Religiösitet, spiritualitet och icke-religiösa andliga praktiker kopplade till ångest- och depressionssymtom

Varför inre övertygelser och vardagsritualer spelar roll

Många unga vuxna provar meditation, manifestation, tarot eller traditionell tillbedjan för att hitta tröst och vägledning i livet. Denna studie ställde en enkel men angelägen fråga: hur hänger dessa olika andliga vägar samman med att känna sig orolig eller nedstämd? Med fokus på 1 240 unga i Polen jämförde forskarna katoliker, ateister och dem som blandar eller ersätter religion med icke-religiösa andliga praktiker för att se vilka tros- och praktikmönster som samvarierar med bättre — eller sämre — mental hälsa.

Olika trosvägar bland unga vuxna

Forskarna delade in deltagarna i fyra grupper: katoliker som inte använder icke-religiösa andliga praktiker, katoliker som också ägnar sig åt sådana praktiker, ateister som undviker andliga praktiker och ateister som ändå vänder sig till saker som astrologi, tarot, kristaller, manifestation eller icke-institutionell meditation. Nästan hälften av alla svarande använde minst en icke-religiös andlig praktik, och många använde flera. Dessa praktiker betonade ofta personlig erfarenhet och självguidning snarare än organiserade ritualer, vilket speglar en bredare social förskjutning bort från formell religion mot mycket individualiserade ”mix och match”-andliga sätt.

Hur spiritualitet mättes

För att gå bortom enkla etiketter som ”religiös” eller ”ateist” använde studien ett detaljerat frågeformulär om spiritualitet. Det fångade fyra huvuddimensioner: en upplevd kontakt med en högre makt; självdisciplin och vardagliga dygder som måttfullhet och vänlighet; reflekterande eller meditativa aktiviteter inriktade på att förstå livet; och en känsla av kärlek riktad mot, eller mottagen från, något större. En annan kort enkät mätte symtom på ångest och depression. Eftersom data inte följde en normalfördelning använde forskarna icke-parametriska statistiska metoder, jämförde de fyra grupperna och undersökte hur de andliga dimensionerna kopplade till mentalhälsopoäng.

Spiritualitet, sorg och nedstämdhet

Bland samtliga 1 240 unga var högre total spiritualitet kopplad till färre depressiva symtom. Särskilt upplevd närhet till en högre makt, att leva enligt inre värderingar och självkontroll samt att erfara en form av ”gudomlig kärlek” var alla förknippade med mindre depression. Dessa samband syntes oavsett om en person var formellt religiös eller inte, vilket tyder på att det som i första hand spelar roll för lågt stämningsläge inte är officiellt medlemskap i en kyrka, utan om personen känner sig vägledd, förankrad och stöttad av något som ger livet mening och riktning.

Spiritualitet och ångest: en mer invecklad bild

Ångest berättade en helt annan historia. Medan depressionspoäng inte skilde sig mycket mellan de fyra grupperna, gjorde ångestpoängen det. De högsta ångestnivåerna återfanns bland både katoliker och ateister som använde icke-religiösa andliga praktiker. Bland katoliker och ateister utan sådana praktiker var mer meditation och reflektion kopplat till högre ångest, vilket antyder att intensivt självfokus ibland kan väcka mer oro än lugn. Bland katoliker som också praktiserade icke-religiös spiritualitet hjälpte dock en starkare känsla av närhet till en högre makt och av kärleksfull förbindelse till att motverka ångest. För ateister som använde icke-religiösa andliga praktiker var större betoning på disciplin och vardagliga dygder kopplat till lägre ångest, även utan gudstro.

Blandade praktiker och inre spänning

Gruppen som både identifierade sig som katolsk och ägnade sig åt alternativa andliga praktiker utmärkte sig: de visade den högsta totala ångesten, även om vissa aspekter av deras tro verkade skydda dem. En möjlig förklaring är inre konflikt. Att kombinera kyrkobaserade trosföreställningar med praktiker som vissa religiösa gemenskaper ser på med skepsis kan skapa spänning och osäkerhet kring vad man ska lita på. För ateister som i hög grad förlitar sig på icke-religiösa andliga praktiker kan förhöjd ångest spegla ett pågående sökande och experimenterande, där praktiker används som svar på lidande men inte alltid löser det.

Vad detta betyder för vardagslivet

För en icke-expert är slutsatsen tvådelad. För det första brukar en känsla av mening, moralisk riktning och kärleksfull anknytning — oavsett om den ramas in i religiösa eller icke-religiösa termer — hänga ihop med färre depressionssymtom. För det andra är ångest mer känslig för hur trosföreställningar och praktiker är organiserade. Andliga vanor kan lugna eller förstärka oro beroende på om de passar in i en persons övergripande världsbild eller skapar konflikt. Studien kan inte bevisa orsakssamband, men den antyder att när man vill stödja ungas psykiska hälsa kan det vara hjälpsamt att inte bara titta på om de är religiösa eller inte, utan på hur deras olika praktiker bildar ett sammanhängande — eller konfliktfyllt — inre landskap.

Citering: Główczyński, P., Dębski, P. & Badura-Brzoza, K. Religiosity spirituality and nonreligious spiritual practices linked to anxiety and depressive symptoms. Sci Rep 16, 11479 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41882-9

Nyckelord: spiritualitet och mental hälsa, unga vuxna, icke-religiösa andliga praktiker, ångest och depression, religiösitet