Förvärv och användning av djurresurser under Longshanperioden i norra Guanzhong-regionen i Kina

Djur, människor och en föränderlig värld

Långt före den skriftliga historien i Kina formade människors uppfödning och jakt på djur vad de åt, hur de levde och till och med hur tidiga samhällen bildades. Denna studie belyser en sådan avgörande förändring för omkring 4 000 år sedan i Guanzhong-regionen i norra Kina. Genom noggrann analys av tusentals djurben från byn Xiaweiluo visar forskarna hur lokala hushåll balanserade gris, nötkreatur, får, hundar och vilt när klimatet blev kallare och nya tamdjur anlände från avlägsna områden.

En by mellan två levnadssätt

Xiaweiluo låg på ett brett loessbord mellan två mycket olika landskap: i norr en torr platå där boskapsskötsel med nötkreatur och får tidigt etablerades; i söder flodmatade slätter där spannmålsjordbruk dominerade. Denna mellanzon fungerade som en naturlig korridor som kopplade ihop stäppens herdare med bönder i Gulaflodens dalgång. Arkeologer hade tidigare visat att nöt, får och getter kom in i Kina från den eurasiska stäppen och rörde sig söderut, men det var oklart hur människor i denna mellanzon anpassade sina dagliga liv när dessa nykomlingar anlände. Xiaweiluo, en stor, välbevarad bosättning från Longshanperioden med hus, gropar, ugnar och gravar, erbjöd ett idealiskt fönster in i dessa val.

Vad benen avslöjar om vardagslivet

Teamet analyserade om 1 578 djurbevar från de tidiga och sena faserna av Longshanperioden vid Xiaweiluo. De identifierade varje ben vad gäller art, ålder och spår av mänsklig användning som snittmärken eller förkolning. Största delen av köttet kom tydligt från tama djur: grisar var med stor marginal vanligast, med hundar i en stödjande roll och små mängder nötkreatur samt får eller getter. Vilda djur — inklusive hjort, hare och mindre arter — förekom genomgående, men främst som tillskott snarare än huvudmåltid. Många grisunderkäkar kunde åldersbestämmas via tandslitage, vilket visade att de flesta grisar slaktades före två års ålder, just när de gav bäst köttutbyte i förhållande till den insats som lagts på uppfödningen. Detta mönster pekar på en byekonomi där hushållen främst födde upp grisar för egen konsumtion, inte för omfattande handel.

Nya djur, gamla vanor

Ett av de mest påtagliga resultaten gäller tidpunkten. Med mätningar, bensform och forntida DNA bekräftade forskarna att ett sällsynt stort vadben tillhörde tamnöt och ett ben från en lem tillhörde tamfår. Radiokoladateringar visar att dessa djur förekom i Xiaweiluo relativt sent — efter det att nöt och får redan var väl etablerade längre norrut på Shaanxi-platån. Ändå förblev de få till antalet. Med tiden blev grisarna ännu mer dominerande i benmaterialet, medan hundarnas andel minskade och nöt och får/getter endast förekom i små mängder. Vilda djur fortsatte att jagas men försvann aldrig helt. Med andra ord antog Xiaweiluo nya tamdjur försiktigt och vävde in dem i ett befintligt, griscentrerat system snarare än att ersätta det.

Olika vägar över regionen

Genom att jämföra Xiaweiluo med andra platser norr och söder om den visar studien ett lapptäcke av djurstrategier över senneolitiska norra Kina. På den torra norra Shaanxi-platån gynnade öppna betesmarker hjordar av nötkreatur och får/get, vilket bidrog till att skapa en av de tidigaste pastorala ekonomierna i regionen. På de fuktigare södra Guanzhong-slätterna pressade täta befolkningar och ett expanderande ris- och hirsjordbruk samhällen att minska sitt beroende av grisar — som var starkt beroende av spannmålsfoder — och istället luta sig mer mot nöt och får som kunde beta vilda växter. I kontrast hade norra Guanzhong, inklusive Xiaweiluo, relativt låg befolkningstryck och gott om mark lämplig både för åkrar och jakt, vilket gjorde det möjligt för hushållen att hålla fast vid grisuppfödning samtidigt som de endast lade till några få nya djurslag vid sidan om.

Vad detta betyder för berättelsen om tidiga Kina

För en icke-specialist är huvudbudskapet att det inte fanns ett enda "neolitiskt sätt" att föda upp djur i norra Kina. Även grannregioner som stod inför samma breda klimatförändring för omkring 4 000 år sedan svarade olika, beroende på deras landskap, grödor och sociala påtryckningar. Xiaweiluo visar hur ett samhälle i ett korsvägsområde kunde bevara ett traditionellt, grisbaserat jordbrukssystem samtidigt som man selektivt antog nötkreatur och får som förts in från fjärran. Denna blandning av gamla och nya praktiker — formad av lokala miljöer lika mycket som av yttre influenser — bidrog till att skapa de varierade ekonomiska grunder på vilka det tidiga kinesiska civilisationen byggdes.

Citering: Gan, R., Qin, Y., Huang, Z. et al. Acquisition and use of animal resources during the Longshan period in the northern Guanzhong region of China. npj Herit. Sci. 14, 217 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02455-1

Nyckelord: Longshanperioden, boskapsskötsel, neolitisk Kina, Guanzhong-regionen, zooarkeologi