XRF-undersökning av övermålning av fascistsymboler i en målning av Erich Mercker

Dolda berättelser under färgen

Vid en första anblick visar ett gammalt stadslandskap av den tyske målaren Erich Mercker ett fridfullt torg i München med en blåvit bayersk flagga. Men med moderna röntgeninstrument avslöjade forskarna en helt annan bild begravd under ytan: en scen fylld av nazistsymboler som noggrant målats över efter andra världskriget. Denna studie förklarar hur vetenskapen kan skala bort färglager för att visa hur konstnärer – och samhällen – försökt skriva om sitt eget förflutna.

Målaren och hans föränderliga tid

Erich Mercker var en framgångsrik tysk målare, mest känd för landskap och industriella scener. Under nazitiden var hans detaljerade vyer av fabriker, broar och stadsplatser populära bland tjänstemän och privata samlare, och han sålde många verk till staten. Ett återkommande motiv var Odeonsplatz i München, där ett monument hedrade nazistiska anhängare som dödats i det misslyckade Ölhallskuppet 1923. Före 1945 målade Mercker detta torg med tydliga partisymboler, inklusive soldater, kransar och den välbekanta röda fanan.

En målning som inte stämde med historien

Den målning som studerats här, senare betitlad med neutrala platsnamn, hängde en gång i ett privat hem som bröllopsgåva 1966. Den visar samma Münchener torg, men nu med en bayersk flagga och utan soldater, kransar eller nazistiska banderoller. Märkligt nog är monumentet självt fortfarande synligt trots att det revs strax efter Tysklands nederlag 1945. På baksidan syns en svag inskription som verkar stava det gamla titeln som kopplas till nazimonumentet, och en sifferkod antyder att verket ursprungligen blev färdigt i november 1934. Tillsammans pekade dessa ledtrådar på att den ”ofarliga” stadsbilden en gång kan ha sett väldigt annorlunda ut.

Att använda röntgen för att se under ytan

För att pröva denna idé använde teamet röntgenfluorescens (XRF), en metod som kartlägger elementen i färg utan att skada konstverket. Eftersom röntgen kan nå under topplagret kan den avslöja färger och former som inte längre är synliga. Forskarna fokuserade på fyra huvudområden: flaggan, monumentet, väggen där kransar en gång hängde och de stående figurerna i förgrunden. De studerade också gamla färgtuber från Merckers ateljé för att förstå vilka pigment han använde och för att se om samma material återfinns både i den synliga målningen och i eventuella dolda lager.

Vad de dolda lagren visade

Flaggområdet visade sig vara särskilt avslöjande. XRF-kartor visade att under den blåvita flaggan ligger ett brett band av röd färg gjort av ett kadmiumbaserat pigment, vilket stämmer överens med den typiska nazifanan. Det röda lagret sträcker sig över hela flaggformen, med ett något annorlunda elementmönster i mitten där en vit cirkel och en svart symbol skulle ha varit. Annorstädes i scenen exponerade röntgenkartor kransar, banderoller, grupper av soldater och uppsträckta armar som hade täckts med färg rik på titanhaltigt vitt pigment, ett pigment som inte användes i de oförändrade delarna av verket. Pigmenten och fyllnadsämnena i dessa övermålade partier matchar nära nog de i Merckers egna färgtuber, vilket tyder på att samma hand sannolikt både skapade och senare reviderade målningen.

Konst, minne och vad som raderas

Genom att kombinera vetenskap med historisk forskning drar författarna slutsatsen att denna målning började sin tillvaro 1934 som en tydlig hyllning till ett nazimonument och senare ändrades för att dölja dess mest uppenbara symboler. Omarbetningen korrigerade inte helt scenen för att stämma med efterkrigstidens stad; i stället mildrade den det politiska budskapet så pass att målningen återigen kunde cirkulera i vardagslivet. Denna tysta handling av övermålning illustrerar hur många människor efter 1945 försökte gå vidare genom att måla över obekväma spår snarare än att konfrontera dem öppet. Studien visar hur moderna avbildningsverktyg kan återvinna dessa begravda berättelser och hjälpa oss förstå hur samhällen hanterar svåra delar av sitt förflutna.

Citering: Mantouvalou, I., Na’es, M., Wagener, Y. et al. XRF examination of the overpainting of fascist symbols in a painting by Erich Mercker. npj Herit. Sci. 14, 300 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02577-6

Nyckelord: Erich Mercker, röntgenfluorescens, övermålning, nazitida konst, kulturarvsforskning