As diferenças nos níveis de substâncias polifluoroalquil e perfluoroalquil (PFASs) no cabelo de mamíferos terrestres selvagens com diferentes comportamentos alimentares

Por que o cabelo dos animais pode revelar poluição oculta

Produtos químicos industriais invisíveis estão se espalhando pelo ar, água e solo, e muitos deles persistem no ambiente por décadas. Entre os mais preocupantes estão os PFAS, frequentemente chamados de “químicos para sempre”, usados em produtos do dia a dia, de panelas antiaderentes a capas de chuva. Este estudo fez uma pergunta simples, porém poderosa: alguns fios de cabelo de animais selvagens podem nos dizer quanto dessas substâncias eles estão recebendo, e a dieta — comer plantas versus carne — altera essa exposição?

Produtos cotidianos que nunca desaparecem

PFAS são compostos sintéticos valorizados por sua resistência: suportam calor, água e gordura. Essa mesma durabilidade que os torna úteis também faz com que não se decomponham facilmente depois de liberados no ambiente. Ao longo de décadas de uso, PFAS vazaram durante fabricação, uso e descarte de inúmeros produtos. Hoje aparecem em rios e lagos, no solo e nas plantas, e até em locais remotos como a Antártica. Estudos em humanos e animais de laboratório associam PFAS a problemas nos sistemas hormonal, imunológico, cardíaco e reprodutivo, o que levou cientistas a acompanhar como esses químicos se movimentam pelos ecossistemas.

Usando o cabelo como registro de longo prazo

A maior parte da pesquisa sobre PFAS concentrou-se em humanos ou animais aquáticos e usou sangue ou urina. Esses fluidos refletem apenas a exposição recente e podem variar rapidamente. O cabelo cresce devagar e pode aprisionar substâncias ao longo de semanas ou meses, oferecendo uma espécie de linha do tempo da exposição. Amostras de cabelo também são fáceis de cortar, armazenar e até coletar de animais mortos, o que é especialmente útil ao trabalhar com espécies protegidas. Apesar dessas vantagens, poucos estudos examinaram PFAS no cabelo de mamíferos terrestres selvagens, e nenhum havia comparado diretamente animais com hábitos alimentares diferentes.

O que os pesquisadores mediram em mamíferos selvagens

A equipe coletou cabelo de 58 mamíferos selvagens encontrados na região de Abruzzo, na Itália, após acidentes de trânsito. Esses animais se enquadraram em três grupos: herbívoros que comem plantas (principalmente cervos), predadores carnívoros (lobos, raposas, texugos) e onívoros que comem tanto plantas quanto animais (javalis). No laboratório, o cabelo foi cuidadosamente lavado para remover contaminação externa, cortado em pedaços minúsculos e analisado com um método altamente sensível capaz de detectar quantidades traço de 12 PFAS diferentes. Todos os animais apresentaram pelo menos um PFAS no cabelo acima do nível que podia ser medido com confiança.

Predadores no topo carregam o maior fardo

Ao comparar os resultados entre os grupos alimentares, surgiu um padrão claro. Os níveis gerais de PFAS foram mais altos em predadores, menores em onívoros e mais baixos em herbívoros. Para vários PFAS de cadeia longa — formas que tendem a se acumular mais fortemente em tecidos vivos — os predadores apresentaram concentrações significativamente maiores do que os herbívoros. Isso sugere que os químicos sobem na cadeia alimentar: as plantas absorvem pequenas quantidades, os herbívoros consomem muitas plantas e os predadores, ao comer os herbívoros, acabam concentrando PFAS em seus próprios corpos ao longo do tempo. A mistura de PFAS observada no cabelo, dominada por esses tipos de cadeia longa, apoia a ideia de que a dieta, em vez do contato direto com produtos, é a fonte principal para essas espécies selvagens.

Por que isso importa para a vida selvagem e para as pessoas

Embora os níveis de PFAS no cabelo de mamíferos selvagens fossem, em geral, mais baixos do que os relatados para humanos e animais domésticos, mesmo pequenas quantidades desses químicos podem afetar a saúde, especialmente quando combinadas com outros poluentes. O estudo ainda não pode dizer exatamente como os níveis no cabelo se traduzem em danos dentro do corpo, mas reforça a hipótese de que o cabelo é um meio prático e não invasivo para monitorar a exposição química de longo prazo na vida selvagem. Ao mostrar que predadores acumulam mais PFAS do que herbívoros, o trabalho também destaca a biomagnificação — a tendência de alguns contaminantes se tornarem mais concentrados no topo das cadeias alimentares. Entender esse processo ajuda cientistas e reguladores a avaliar riscos não apenas para animais selvagens, mas, em última instância, para as pessoas que compartilham os mesmos ambientes e recursos.

Citação: Gonkowski, S., Menozzi, A., Petrini, A. et al. The differences in levels of poly- and perfluoroalkyl substances (PFASs) in the hair of wild terrestrial mammals with various feeding behaviour. Sci Rep 16, 11826 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39984-5

Palavras-chave: PFAS, poluição da vida selvagem, biomagnificação, biomonitoramento por cabelo, disruptores endócrinos