Pierwszy zauropod z dolnokredowej formacji Khok Kruat w Tajlandii zwiększa różnorodność somfospondylowych titanosauriformów w Azji Południowo-Wschodniej

Olbrzym z pradawnych rzek Tajlandii

Na długo przed tym, jak po Azji Południowo-Wschodniej wędrowały słonie i tygrysy, krajobraz kształtowały kolosalne roślinożerne dinozaury. W tym badaniu przedstawiono Nagatitan chaiyaphumensis, nowego długoszyjego zauropoda odkrytego w dolnokredowych skałach Tajlandii. Dzięki szczegółowej analizie kości autorzy pokazują, jak to zwierzę wpisuje się w drzewo rodowe dinozaurów oraz co mówi o klimacie, siedliskach i gigantycznych rozmiarach ciała w Azji sprzed około 115 milionów lat.

Miejsce, gdzie odnaleziono kości

Szczątki pochodzą z formacji Khok Kruat w północno-wschodniej Tajlandii, najmłodszej jednostki skalnej w kraju zawierającej dinozaury. Osady te zostały naniesione przez meandrującą rzekę przepływającą przez półsuche równiny zalewowe, z rozproszonymi stawami i sezonowymi korytami. Te same skały zachowały bogate zespoły organizmów, w tym słodkowodne rekiny, żółwie, gady podobne do krokodyli, latające pterozaury oraz kilka rodzajów mięsożernych i roślinożernych dinozaurów. W 2016 roku lokalny mieszkaniec zauważył kości wymywające się z brzegu wspólnego stawu w Ban Pha Nang Sua, co zapoczątkowało wykopaliska trwające kilka lat i ostatecznie doprowadziło do wydobycia częściowego szkieletu bardzo dużego zauropoda.

Składanie w całość nowego długoszyjego olbrzyma

Szkielet Nagatitana obejmuje części odcinka grzbietowego i miednicy: cztery kręgi grzbietowe, cztery kręgi krzyżowe z żebrami, kilka żeber grzbietowych, prawą kość ramienną, obie kości łonowe miednicy, prawą kość biodrową oraz większą część prawej kości udowej. Korzystając ze szczegółowych pomiarów, skanów 3D i porównań z dziesiątkami innych zauropodów, badacze zidentyfikowali cechy odróżniające Nagatitana. Jego kręgi grzbietowe wykazują nietypową mieszankę żeber wspierających i wnęk, w tym dwa odrębne kształty struktury podporowej zwanej hiposfenem oraz trójkątne, rozchodzące się płytki u nasady niektórych wyrostków kolczystych. Kość ramienna ma charakterystyczny zaokrąglony zewnętrzny narożnik i silne uwypuklenie mięśniowe, natomiast trzon zarówno kości ramiennej, jak i udowej jest zauważalnie spłaszczony bocznie w porównaniu z większością zauropodów.

Powiązania rodzinne w całej Azji i poza nią

Aby ustalić najbliższych krewnych Nagatitana, zespół dodał go do dużej analizy komputerowej porównującej 570 cech szkieletowych w 153 gatunkach zauropodów. Wyniki umieszczają Nagatitana w obrębie Euhelopodidae, grupy długoszyich dinozaurów wcześniej uważanej za w przeważającej mierze ograniczoną do Azji Wschodniej. W tej analizie Nagatitan grupuje się blisko gatunków europejskich przy jednej metodzie i z formami azjatyckimi przy innej, ale nie tworzy zwartej lokalnej podgrupy z dwoma w przybliżeniu podobnymi zauropodami z Azji Południowo-Wschodniej — Phuwiangosaurus z Tajlandii i Tangvayosaurus z Laosu. Szczegółowe porównania kość po kości pokazują, że wszystkie trzy można odróżnić po kształtach i orientacji kręgów grzbietowych, kości kończyn i elementów miednicy, co sugeruje, że Azja Południowo-Wschodnia była domem dla kilku odrębnych linii ewolucyjnych, a nie pojedynczego, izolowanego klanu.

Wielkie ciała w ocieplającym się świecie

Na podstawie grubości kości ramiennej i udowej badacze oszacowali, że Nagatitan ważył około 25–28 ton i mierzył w przybliżeniu 27 metrów długości. To czyni go cięższym i dłuższym niż wcześniejszy tajski zauropod Phuwiangosaurus oraz zbliżonym rozmiarami do dużych mid-kredowych titanosauriformów z Chin i Laosu. Gdy te oszacowania zestawiono z danymi z innych azjatyckich gatunków, pojawia się wzorzec: przed etapem aptu większość azjatyckich titanosauriformów ważyła poniżej 20 ton, ale w trakcie i po tym okresie wiele linii wykazywało tendencję do zwiększania rozmiarów. Autorzy łączą tę zmianę ze wzrostem temperatur globalnych i ekspansją ciepłych, otwartych, sawannopodobnych siedlisk, które mogły zapewniać olbrzymie zasoby pokarmu roślinnego dla wielkich roślinożerców.

Co mówi nam ten nowy dinozaur

Nagatitan chaiyaphumensis pokazuje, że rzeki we wczesnej kredzie w Tajlandii podtrzymywały jedne z największych zwierząt, jakie kiedykolwiek żyły w Azji Południowo-Wschodniej. Jego wyróżniające się cechy szkieletowe rozszerzają znany zakres planów budowy ciała zauropodów i pomagają wyjaśnić, jak różne linie długoszyich dinozaurów były rozmieszczone w Azji. Łącząc anatomię, wiek i rozmiar ciała ze zmieniającym się klimatem i krajobrazami, badanie sugeruje, że ocieplenie i rozszerzanie suchych, otwartych siedlisk sprzyjały ewolucji coraz większych rozmiarów u tych łagodnych olbrzymów, przy jednoczesnym rozgałęzieniu się na kilka oddzielnych linii w drzewie rodowym dinozaurów.

Cytowanie: Sethapanichsakul, T., Khansubha, SO., Manitkoon, S. et al. The first sauropod dinosaur from the Lower Cretaceous Khok Kruat Formation of Thailand enriches the diversity of somphospondylan titanosauriforms in southeast Asia. Sci Rep 16, 12467 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-47482-x

Słowa kluczowe: dinozaur zauropod, Kreda Tajlandia, titanosauriform, ewolucja dinozaurów, paleoklima