XRF-Untersuchung der Übermalung faschistischer Symbole in einem Gemälde von Erich Mercker

Verborgene Geschichten unter der Farbe

Auf den ersten Blick zeigt eine alte Stadtansicht des deutschen Malers Erich Mercker einen friedlichen Münchner Platz mit einer blau-weißen bayrischen Fahne. Mit modernen Röntgenverfahren stießen Forschende jedoch auf ein ganz anderes Bild unter der Oberfläche: eine Szene voller NS-Symbole, die nach dem Zweiten Weltkrieg sorgfältig übermalt worden waren. Die Studie erklärt, wie die Wissenschaft Farbschichten abtragen kann, um offenzulegen, wie Künstler – und Gesellschaften – versuchten, ihre eigene Vergangenheit umzuschreiben.

Der Maler und seine wechselnden Zeiten

Erich Mercker war ein erfolgreicher deutscher Maler, bekannt vor allem für Landschaften und Industrieansichten. Während der NS-Zeit waren seine detaillierten Darstellungen von Fabriken, Brücken und Stadtplätzen bei Amtsträgern und privaten Sammlern populär, und er verkaufte viele Werke an den Staat. Ein wiederkehrendes Motiv war die Odeonsplatz in München, wo ein Monument an NS-Unterstützer erinnerte, die beim gescheiterten Hitlerputsch 1923 getötet worden waren. Vor 1945 malte Mercker diesen Platz mit deutlichen Parteisymbolen, darunter Soldaten, Kränze und die vertraute rote Fahne.

Ein Gemälde, das nicht zur Geschichte passte

Das hier untersuchte Gemälde, das später mit neutralen Ortsnamen betitelt wurde, hing 1966 als Hochzeitsgeschenk in einem Privathaus. Es zeigt denselben Münchner Platz, jedoch nun mit einer bayrischen Fahne und ohne Soldaten, Kränze oder NS-Banner. Merkwürdig ist, dass das Monument selbst noch sichtbar ist, obwohl es unmittelbar nach der Niederlage Deutschlands 1945 abgerissen worden war. Auf der Rückseite scheint eine schwache Inschrift den alten Titel zu nennen, der mit dem NS-Denkmal verbunden ist, und ein Zahlenkode deutet darauf hin, dass das Werk ursprünglich im November 1934 fertiggestellt wurde. Zusammen deuteten diese Hinweise darauf hin, dass die „harmlosere“ Stadtansicht einst sehr anders ausgesehen haben könnte.

Mit Röntgen unter die Oberfläche blicken

Um diese Vermutung zu prüfen, nutzte das Team Röntgenfluoreszenz (XRF), ein Verfahren, das die in der Farbe enthaltenen Elemente kartiert, ohne das Kunstwerk zu beschädigen. Weil Röntgenstrahlen unter die oberste Schicht reichen, können sie Farben und Formen zeigen, die nicht mehr sichtbar sind. Die Forschenden konzentrierten sich auf vier Schlüsselbereiche: die Fahne, das Monument, die Wand, an der einst Kränze hingen, und die stehenden Figuren im Vordergrund. Außerdem untersuchten sie alte Farb-Tuben aus Merckers Atelier, um zu verstehen, welche Pigmente er verwendete und ob dieselben Materialien sowohl im sichtbaren Bild als auch in verborgenen Schichten vorkommen.

Was die verborgenen Schichten zeigten

Der Bereich der Fahne erwies sich als besonders aufschlussreich. XRF-Karten zeigten, dass sich unter der blau-weißen Fahne ein breiter Streifen roter Farbe aus kadmiumhaltigem Pigment befindet, was zur typischen NS-Fahne passt. Die rote Schicht zieht sich über die gesamte Form der Fahne, mit einem leicht abweichenden Elementarmuster in der Mitte, wo ein weißer Kreis und ein schwarzes Symbol gewesen wären. An anderen Stellen der Szene enthüllten Röntgenkarten Kränze, Bänder, Gruppen von Soldaten und erhobene Arme, die mit einer Farbe übermalt worden waren, die reich an Titandioxid (Titanweiß) ist — einem Pigment, das in unberührten Teilen des Werkes nicht verwendet wurde. Die Pigmente und Füllstoffe in diesen übermalten Partien stimmen eng mit denen in Merckers eigenen Farb-Tuben überein, was nahelegt, dass ein und dieselbe Hand das Bild wahrscheinlich sowohl geschaffen als auch später überarbeitet hat.

Kunst, Erinnerung und das, was ausgelöscht wird

Durch die Kombination von naturwissenschaftlichen Methoden und historischer Forschung kommen die Autorinnen und Autoren zu dem Schluss, dass dieses Gemälde 1934 als offenkundige Würdigung eines NS-Denkmals begann und später so verändert wurde, dass die deutlichsten Symbole verborgen wurden. Die Überarbeitung korrigierte die Szene nicht vollständig, um der Nachkriegsstadt zu entsprechen; vielmehr entschärfte sie die politische Botschaft nur so weit, dass das Gemälde wieder im Alltag umherschweifen konnte. Dieser stille Akt der Übermalung veranschaulicht, wie nach 1945 viele Menschen versuchten, weiterzuleben, indem sie unbequeme Spuren überdeckten statt ihnen offen zu begegnen. Die Studie zeigt, wie moderne Bildgebungswerkzeuge diese vergrabenen Geschichten wieder sichtbar machen und uns helfen können zu verstehen, wie Gesellschaften mit schwierigen Teilen ihrer Vergangenheit umgehen.

Zitation: Mantouvalou, I., Na’es, M., Wagener, Y. et al. XRF examination of the overpainting of fascist symbols in a painting by Erich Mercker. npj Herit. Sci. 14, 300 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02577-6

Schlüsselwörter: Erich Mercker, Röntgenfluoreszenz, Übermalung, Kunst der NS-Zeit, Kulturerbe-Wissenschaft