Unterschiede in den Konzentrationen von poly- und perfluorierten Alkylsubstanzen (PFAS) im Fell wildlebender Landsäugetiere mit unterschiedlicher Ernährungsweise

Warum Tierhaare verborgene Verschmutzung offenbaren können

Unsichtbare Industriechemikalien verbreiten sich über Luft, Wasser und Boden, und viele von ihnen bleiben über Jahrzehnte in der Umwelt erhalten. Zu den besorgniserregendsten gehören PFAS, oft „forever chemicals“ genannt, die in Alltagsprodukten von Antihaftpfannen bis zu Regenmänteln verwendet werden. Die Studie stellte eine einfache, aber wichtige Frage: Können ein paar Haarsträhnen wildlebender Tiere zeigen, wie stark sie diesen Chemikalien ausgesetzt sind, und verändert die Nahrung — Pflanzen versus Fleisch — dieses Expositionsprofil?

Alltägliche Chemikalien, die nicht vergehen

PFAS sind synthetische Verbindungen, geschätzt für ihre Robustheit: Sie sind beständig gegen Hitze, Wasser und Fett. Dieselbe Dauerhaftigkeit, die sie nützlich macht, sorgt auch dafür, dass sie sich in der Umwelt nicht leicht abbauen. Über Jahrzehnte sind PFAS bei Produktion, Nutzung und Entsorgung zahlreicher Produkte freigesetzt worden. Sie finden sich heute in Flüssen und Seen, in Böden und Pflanzen und sogar an entlegenen Orten wie der Antarktis. Studien an Menschen und Labortieren verbinden PFAS mit Störungen des Hormon-, Immun-, Herz- und Fortpflanzungssystems, weshalb Forschende verfolgen, wie sich diese Substanzen durch Ökosysteme bewegen.

Haare als langfristiges Aufzeichnungsmedium

Die meisten PFAS-Studien konzentrierten sich auf Menschen oder Wasserlebewesen und nutzten Blut oder Urin. Diese Körperflüssigkeiten spiegeln nur die kürzliche Exposition wider und können sich schnell ändern. Haare wachsen langsam und können Chemikalien über Wochen bis Monate festhalten, wodurch sie eine Art Expositionszeitachse liefern. Haarproben sind zudem einfach zu schneiden, zu lagern und sogar von verendeten Tieren zu entnehmen — ein Vorteil beim Arbeiten mit geschützten Arten. Trotz dieser Vorzüge hatten nur wenige Studien PFAS im Fell wildlebender Landsäugetiere untersucht, und keine hatte Tiere mit unterschiedlichen Ernährungsweisen direkt verglichen.

Was die Forschenden an wildlebenden Säugetieren gemessen haben

Das Team sammelte Fell von 58 wildlebenden Säugetieren, die in der Region Abruzzen in Italien nach Verkehrsunfällen gefunden wurden. Diese Tiere ließen sich in drei Gruppen einteilen: pflanzenfressende Herbivoren (hauptsächlich Rehe), fleischfressende Prädatoren (Wölfe, Füchse, Dachse) und Allesfresser, die sowohl Pflanzen als auch Tiere fressen (Wildschweine). Im Labor wurde das Fell sorgfältig gewaschen, um anhaftende Kontaminationen zu entfernen, in winzige Stücke geschnitten und mit einer hochempfindlichen Methode analysiert, die Spuren von 12 verschiedenen PFAS nachweisen kann. Bei jedem einzelnen Tier wurde mindestens eine PFAS-Konzentration über der zuverlässig messbaren Schwelle gefunden.

Prädatoren an der Spitze tragen die höchste Belastung

Beim Vergleich der Befunde zwischen den Ernährungsgruppen zeigte sich ein klares Muster. Die Gesamtkonzentrationen von PFAS waren bei Prädatoren am höchsten, bei Allesfressern niedriger und bei Herbivoren am geringsten. Für mehrere langkettige PFAS — Formen, die dazu neigen, sich stärker in Geweben anzureichern — hatten Prädatoren signifikant höhere Konzentrationen als Herbivoren. Das deutet darauf hin, dass sich die Chemikalien die Nahrungskette hinauf bewegen: Pflanzen nehmen geringe Mengen auf, Herbivoren fressen viele Pflanzen, und Prädatoren verzehren die Herbivoren und reichern so PFAS in ihrem Körper über die Zeit an. Die in den Haaren dominierende Mischung aus diesen langkettigen Typen unterstützt die Auffassung, dass die Ernährung — und nicht der direkte Kontakt mit Produkten — die Hauptquelle für diese Wildarten ist.

Warum das für Tiere und Menschen wichtig ist

Obwohl die PFAS-Werte im Fell wildlebender Säugetiere allgemein niedriger waren als die für Menschen und Haustiere berichteten Werte, können bereits geringe Mengen dieser Chemikalien die Gesundheit beeinträchtigen, besonders in Kombination mit anderen Schadstoffen. Die Studie kann noch nicht definitiv sagen, wie sich Haarwerte in gesundheitliche Schäden im Körper übersetzen, stärkt jedoch die Argumentation, dass Haare eine praktische, nicht-invasive Methode sind, um die langfristige chemische Exposition in der Wildnis zu überwachen. Indem sie zeigt, dass Prädatoren mehr PFAS anreichern als Herbivoren, unterstreicht die Arbeit außerdem die Biomagnifikation — die Tendenz mancher Schadstoffe, in den oberen Ebenen von Nahrungsketten konzentrierter zu werden. Das Verständnis dieses Prozesses hilft Forschenden und Regulierungsbehörden, Risiken nicht nur für wildlebende Tiere, sondern letztlich auch für Menschen einzuschätzen, die dieselben Lebensräume und Ressourcen teilen.

Zitation: Gonkowski, S., Menozzi, A., Petrini, A. et al. The differences in levels of poly- and perfluoroalkyl substances (PFASs) in the hair of wild terrestrial mammals with various feeding behaviour. Sci Rep 16, 11826 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39984-5

Schlüsselwörter: PFAS, Verschmutzung in der Wildnis, Biomagnifikation, Haarmonitoring, endokrine Disruptoren