Religiosità, spiritualità e pratiche spirituali non religiose collegate a sintomi d'ansia e depressione

Perché le convinzioni interiori e i rituali quotidiani contano

Molti giovani adulti sperimentano meditazione, manifestazione, tarocchi o pratiche di culto tradizionali per trovare conforto e orientamento nella vita. Questo studio ha posto una domanda semplice ma urgente: in che modo questi diversi percorsi spirituali sono collegati alla sensazione di ansia o depressione? Concentrandosi su 1.240 giovani in Polonia, i ricercatori hanno confrontato cattolici, atei e coloro che mescolano o sostituiscono la religione con pratiche spirituali non religiose per vedere quali modelli di credenze e pratiche vanno di pari passo con una salute mentale migliore—o peggiore.

Diversi percorsi di fede tra i giovani adulti

I ricercatori hanno diviso i partecipanti in quattro gruppi: cattolici che non usano pratiche spirituali non religiose, cattolici che praticano anche tali attività, atei che evitano pratiche spirituali e atei che invece si rivolgono a elementi come astrologia, tarocchi, cristalli, manifestazione o meditazione non istituzionalizzata. Quasi la metà di tutti i rispondenti ha usato almeno una pratica spirituale non religiosa, e molti ne hanno usate diverse. Queste pratiche enfatizzavano spesso l'esperienza personale e l'orientamento auto-diretto più che rituali organizzati, riflettendo un cambiamento sociale più ampio lontano dalla religione formale verso approcci spirituali altamente individualizzati e “mix and match”.

Come è stata misurata la spiritualità

Per andare oltre etichette semplici come “religioso” o “ateo”, lo studio ha utilizzato un questionario dettagliato sulla spiritualità. Esso ha catturato quattro dimensioni principali: un senso di connessione con una potenza superiore; autodisciplina e virtù quotidiane come moderazione e gentilezza; attività riflessive o meditative volte a comprendere la vita; e una sensazione di amore rivolta a, o ricevuta da, qualcosa di più grande. Un altro breve questionario ha misurato i sintomi di ansia e depressione. Poiché i dati non seguivano una distribuzione normale, i ricercatori hanno usato metodi statistici non parametrici, confrontando i quattro gruppi ed esaminando come le dimensioni spirituali si collegassero ai punteggi di salute mentale.

Spiritualità, tristezza e umore depresso

Tra tutti i 1.240 giovani adulti, una spiritualità complessiva più alta era associata a meno sintomi depressivi. In particolare, sentirsi vicini a una potenza superiore, vivere secondo valori interiori e autocontrollo, e sperimentare una forma di “amore divino” erano tutti legati a minore depressione. Questi legami apparivano indipendentemente dal fatto che una persona fosse formalmente religiosa o meno, suggerendo che ciò che conta maggiormente per l'umore depresso non è l'appartenenza ufficiale a una chiesa, ma se una persona si sente guidata, connessa e sostenuta da qualcosa che dona senso e direzione alla vita.

Spiritualità e ansia: un quadro più complesso

L'ansia racconta una storia molto diversa. Mentre i punteggi di depressione non differivano molto tra i quattro gruppi, i punteggi di ansia sì. I livelli più alti di ansia sono stati rilevati sia tra i cattolici sia tra gli atei che usavano pratiche spirituali non religiose. Nei cattolici e negli atei senza tali pratiche, maggiore meditazione e riflessione erano legate a un'ansia più alta, suggerendo che un intenso auto-focus può a volte suscitare preoccupazione anziché calma. Tra i cattolici che praticavano anche spiritualità non religiosa, tuttavia, un senso più forte di vicinanza a una potenza superiore e di connessione amorevole aiutava a contrastare l'ansia. Per gli atei che usavano pratiche spirituali non religiose, un'enfasi maggiore su disciplina e virtù quotidiane era legata a una minore ansia, anche senza la credenza in una divinità.

Pratiche miste e tensione interiore

Il gruppo che si identificava sia come cattolico sia praticava pratiche spirituali alternative si distingueva: mostrava l'ansia complessiva più alta, anche se alcuni aspetti della loro fede sembravano proteggerli. Una possibile spiegazione è il conflitto interiore. Combinare credenze basate sulla chiesa con pratiche che alcune comunità religiose guardano con scetticismo può creare tensione e incertezza su cosa fidarsi. Per gli atei che fanno largo uso di pratiche spirituali non religiose, l'ansia elevata potrebbe riflettere una ricerca e sperimentazione continua, in cui le pratiche sono usate in risposta al disagio ma non sempre lo risolvono.

Cosa significa per la vita quotidiana

Per un lettore non specialista, la conclusione è duplice. Primo, avere un senso di significato, direzione morale e connessione amorevole—sia in termini religiosi sia non religiosi—tende a essere associato a meno sintomi di depressione. Secondo, l'ansia è più sensibile a come sono organizzate convinzioni e pratiche. Le abitudini spirituali possono lenire o amplificare la preoccupazione a seconda che si integrino armoniosamente con la visione complessiva del mondo di una persona o creino conflitto. Lo studio non può provare rapporti di causa-effetto, ma suggerisce che, nel sostenere la salute mentale dei giovani adulti, può essere utile guardare non solo al fatto che siano religiosi o meno, ma a come le loro varie pratiche compongono un paesaggio interiore coerente—o conflittuale.

Citazione: Główczyński, P., Dębski, P. & Badura-Brzoza, K. Religiosity spirituality and nonreligious spiritual practices linked to anxiety and depressive symptoms. Sci Rep 16, 11479 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41882-9

Parole chiave: spiritualità e salute mentale, giovani adulti, pratiche spirituali non religiose, ansia e depressione, religiosità