Orangutanger och schimpanser visar tecken på att sluta sig till om en dold brödpinne är hel eller bruten

Hur apor tänker om det de inte kan se

Föreställ dig att du ser två brödpinnar som delvis döljs under små täcklock. Du ser ändarna men inte mitten. Med en lätt knuff rör sig den ena brödpinnen som en hel bit, medan den andra rör sig konstigt, som om den vore avbruten i två delar. Skulle du kunna avgöra vilken som är hel och ta det bästa godbitet? Denna studie frågar om orangutanger och schimpanser kan lösa den typen av vardagsmysterium: att använda subtila ledtrådar för att lista ut det dolda tillståndet hos saker de inte kan se direkt.

Varför dolda ledtrådar är viktiga

Människor drar ständigt slutsatser från ofullständig information. Vi hör en duns i nästa rum och gissar vad som föll; vi ser en kopp lyftas och vet att priset måste vara under den andra. Forskare har länge testat sådan "slutsatsdragning genom uteslutning" hos djur med hjälp av kopp-och-godis-lekar, men de uppgifterna kan ofta förklaras av enkla vanor som att "undvika den tomma koppen" snarare än verklig slutledningsförmåga. Författarna till den här artikeln ville ha ett renare test, ett där båda valen alltid innehöll något och där framgång krävde att notera hur delar av ett objekt rör sig tillsammans eller vader isär.

Brödpinnar i stället för verktyg

Tidigare arbete försökte undersöka stora apors förståelse av dolda verktygsegenskaper—om en pinne bakom en låda var hel eller bruten. Resultaten var blandade, kanske eftersom aporna behövde hantera två saker samtidigt: verktyget och en separat, åtskild belöning. Här förenklade forskarna problemet. Brödpinnen var både verktyg och belöning: var den hel fick apan hela biten; var den bruten fick den mindre eller inget alls. Mittdelen av varje brödpinne doldes under ett kurvat lock, med ändarna som stack ut så att de två alternativen såg identiska ut. Genom att skjuta eller dra i ena änden skapade experimentledaren olika rörelsemönster—båda ändarna som rör sig tillsammans för en hel brödpinne, eller ena änden som släpar efter för en bruten—vilket gav en rent visuell ledtråd till vad som pågick under locket.

Stegvis träning i ett tänkespel

I början lärde sig tolv apor (sju schimpanser och fem orangutanger) helt enkelt att en hel brödpinne var bättre än en bruten när båda var helt synliga. När de pålitligt föredrog den intakta pinnen började de verkliga tänktesterna. I de tidiga varianterna såg aporna båda dolda brödpinnarna dras innan de valde. Endast några få individer valde den intakta biten oftare än slumpen, vilket fick teamet att misstänka att minnesbördan, delad uppmärksamhet eller svag motivation (eftersom även en bruten pinne fortfarande var en godsak) höll tillbaka de andra. För att undersöka detta tog forskarna bort fördröjningar före valet, minskade hur många pinnar som rörde sig, eller lät aporna böja sig ner och kika in under locken för extra information. De ändrade också belöningsreglerna så att val av en bruten brödpinne ibland gav inget alls.

Att lära sig den dolda mekanismen

Vändpunkten kom när aporna visades den "hemliga mekanismen" bakom tricket. I en fas såg de oskyddade hela och brutna brödpinnar medan experimentledaren rörde dem, vilket gjorde kopplingen mellan helhet och hur ändarna rörde sig tillsammans eller inte. Efter denna erfarenhet började många fler individer lyckas när brödpinnarna åter dolts och endast rörelsen i ändarna gav ledtråden. Teamet införde sedan nya varianter: att trycka i de inre ändarna istället för att skjuta de yttre, att kort öppna bara den brutna brödpinnen; och, mest kraftfullt, att använda en tredelad bruten brödpinne vars lilla mittersta segment kunde tas bort och visas som en pusselbit. I överföringstester där rörelseledtrådar och den lösa mitträffen ibland pekade åt olika håll valde flera apor ändå ofta den intakta brödpinnen, vilket tyder på att de vägde fysiska möjligheter snarare än att följa en enkel "undvik denna ledtråd"-regel.

Vad detta avslöjar om apors sinne

I slutet av tio experiment använde de flesta orangutanger och flera schimpanser indirekta ledtrådar för att bedöma om en delvis dold brödpinne var hel eller bruten, även i nya situationer de aldrig sett tidigare. Deras framgång kunde inte lätt förklaras av att alltid undvika en viss sida, alltid följa experimentledarens hand eller bara ratta bort den bit som såg mindre ut. Istället pekar resultaten mot en flexibel förmåga att resonera om osedda egenskaper hos föremål: att koppla det de ser—en viss typ av rörelse eller en kortvarigt synlig fragment—till vad som måste vara sant under locket. Stickprovet var litet och inte varje individ lyckades, men arbetet ger nya bevis på att våra nära släktingar, under rätt förutsättningar och med relevant erfarenhet, kan tänka om dolda orsaker på sätt som ekar byggstenarna i mänskligt resonemang.

Citering: Schubiger, M.N., Fichtel, C. & Mulcahy, N.J. Orangutans and chimpanzees show evidence of inferring when a hidden breadstick is intact or broken. Sci Rep 16, 11305 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38796-x

Nyckelord: apa-kognition, slutsatsdragande, problemlösning, objektpermanens, primatexperiment