Skillnader i nivåer av poly- och perfluoralkylsubstanser (PFAS) i päls/hår från vilda landlevande däggdjur med olika födoval

Varför djurhår kan avslöja dold förorening

Osynliga industrikemikalier sprids genom luft, vatten och mark, och många av dem finns kvar i miljön i årtionden. Bland de mest oroande är PFAS, ofta kallade ”evighetskemikalier”, som används i vardagsprodukter från nonstick-pannor till regnkläder. Denna studie ställde en enkel men kraftfull fråga: kan några hårstrån från vilda djur berätta hur mycket av dessa kemikalier de utsätts för, och påverkar födan — att äta växter kontra kött — den exponeringen?

Vardagskemikalier som aldrig försvinner

PFAS är människotillverkade föreningar uppskattade för sin hållbarhet: de står emot värme, vatten och fett. Samma tålighet som gör dem användbara innebär också att de inte bryts ner lätt när de kommer ut i miljön. Under årtionden av användning har PFAS läckt ut vid tillverkning, användning och avfallshantering av otaliga produkter. De återfinns nu i floder och sjöar, i mark och växter och till och med på avlägsna platser som Antarktis. Studier på människor och försöksdjur kopplar PFAS till problem i hormon-, immun-, hjärt- och reproduktionssystemen, vilket fått forskare att följa hur dessa kemikalier rör sig i ekosystemen.

Använda hår som en långtidsregister

Majoriteten av PFAS-forskningen har fokuserat på människor eller vattenlevande djur och byggt på blod eller urin. Dessa vätskor speglar endast nylig exponering och kan förändras snabbt. Hår växer långsamt och kan binda ämnen över veckor eller månader och erbjuda ett slags tidsskala för exponering. Hårprover är också lätta att klippa, förvara och till och med samla in från döda djur, vilket är särskilt användbart vid arbete med skyddade vilda arter. Trots dessa fördelar hade mycket få studier undersökt PFAS i hår från vilda landlevande däggdjur, och ingen hade direkt jämfört djur med olika födovanor.

Vad forskarna mätte i vilda däggdjur

Teamet samlade hår från 58 vilda däggdjur som hittades i Abruzzo-regionen i Italien efter trafiktillbud. Dessa djur delades in i tre grupper: växtätande herbivorer (mest hjortar), köttätande rovdjur (vargar, rävar, grävlingar) och allätare som äter både växter och djur (vildsvin). I laboratoriet tvättades håret noggrant för att avlägsna kontamination på ytan, klipptes i små bitar och analyserades med en mycket känslig metod som kan upptäcka spårmängder av 12 olika PFAS. Varje enskilt djur hade åtminstone en PFAS i sitt hår över det nivå som kunde mätas säkert.

Rovdjur i toppen bär den största bördan

När forskarna jämförde resultaten mellan födogrupper framträdde ett tydligt mönster. Totala PFAS-nivåer var högst hos rovdjur, lägre hos allätare och lägst hos herbivorer. För flera långkedjiga PFAS — former som tenderar att ackumuleras mer i levande vävnader — hade rovdjuren signifikant högre koncentrationer än herbivorerna. Detta tyder på att kemikalierna stiger i näringsväven: växter tar upp små mängder, herbivorer äter många växter, och rovdjur konsumerar sedan herbivorer, vilket koncentrerar PFAS i deras kroppar över tid. Den PFAS-blandning som sågs i håret, dominerad av dessa långkedjiga typer, stöder idén att föda snarare än direktkontakt med produkter är huvudkällan för dessa vilda arter.

Varför detta är viktigt för vilda djur och människor

Även om PFAS-nivåerna i vilda däggdjurs hår generellt var lägre än de som rapporterats för människor och sällskapsdjur, kan även små mängder av dessa kemikalier påverka hälsan, särskilt i kombination med andra föroreningar. Studien kan ännu inte säga exakt hur hårnivåer översätts till skador inne i kroppen, men den stärker argumentet att hår är ett praktiskt, icke-invasivt sätt att övervaka långsiktig kemikalieexponering hos vilda djur. Genom att visa att rovdjur ackumulerar mer PFAS än herbivorer belyser arbetet också biomagnifiering — tendensen för vissa föroreningar att bli mer koncentrerade högst upp i näringskedjorna. Att förstå denna process hjälper forskare och tillsynsmyndigheter att bedöma risker inte bara för vilda djur, utan i slutändan för människor som delar samma miljöer och resurser.

Citering: Gonkowski, S., Menozzi, A., Petrini, A. et al. The differences in levels of poly- and perfluoroalkyl substances (PFASs) in the hair of wild terrestrial mammals with various feeding behaviour. Sci Rep 16, 11826 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39984-5

Nyckelord: PFAS, miljöföroreningar i vilda djur, biomagnifiering, hårbiomonitorering, endokrina störningar