הדינוזאור הסאורופוד הראשון ממערכות ח'וק קראת של הקרטיקוס התחתון בתאילנד מעשיר את מגוון הסומפוספונדילן-טיטנוזאוריפורמים בדרום-מזרח אסיה

ענק מנהרותיה העתיקות של תאילנד

הרבה לפני שהפילים והנמרים נדדו בדרום-מזרח אסיה, דינוזאורים צמחוניים עצומים עיצבו את הנוף. מחקר זה מציג את Nagatitan chaiyaphumensis, סאורופוד צוואר-ארוך חדש שנתגלה בסלעי הקרטיקוס התחתון של תאילנד. באמצעות ניתוח קפדני של עצמותיו מראים המחברים כיצד בעל החיים משתלב בעץ המשפחה של הדינוזאורים ומה הוא חושף על האקלים, בתי הגידול וגודל הגוף הענקי באסיה לפני כ-115 מיליון שנה.

המקום שבו נמצאו העצמות

המאובנים מגיעים ממערכת ח'וק קראת בצפון-מזרח תאילנד, היחידה הסלעית הצעירה ביותר במדינה שמכילה דינוזאורים. משקעים אלה הונחו על ידי נהר מתפתל שזרם על פני מישורי שטפונות חצי-מדבריים, מנוקדים בריכות ותעלות עונתיות. אותם סלעים שומרים על קהילה עשירה של יצורים, כולל כרישים מים מתוקים, צבים, זוחלים דמויי תנין, פטרוזאורים מעופפים וכמה סוגי דינוזאורים טורפים וצמחוניים. בשנת 2016 תושב מקומי שם לב לעצמות מתכלות משפת בריכה קהילתית בבאן פא נאנג סואה, מה שהוביל לחפירות שנמשכו מספר שנים ובסופן הניבו שלד חלקי של סאורופוד גדול מאוד.

הרכבת ענק צוואר-ארוך חדש

שלד ה-Nagatitan כולל חלקים מאזור הגב והאגן: ארבע חוליות דורסליות, ארבע חוליות סקרליות עם צלעות, מספר צלעות דורסליות, עצם הזרוע הימנית, שתי עצמות הפוביס של האגן, עצם האגן הימנית ורוב עצם הירך הימנית. בעזרת מדידות מפורטות, סריקות תלת-ממד והשוואות לעשרות סאורופודים אחרים, זיהו החוקרים תכונות שמבדילות את Nagatitan. חוליות הגב שלו מציגות תערובת בלתי-שגרתית של רצועות תמיכה ומערות, כולל שני צורות מובחנות של מבנה חיזוק שנקרא היפוספנה, ולוחות משוטחים בצורת משולש בראש כמה זיזים. ההומרוס מציג פינה חיצונית מעוגלת ואזור שרירי בולט, בעוד שצירי עצמות הזרוע והירך שטוחים בצורה בולטת מצד לצד יחסית לרוב הסאורופודים.

קשרים משפחתיים ברחבי אסיה ומעבר לה

כדי למצוא את קרוביו של Nagatitan, הצוות הוסיף אותו לניתוח ממוחשב נרחב המשווה 570 תכונות שלדיות ב-153 מיני סאורופודים. התוצאות ממקמות את Nagatitan בתוך Euhelopodidae, קבוצה של דינוזאורים צוואר-ארוך שחשבו עד כה ברובה כמוגבלת למזרח אסיה. בניתוח זה Nagatitan קבוצה קרובה למינים אירופיים בשיטה אחת ועם צורות אסייתיות בשיטה אחרת, אך הוא אינו יוצר תת-קבוצה מקומית הדוקה יחד עם שני סאורופודים דרום-מזרח אסייתיים דומים למדי, Phuwiangosaurus מתאילנד ו-Tangvayosaurus מלוס. השוואות פרטניות של עצם-עצם מראות כי שלושת המינים נבדלים בעזרת צורות וכיווני חוליות הגב, עצמות הגפיים ורכיבי האגן, דבר המציע שדרום-מזרח אסיה אירחה מספר שורות שונות במקום שבט מבודד יחיד.

גופים גדולים בעולם שמתחמם

ממהעובי של עצמות הזרוע והירך מעריכים החוקרים כי משקלו של Nagatitan עמד על כ-25 עד 28 טון ואורכו כ-27 מטרים. משמעות הדבר שהוא כבד וארוך יותר מהסאורופוד התאילנדי הקודם Phuwiangosaurus, ודומה בגודלו לטיטנוזאוריפורמים גדולים ממחצית הקרטיקון הסיני והלאוסי. כאשר אומדנים אלה משולבים עם נתונים ממינים אסייתיים אחרים, מתגלה ד pattern: לפני שלב האפטיאן, רוב הטיטנוזאוריפורמים באסיה היו מתחת ל-20 טון, אך במהלך ואחרי תקופה זו מספר שורות נטו לגדול. המחברים מקשרים את המגמה הזו לעלייה בטמפרטורות העולמיות ולהתפשטות בתי גידול חמים ופתוחים בסגנון סוואנה, שיכלו לתמוך בכמויות עצומות של צמחייה המהוות מקורות מזון לענקים צמחוניים.

מה הדינוזאור החדש הזה אומר לנו

Nagatitan chaiyaphumensis מראה כי נהרות תאילנד של הקרטיקון המוקדם תמכו בכמה מהחיות הגדולות ביותר שחיו אי פעם בדרום-מזרח אסיה. התכונות השלדיות המיוחדות שלו מרחיבות את המגוון הידוע של תוכניות גוף הסאורופודים ומסייעות להבהיר כיצד שורות שונות של דינוזאורים צוואר-ארוך היו מפוזרות ברחבי אסיה. על ידי קישור בין אנטומיה, גיל וגודל גוף לשינויים באקלים ונופים, המחקר מציע כי תנאים מחממים והתרחבות בתי גידול יבשים ופתוחים עודדו את הענקים העדינים הללו להתפתח לגופים גדולים יותר בעודם מתפצלים למספר סעיפים נפרדים בעץ המשפחה של הדינוזאורים.

ציטוט: Sethapanichsakul, T., Khansubha, SO., Manitkoon, S. et al. The first sauropod dinosaur from the Lower Cretaceous Khok Kruat Formation of Thailand enriches the diversity of somphospondylan titanosauriforms in southeast Asia. Sci Rep 16, 12467 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-47482-x

מילות מפתח: דינוזאור סאורופוד, קרטיקוס תאילנד, טיטנוזאוריפורם, אבולוציית דינוזאורים, אקלימא פלאו