O primeiro dinossauro sauropode da Formação Khok Kruat (Cretáceo Inferior) da Tailândia amplia a diversidade de titanosauriformes somphospondylanos no sudeste asiático

Um Gigante dos Rios Antigos da Tailândia

Muito antes de elefantes e tigres percorrerem o Sudeste Asiático, dinossauros colossais herbívoros modelavam a paisagem. Este estudo apresenta Nagatitan chaiyaphumensis, um novo sauropode de pescoço longo descoberto nas rochas do Cretáceo Inferior da Tailândia. Ao analisar cuidadosamente seus ossos, os autores mostram como esse animal se insere na árvore evolutiva dos dinossauros e o que ele revela sobre o clima, os habitats e os tamanhos corporais gigantes na Ásia há cerca de 115 milhões de anos.

O Local Onde os Ossos Foram Encontrados

Os fósseis vêm da Formação Khok Kruat, no nordeste da Tailândia, a unidade rochosa com dinossauros mais jovem do país. Esses sedimentos foram depositados por um rio sinuoso que corria por planícies de inundação semiáridas, pontilhadas por lagoas e canais sazonais. As mesmas rochas preservam uma comunidade rica, incluindo tubarões de água doce, tartarugas, répteis parecidos com crocodilos, pterossauros voadores e vários tipos de dinossauros carnívoros e herbívoros. Em 2016, um morador local percebeu ossos sendo erodidos da margem de uma lagoa comunitária em Ban Pha Nang Sua, o que desencadeou escavações que continuaram por vários anos e acabaram produzindo um esqueleto parcial de um sauropode muito grande.

Montando um Novo Gigante de Pescoço Longo

O esqueleto de Nagatitan inclui partes da região dorsal e pélvica: quatro vértebras dorsais, quatro vértebras sacrais com costelas, várias costelas dorsais, o osso do braço direito (úmero), ambos os ossos púbicos da pelve, o osso ilíaco direito e a maior parte do fêmur direito. Usando medições detalhadas, digitalizações 3D e comparações com dezenas de outros sauropodes, os pesquisadores identificaram traços que distinguem Nagatitan. Suas vértebras dorsais mostram uma mistura incomum de cristas de suporte e cavidades, incluindo duas formas distintas de uma estrutura de reforço chamada hiposfeno, e lâminas triangulares em formato de aba no topo de algumas espinhas. O úmero apresenta um canto externo arredondado distinto e um forte relevo muscular, enquanto tanto o braço superior quanto as diáfises do fêmur são notavelmente achatados lateralmente em comparação com a maioria dos sauropodes.

Laços de Família pela Ásia e Além

Para encontrar os parentes mais próximos de Nagatitan, a equipe o adicionou a uma grande análise computacional que compara 570 traços esqueléticos entre 153 espécies de sauropodes. Os resultados colocam Nagatitan dentro de Euhelopodidae, um grupo de dinossauros de pescoço longo anteriormente considerado em grande parte restrito ao Leste Asiático. Nesta análise, Nagatitan se agrupa próximo a espécies europeias sob um método e com formas asiáticas sob outro, mas não forma um subgrupo local fechado com dois sauropodes do Sudeste Asiático de porte semelhante, Phuwiangosaurus da Tailândia e Tangvayosaurus do Laos. Comparações detalhadas osso a osso mostram que os três podem ser distinguidos pelas formas e orientações de suas vértebras dorsais, ossos dos membros e elementos pélvicos, sugerindo que o Sudeste Asiático abrigou várias linhagens distintas em vez de um único grupo isolado.

Corpos Grandes em um Mundo em Aquecimento

A partir da espessura dos ossos do braço superior e do fêmur, os pesquisadores estimam que Nagatitan pesava cerca de 25 a 28 toneladas e alcançava aproximadamente 27 metros de comprimento. Isso o torna mais pesado e mais longo que o sauropode tailandês anterior Phuwiangosaurus, e semelhante em tamanho a grandes titanosauriformes do Cretáceo médio da China e do Laos. Quando essas estimativas são combinadas com dados de outras espécies asiáticas, surge um padrão: antes do estágio Aptiano, a maioria dos titanosauriformes asiáticos pesava menos de 20 toneladas, mas durante e após esse intervalo muitas linhagens tenderam a crescer. Os autores associam essa mudança ao aumento das temperaturas globais e à expansão de habitats quentes e abertos, semelhantes a savanas, que poderiam sustentar grandes quantidades de alimento vegetal para herbívoros gigantes.

O Que Este Novo Dinossauro Nos Conta

Nagatitan chaiyaphumensis mostra que os rios da Tailândia do Cretáceo Inferior sustentavam alguns dos maiores animais que já habitaram o Sudeste Asiático. Seus traços esqueléticos distintivos ampliam a variedade conhecida de planos corporais de sauropodes e ajudam a esclarecer como diferentes linhagens de dinossauros de pescoço longo estavam distribuídas pela Ásia. Ao relacionar anatomia, idade e tamanho corporal com mudanças climáticas e paisagens, o estudo sugere que condições de aquecimento e a expansão de habitats secos e abertos encorajaram esses gentis gigantes a evoluir corpos cada vez maiores enquanto se diversificavam em vários ramos distintos da árvore evolutiva dos dinossauros.

Citação: Sethapanichsakul, T., Khansubha, SO., Manitkoon, S. et al. The first sauropod dinosaur from the Lower Cretaceous Khok Kruat Formation of Thailand enriches the diversity of somphospondylan titanosauriforms in southeast Asia. Sci Rep 16, 12467 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-47482-x

Palavras-chave: dinossauro sauropode, Cretáceo Tailândia, titanosauriforme, evolução dos dinossauros, paleoclima