ההבדלים ברמות של חומרים פוליא- ופרפלואורואלקיליים (PFAS) בשיער של יונקים יבשתיים ברים עם דפוסי תזונה שונים

מדוע שיער בעלי חיים יכול לגלות זיהום סמוי

כימיקלים תעשייתיים בלתי נראים מתפשטים באוויר, במים ובקרקע, ורבים מהם נשארים בסביבה לעשרות שנים. בין המדאיגים שבהם נמצאים ה‑PFAS, שלעיתים נקראים "הכימיקלים הנצחיים", שמשמשים במוצרים יומיומיים החל במחבתות שאינן נדבקות ועד למעילי גשם. המחקר הזה העלה שאלה פשוטה אך חשובה: האם כמה שערות מבעלי חיים ברים מסוגלות לספר לנו עד כמה הם חשופים לחומרים אלה, והאם התזונה — אכילת צמחים לעומת בשר — משנה את החשיפה?

חומרים יומיומיים שלא נעלמים

ה‑PFAS הם תרכובות סינתטיות שמוערכות על עמידותן: הן עמידות לחום, למים ולשמן. אותה עמידות שהופכת אותן לשימושיות גם גורמת לכך שהן אינן מתפרקות בקלות כשהן משתחררות לסביבה. בעשורים של שימוש דלפו PFAS במהלך הייצור, השימוש וההשלכה של המוצרים הרבים שבהם הן נמצאות. הן מופיעות כיום בנחלים ובאגמים, באדמה ובצמחים, ואף במקומות מרוחקים כמו אנטארקטיקה. מחקרים בבני אדם ובבע''ח מעבדתיים מקשרים PFAS לבעיות במערכות ההורמונלית, החיסונית, הלב וכלי הדם ולהפריה, מה שהוביל מדענים לעקוב אחרי האופן שבו כימיקלים אלה נעים בתוך מערכות אקולוגיות.

שיער ככלי רישום לטווח ארוך

רוב המחקרים על PFAS התמקדו בבני אדם או בבע''ח מים והסתמכו על דם או שתן. נוזלים אלה משקפים רק חשיפה אחרונה ויכולים להשתנות במהירות. השיער גדל לאט ויכול ללכוד כימיקלים במשך שבועות או חודשים, ומציע מעין ציר זמן של חשיפה. דגימות שיער קלות לגזירה, לאחסון ואף לאיסוף מבעלי חיים מתים, דבר שימושי במיוחד בעבודה עם חיי בר מוגנים. למרות היתרונות האלה, מעטים מאוד המחקרים שבדקו PFAS בשיער של יונקים יבשתיים ברים, ואף אחד מהם לא השווה ישירות בין בעלי חיים עם הרגלי תזונה שונים.

מה החוקרים מדדו ביונקים הבר

הצוות אסף שיער מ‑58 יונקים ברים שנמצאו במחוז אברוצו באיטליה לאחר תאונות דרכים. בעלי החיים נחלקו לשלוש קבוצות: אוכלי צמחים (בעיקר צבאים), טורפים אוכלי בשר (זאבים, שועלים, גיריות/נברנים) ואומניבורים שאוכלים גם צמחים וגם בעלי חיים (חזירי בר). במעבדה השיער נשטף בקפידה כדי להסיר זיהום שבחוץ, נחתך לחתיכות זעירות ונותח בשיטה רגישה מאוד שיכולה לזהות כמויות זעירות של 12 סוגי PFAS שונים. אצל כל בעל חיים נמצאה לפחות תרכובת PFAS אחת ברמת מדידה מהימנה ומעל סף הזיהוי.

הטורפים בראש פירמידת העומס נושאים את העומס הגדול ביותר

כאשר השוו החוקרים את התוצאות בין קבוצות התזונה הופיעה תבנית ברורה. רמות ה‑PFAS הכוללות היו הגבוהות ביותר אצל הטורפים, נמוכות יותר אצל האומניבורים והנמוכות ביותר אצל עשבוניים. עבור כמה מה‑PFAS ארוכות‑השרשרת — צורות שנוטות להצטבר חזק יותר ברקמות חיים — לטורפים היו ריכוזים גבוהים משמעותית לעומת העשבוניים. ממצא זה מרמז שהכימיקלים מטפסים בשרשרת המזון: צמחים סופגים כמויות קטנות, עשבוניים אוכלים כמויות רבות של צמחים, ואז הטורפים צורכים את העשבוניים ומרכזים PFAS בגופם לאורך הזמן. התמהיל של ה‑PFAS שנמצא בשיער, שבו שולטות הצורות הארוכות‑השרשרת האלה, תומך ברעיון שהתזונה — ולא המגע הישיר עם מוצרים — היא המקור העיקרי למינים הבריים האלה.

מדוע זה חשוב לחיי בר ולבני אדם

למרות שרמות ה‑PFAS בשיער היונקים הבר היו בדרך כלל נמוכות יותר מהמדווחות בבני אדם ובבעלי חיים ביתיים, אפילו כמויות קטנות של כימיקלים אלה עלולות להשפיע על הבריאות, במיוחד בשילוב עם מזהמים אחרים. המחקר אינו יכול עדיין לקבוע בדיוק כיצד רמות בשיער מתרגמות לנזק בתוך הגוף, אך הוא מחזק את הטענה ששיער הוא דרך מעשית ולא פולשנית לניטור חשיפה כימית לטווח הארוך בחיי בר. על ידי הצגת העובדה שהטורפים צוברים יותר PFAS מאשר העשבוניים, העבודה גם מדגישה את התופעה של ביומגניפיקציה — הנטייה של מזהמים מסוימים להתרכז יותר בחלק העליון של שרשרת המזון. הבנת תהליך זה מסייעת למדענים ולרשויות להעריך סיכונים לא רק עבור חיות הבר, אלא בסופו של דבר גם עבור בני אדם שחולקים את אותם סביבות ומשאבים.

ציטוט: Gonkowski, S., Menozzi, A., Petrini, A. et al. The differences in levels of poly- and perfluoroalkyl substances (PFASs) in the hair of wild terrestrial mammals with various feeding behaviour. Sci Rep 16, 11826 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39984-5

מילות מפתח: PFAS, זיהום חיי בר, ביומגניפיקציה, ביומוניטורינג בשיער, הפרעות אנדוקריניות