食性の異なる野生陸生哺乳類の毛髪における多価・過フッ素化アルキル化合物（PFAS）の濃度差

なぜ動物の毛が見えない汚染を明らかにできるか

目に見えない工業化学物質が空気・水・土壌を通じて広がり、多くは何十年も環境中に残留します。最も懸念されるものの一つがPFASで、「フォーエバーケミカル」とも呼ばれ、テフロン加工の調理器具からレインコートまで日常品に使われています。本研究は単純だが重要な問いを立てました：野生動物の毛を数本使えば、どの程度これらの化学物質にさらされているかを示せるか、そして植物食か肉食かといった食性がその曝露に影響するか？

決して分解しない日常の化学物質

PFASは人為的に作られた化合物で、熱・水・油に強いという特性が評価されています。こうした耐久性が有用性の源である一方、環境に放出されると容易に分解しないことも意味します。製造・使用・廃棄の過程で長年にわたりPFASは漏出し、河川や湖、土壌や植物、さらには南極のような僻地にまで検出されるようになりました。ヒトや実験動物の研究では、PFASがホルモン系、免疫系、心臓、繁殖機能に関わる問題と関連していることが示されており、科学者たちはこれらの化学物質が生態系内でどのように移動するかを追跡しています。

毛を長期的記録として使う

PFASに関するこれまでの研究は主にヒトや水生動物に焦点を当て、血液や尿を用いることが多くありました。これらの体液は最近の曝露を反映しますが変動しやすいという欠点があります。毛はゆっくり伸び、数週間から数か月にわたる化学物質を捕捉するため、一種の曝露タイムラインを提供します。毛サンプルは切断・保管が容易であり、保護対象の野生動物を扱う際には、死体から採取することも可能で便利です。こうした利点にもかかわらず、野生の陸生哺乳類の毛に含まれるPFASを調べた研究は非常に少なく、異なる食性の動物を直接比較した研究はこれまでありませんでした。

研究者が野生哺乳類の毛で測定したもの

研究チームはイタリア・アブルッツォ地域で交通事故に遭った58頭の野生哺乳類の毛を収集しました。これらの動物は、植物を主に食べる草食動物（主にシカ）、肉食の捕食者（オオカミ、キツネ、アナグマ）、および植物と動物の両方を食べる雑食動物（イノシシ）の三つのグループに分類されました。実験室では、毛の外側に付着した汚染物質を取り除くために丁寧に洗浄し、細かく切断した後、12種類のPFASの微量を検出できる高感度な分析法で測定しました。対象となった全ての個体で、少なくとも1種類のPFASが定量可能なレベルで検出されました。

食物連鎖の頂点にいる捕食者が最も多く負担を抱える

研究者が食性別に結果を比較すると、明瞭なパターンが現れました。総PFAS濃度は捕食者で最も高く、雑食動物がその中間、草食動物で最も低かったのです。組織内に蓄積しやすい長鎖PFASのいくつかについては、捕食者が草食動物より有意に高い濃度を示しました。これは化学物質が食物連鎖を上ることを示唆します：植物が少量を取り込み、草食動物が多数の植物を摂取し、捕食者は草食動物を捕食することでPFASを体内に濃縮していきます。毛に見られたPFASの組成が長鎖種に偏っていることも、製品への直接接触よりも食性がこれらの野生種にとって主要な供給源であるという考えを支持します。

野生生物と人間にとっての意義

野生哺乳類の毛に見られるPFAS濃度は、一般に人間やペットで報告されている値より低かったものの、他の汚染物質と組み合わさると小さな量でも健康に影響を及ぼす可能性があります。本研究は、毛中濃度が体内の損傷にどのように翻訳されるかを正確に示すには至りませんが、毛が野生生物の長期的な化学曝露を監視する実用的で非侵襲的な手段であることを示す証拠を強化します。捕食者が草食動物より多くのPFASを蓄積することを示したことで、生物濃縮―一部の汚染物質が食物連鎖の上位でより濃縮される傾向―の重要性も浮き彫りになりました。このプロセスを理解することは、野生動物だけでなく、同じ環境や資源を共有する人間のリスク評価にも役立ちます。

引用: Gonkowski, S., Menozzi, A., Petrini, A. et al. The differences in levels of poly- and perfluoroalkyl substances (PFASs) in the hair of wild terrestrial mammals with various feeding behaviour. Sci Rep 16, 11826 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39984-5

キーワード: PFAS, 野生生物汚染, 生物濃縮, 毛髪バイオモニタリング, 内分泌かく乱物質