Religiosidad, espiritualidad y prácticas espirituales no religiosas vinculadas con síntomas de ansiedad y depresión

Por qué importan las creencias íntimas y los rituales cotidianos

Muchos jóvenes experimentan con la meditación, la manifestación, el tarot o la adoración tradicional para encontrar consuelo y orientación en la vida. Este estudio planteó una pregunta sencilla pero urgente: ¿cómo se relacionan estos distintos caminos espirituales con sentir ansiedad o depresión? Centrándose en 1.240 jóvenes en Polonia, los investigadores compararon católicos, ateos y quienes mezclan o reemplazan la religión con prácticas espirituales no religiosas para ver qué patrones de creencia y práctica se asocian con una mejor —o peor— salud mental.

Diversos caminos de creencia entre los jóvenes adultos

Los investigadores dividieron a los participantes en cuatro grupos: católicos que no usan prácticas espirituales no religiosas, católicos que también participan en tales prácticas, ateos que evitan prácticas espirituales y ateos que recurren a cosas como la astrología, el tarot, los cristales, la manifestación o la meditación no institucional. Casi la mitad de los encuestados usaba al menos una práctica espiritual no religiosa, y muchos utilizaban varias. Estas prácticas a menudo enfatizaban la experiencia personal y la autoorientación más que los rituales organizados, reflejando un cambio social más amplio alejado de la religión formal y hacia enfoques espirituales altamente individualizados de “mezclar y combinar”.

Cómo se midió la espiritualidad

Para ir más allá de etiquetas simples como “religioso” o “ateo”, el estudio empleó un cuestionario detallado de espiritualidad. Captó cuatro dimensiones principales: una conexión sentida con un poder superior; la autodisciplina y virtudes cotidianas como la moderación y la amabilidad; actividades reflexivas o meditativas orientadas a comprender la vida; y un sentido de amor dirigido hacia, o recibido de, algo mayor. Otra encuesta breve midió síntomas de ansiedad y depresión. Debido a que los datos no seguían una distribución normal, los investigadores utilizaron métodos estadísticos no paramétricos, comparando los cuatro grupos y examinando cómo las dimensiones espirituales se relacionaban con las puntuaciones de salud mental.

Espiritualidad, tristeza y estado de ánimo bajo

En los 1.240 jóvenes, una espiritualidad global más alta se vinculó con menos síntomas depresivos. En particular, sentirse cercano a un poder superior, vivir según valores internos y autocontrol, y experimentar una forma de “amor divino” se asociaron con menos depresión. Estos vínculos aparecieron independientemente de si la persona era formalmente religiosa o no, lo que sugiere que lo que importa más para el estado de ánimo bajo no es la pertenencia oficial a una iglesia, sino si la persona se siente guiada, conectada y apoyada por algo que da sentido y dirección a la vida.

Espiritualidad y ansiedad: un panorama más enrevesado

La ansiedad contó una historia muy distinta. Mientras que las puntuaciones de depresión no variaron mucho entre los cuatro grupos, las de ansiedad sí lo hicieron. Los niveles más altos de ansiedad se encontraron tanto entre católicos como entre ateos que usaban prácticas espirituales no religiosas. En católicos y ateos sin tales prácticas, más meditación y reflexión se relacionaron con mayor ansiedad, lo que insinúa que un enfoque intenso en uno mismo a veces puede provocar inquietud en lugar de calma. Entre los católicos que también practicaban espiritualidad no religiosa, sin embargo, un sentido más fuerte de cercanía a un poder superior y de conexión afectuosa ayudó a contrarrestar la ansiedad. Para los ateos que usaban prácticas espirituales no religiosas, un mayor énfasis en la disciplina y las virtudes cotidianas se vinculó con menos ansiedad, incluso sin creencia en una deidad.

Prácticas mixtas y tensión interna

El grupo que se identificaba como católico y participaba en prácticas espirituales alternativas destacó: mostraron la ansiedad general más alta, aunque ciertos aspectos de su fe parecían protegerlos. Una posible explicación es el conflicto interno. Combinar creencias basadas en la iglesia con prácticas que algunas comunidades religiosas miran con escepticismo puede crear tensión e incertidumbre sobre en qué confiar. Para los ateos que dependen en gran medida de prácticas espirituales no religiosas, la ansiedad elevada podría reflejar una búsqueda y experimentación continuas, donde las prácticas se usan en respuesta a la angustia pero no siempre la resuelven.

Qué significa esto para la vida cotidiana

Para un lector no especializado, la conclusión es doble. Primero, tener un sentido de significado, una dirección moral y una conexión amorosa —ya sea en términos religiosos o no religiosos— tiende a acompañarse de menos síntomas de depresión. Segundo, la ansiedad es más sensible a cómo se organizan las creencias y prácticas. Los hábitos espirituales pueden calmar o amplificar la inquietud según si encajan cómodamente con la visión general del mundo de la persona. El estudio no puede probar causa y efecto, pero sugiere que al apoyar la salud mental de los jóvenes puede ser útil mirar no solo si son religiosos o no, sino cómo sus diversas prácticas forman un paisaje interno coherente —o conflictivo—.

Cita: Główczyński, P., Dębski, P. & Badura-Brzoza, K. Religiosity spirituality and nonreligious spiritual practices linked to anxiety and depressive symptoms. Sci Rep 16, 11479 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41882-9

Palabras clave: espiritualidad y salud mental, jóvenes adultos, prácticas espirituales no religiosas, ansiedad y depresión, religiosidad