurieförande bergartsserien i landet. Dessa sediment avsattes av en slingrande flod som strömmade över semiarida översvämningsslätter, präglade av dammar och säsongsbetonade kanaler. Samma bergarter bevarar ett rikt samhälle av liv, inklusive sötvattenshajar, sköldpaddor, krokodilliknande reptiler, flygande pterosaurier och flera typer av köttätande och växtätande dinosaurier. År 2016 märkte en lokal boende ben som eroderade från kanten av en gemensam damm vid Ban Pha Nang Sua, vilket utlöste utgrävningar som pågick i flera år och slutligen gav ett partiellt skelett av en mycket stor sauropod.

Att pussla ihop en ny långhalsad jätte

Skelettet av Nagatitan omfattar delar av rygg- och höftregionen: fyra dorsala kotor, fyra sakralkotor med revben, flera dorsala revben, höger överarmsben, båda blygdbenen i bäckenet, höger höftben och större delen av höger lårben. Med detaljerade mått, 3D-skanningar och jämförelser med dussintals andra sauropoder identifierade forskarna karaktärer som skiljer Nagatitan åt. Dess ryggkotor visar en ovanlig blandning av stödjande åsar och håligheter, inklusive två distinkta former av en stagstruktur kallad hyposfene, och triangulärt utstående plattor på toppen av vissa taggar. Humerus har ett karaktäristiskt rundat yttre hörn och en kraftig muskulär knöl, medan både överarms- och lårbenens skaft är anmärkningsvärt tillplattade sida-till-sida jämfört med de flesta sauropoder.

Familjeband över Asien och bortom

För att hitta Nagatitans närmaste släktingar lade teamet in den i en stor datoranalys som jämför 570 skelettkaraktärer över 153 sauropodarter. Resultaten placerar Nagatitan inom Euhelopodidae, en grupp långhalsade dinosaurier som tidigare ansågs vara mest begränsad till Östasien. I denna analys klustrar Nagatitan nära europeiska arter med en metod och med asiatiska former med en annan, men den bildar ingen tajt lokal undergrupp tillsammans med två ungefär liknande sydostasiatiska sauropoder, Phuwiangosaurus från Thailand och Tangvayosaurus från Laos. Detaljerade ben-för-ben-jämförelser visar att alla tre kan skiljas åt genom former och orienteringar av deras ryggkotor, extremitetsben och bäckenelement, vilket tyder på att Sydostasien hyste flera distinkta linjer snarare än en enda isolerad klan.

Stora kroppar i en varmare värld

Utifrån tjockleken på överarms- och lårbenen uppskattar forskarna att Nagatitan vägde omkring 25 till 28 ton och mätte ungefär 27 meter i längd. Det gör den tyngre och längre än den tidigare thailändska sauropoden Phuwiangosaurus, och liknande i storlek med stora titanosauriformer från mellankritan i Kina och Laos. När dessa uppskattningar kombineras med data från andra asiatiska arter framträder ett mönster: före aptian-stadiet var de flesta asiatiska titanosauriformer under 20 ton, men under och efter detta intervall trädde många linjer mot större storlekar. Författarna kopplar denna förändring till stigande globala temperaturer och utbredningen av varma, öppna, savannliknande habitat som kunde stödja enorma mängder växtföda för jättelika växtätare.

Vad denna nya dinosaurie berättar för oss

Nagatitan chaiyaphumensis visar att floderna i Thailands nedre krita stödde några av de största djur som någonsin levt i Sydostasien. Dess särskiljande skelettdrag utökar den kända variationen av sauropodernas kroppstyper och hjälper till att klargöra hur olika linjer av långhalsade dinosaurier fördelades över Asien. Genom att knyta anatomi, ålder och kroppsstorlek till förändrade klimat och landskap antyder studien att varmare förhållanden och expanderande torra öppna habitat uppmuntrade dessa milda jättar att utveckla allt större kroppar samtidigt som de diversifierade i flera separata grenar i dinosauriernas släktträd.

Citering: Sethapanichsakul, T., Khansubha, SO., Manitkoon, S. et al. The first sauropod dinosaur from the Lower Cretaceous Khok Kruat Formation of Thailand enriches the diversity of somphospondylan titanosauriforms in southeast Asia. Sci Rep 16, 12467 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-47482-x

Nyckelord: sauropoddinosaurie, krita Thailand, titanosauriform, dinosaurieutveckling, paleoklimat