Religiositeit spiritualiteit en niet-religieuze spirituele praktijken gekoppeld aan angst- en depressieve klachten

Waarom innerlijke overtuigingen en alledaagse rituelen ertoe doen

Veel jongvolwassenen experimenteren met meditatie, manifestatie, tarot of traditionele erediensten om troost en richting in het leven te vinden. Deze studie stelde een eenvoudige maar urgente vraag: hoe hangen deze verschillende spirituele wegen samen met gevoelens van angst of depressie? Met focus op 1.240 jongeren in Polen vergeleken de onderzoekers katholieken, atheïsten en degenen die religie mengen met of vervangen door niet-religieuze spirituele praktijken om te zien welke geloofs- en praktijkpatronen samengaan met betere — of juist slechtere — mentale gezondheid.

Verschillende geloofspaden onder jongvolwassenen

De onderzoekers deelden de deelnemers in vier groepen in: katholieken die geen niet-religieuze spirituele praktijken gebruiken, katholieken die wél aan dergelijke praktijken doen, atheïsten die spirituele praktijken vermijden, en atheïsten die toch dingen als astrologie, tarot, kristallen, manifestatie of niet-institutionele meditatie toepassen. Bijna de helft van alle respondenten gebruikte minstens één niet-religieuze spirituele praktijk, en velen meerdere. Deze praktijken legden vaak de nadruk op persoonlijke ervaring en zelfsturing in plaats van georganiseerde rituelen, wat een bredere maatschappelijke verschuiving weerspiegelt weg van formele religie en naar sterk geïndividualiseerde ‘mix-en-match’ spirituele benaderingen.

Hoe spiritualiteit werd gemeten

Om voorbij eenvoudige labels als “religieus” of “atheïst” te komen, gebruikte de studie een gedetailleerde spiritualiteitsvragenlijst. Die bracht vier hoofd dimensies in kaart: een gevoelde verbinding met een hoger macht; zelfdiscipline en alledaagse deugden zoals matiging en vriendelijkheid; reflectieve of meditatieve activiteiten gericht op levensbegrip; en een gevoel van liefde dat gericht is op, of ontvangen wordt van, iets groters. Een korte vragenlijst mat symptomen van angst en depressie. Omdat de gegevens geen normale verdeling volgden, gebruikten de onderzoekers niet-parametrische statistische methoden, vergeleken de vier groepen en onderzochten hoe de spirituele dimensies samenhingen met mentale gezondheidsscores.

Spiritualiteit, verdriet en sombere stemming

Bij alle 1.240 jongvolwassenen ging hogere algehele spiritualiteit samen met minder depressieve klachten. In het bijzonder waren het gevoel dichtbij een hogere macht te staan, leven volgens innerlijke waarden en zelfbeheersing, en het ervaren van een vorm van “goddelijke liefde” allemaal gekoppeld aan minder depressie. Deze verbanden leken te gelden ongeacht of iemand formeel religieus was of niet, wat suggereert dat voor sombere stemming niet het lidmaatschap van een kerk het belangrijkst is, maar of iemand zich geleid, verbonden en gesteund voelt door iets dat het leven betekenis en richting geeft.

Spiritualiteit en angst: een complexer beeld

Bij angst bleek een heel ander verhaal. Terwijl de depressiescores weinig verschilden tussen de vier groepen, waren er wel verschillen in angstscores. De hoogste angstniveaus werden gevonden bij zowel katholieken als atheïsten die niet-religieuze spirituele praktijken gebruikten. Bij katholieken en atheïsten zonder dergelijke praktijken hing meer meditatie en reflectie samen met hogere angst, wat suggereert dat intensieve zelfgerichtheid soms eerder zorgen oproept dan rust. Bij katholieken die ook niet-religieuze spiritualiteit beoefenden, hielp echter een sterker gevoel van nabijheid tot een hogere macht en van liefdevolle verbinding om angst tegen te gaan. Voor atheïsten die niet-religieuze spirituele praktijken gebruikten, hing een grotere nadruk op discipline en alledaagse deugden samen met lagere angst, zelfs zonder geloof in een godheid.

Gemengde praktijken en innerlijke spanning

De groep die zich zowel als katholiek identificeerde als alternatieve spirituele praktijken beoefende sprong eruit: zij vertoonden de hoogste algemene angst, hoewel bepaalde aspecten van hun geloof hen leken te beschermen. Een mogelijke verklaring is innerlijk conflict. Het combineren van kerkgebonden overtuigingen met praktijken die sommige religieuze gemeenschappen met argwaan bekijken kan spanning en onzekerheid creëren over wat te vertrouwen. Voor atheïsten die sterk leunen op niet-religieuze spirituele praktijken kan verhoogde angst de voortdurende zoektocht en het experimenteren weerspiegelen, waarbij praktijken gebruikt worden als reactie op leed maar niet altijd tot oplossing leiden.

Wat dit betekent voor het dagelijks leven

Voor de lezer is de conclusie tweeledig. Ten eerste hangt het hebben van zin, morele richting en liefdevolle verbondenheid — of dat nu in religieuze of niet-religieuze termen wordt uitgedrukt — vaak samen met minder depressieve klachten. Ten tweede is angst gevoeliger voor de manier waarop overtuigingen en praktijken zijn georganiseerd. Spirituele gewoonten kunnen zorgen verzachten of versterken, afhankelijk van of ze goed aansluiten bij iemands bredere wereldbeeld. De studie kan geen oorzaak en gevolg aantonen, maar suggereert dat bij het ondersteunen van de geestelijke gezondheid van jongvolwassenen het nuttig kan zijn niet alleen te kijken of iemand religieus is, maar ook hoe diens verschillende praktijken een samenhangend — of juist conflicterend — innerlijk landschap vormen.

Bronvermelding: Główczyński, P., Dębski, P. & Badura-Brzoza, K. Religiosity spirituality and nonreligious spiritual practices linked to anxiety and depressive symptoms. Sci Rep 16, 11479 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41882-9

Trefwoorden: spiritualiteit en geestelijke gezondheid, jongvolwassenen, niet-religieuze spirituele praktijken, angst en depressie, religiositeit