Beschaffung und Nutzung tierischer Ressourcen in der Longshan-Zeit in der nördlichen Guanzhong-Region Chinas

Tiere, Menschen und eine sich verändernde Welt

Lange bevor in China schriftliche Quellen auftauchten, prägte die Art und Weise, wie Menschen Tiere hielten und jagten, ihre Ernährung, ihren Lebensstil und sogar die Entstehung früher Gesellschaften. Diese Studie untersucht einen solchen Wendepunkt vor etwa 4.000 Jahren in der Guanzhong-Region Nordchinas. Anhand der genauen Analyse tausender Tierknochen aus einem großen Dorf namens Xiaweiluo zeigen die Forschenden, wie lokale Haushalte Schweine, Rinder, Schafe, Hunde und Wildtiere austarierten, während das Klima kühlte und neues Vieh aus fernen Regionen eintraf.

Ein Dorf zwischen zwei Lebensweisen

Xiaweiluo lag auf einem breiten Löss-Plateau zwischen zwei sehr unterschiedlichen Landschaften: im Norden ein trockenes Plateau, auf dem die Tierhaltung mit Rindern und Schafen früh Fuß fasste; im Süden flussgespeiste Ebenen, in denen Ackerbau dominierte. Diese Zwischenzone fungierte als natürlicher Korridor, der Steppennomaden und Bauern im Gelben-Fluss-Tal verband. Archäologische Befunde hatten bereits gezeigt, dass Rinder, Schafe und Ziegen aus der eurasischen Steppe nach China kamen und sich nach Süden ausbreiteten, doch unklar war, wie Menschen in dieser Übergangszone ihren Alltag anpassten, als diese Neubürger eintrafen. Xiaweiluo, eine große, gut erhaltene Siedlung der Longshan-Zeit mit Häusern, Gruben, Öfen und Bestattungen, bot ein ideales Fenster für diese Fragestellungen.

Was die Knochen über den Alltag verraten

Das Team reanalysierte 1.578 Tierreste aus frühen und späten Phasen der Longshan-Zeit in Xiaweiluo. Sie bestimmten jede Knochenart nach Art, Alter und Spuren menschlicher Nutzung wie Schnittmarken oder Brandspuren. Das meiste Fleisch stammte eindeutig von Haustieren: Schweine waren mit Abstand am häufigsten, gefolgt von Hunden und geringen Anteilen an Rindern sowie Schafen oder Ziegen. Wildtiere – darunter Rehe, Hasen und kleinere Tiere – waren durchgehend vorhanden, jedoch eher als Ergänzung denn als Hauptnahrungsquelle. Viele Schweinekiefer ließen sich anhand des Zahnabriebs datieren; daraus geht hervor, dass die meisten Schweine vor dem zweiten Lebensjahr geschlachtet wurden, genau in dem Alter, in dem sie das beste Verhältnis von Fleischerstrag zu Aufzuchtaufwand boten. Dieses Muster deutet auf eine Dorfökonomie hin, in der Haushalte Schweine überwiegend zur eigenen Versorgung hielten und weniger für groß angelegten Handel.

Neue Tiere, alte Gewohnheiten

Eines der bemerkenswertesten Ergebnisse betrifft das Timing. Anhand von Messungen, Knochenformen und altDNA bestätigten die Forschenden, dass ein seltener großer Sprunggelenk-Knochen von einem Hausrind und ein Schenkelknochen von einem Hausschaf stammte. Radiokohlenstoffdaten zeigen, dass diese Tiere in Xiaweiluo relativ spät auftauchten – nachdem Rinder und Schafe auf dem Shaanxi-Plateau im Norden bereits etabliert waren. Selbst dann blieben sie zahlenmäßig gering vertreten. Im Laufe der Zeit wurden Schweine in den Knochenfunden noch dominanter, während Hunde abnahmen und Rinder sowie Schafe oder Ziegen nur in kleinen Mengen erscheinen. Wildtiere wurden weiterhin bejagt, verschwanden aber nie ganz. Anders gesagt: Xiaweiluo übernahm neues Vieh nur vorsichtig und fügte es dem bestehenden, stark schweinezentrierten System hinzu, anstatt es zu ersetzen.

Verschiedene Wege in der Region

Im Vergleich von Xiaweiluo mit anderen Fundstellen im Norden und Süden zeigt die Studie ein Mosaik unterschiedlicher Tierhaltungsstrategien im spätneolithischen Nordchina. Auf dem trockenen nördlichen Shaanxi-Plateau bot offenes Weideland günstige Bedingungen für Herden von Rindern und Schafen oder Ziegen und begünstigte so eine der frühesten pastoralen Ökonomien der Region. In den feuchteren südlichen Guanzhong-Ebenen führten dichte Bevölkerungen und die Ausweitung von Reis- und Hirseanbau dazu, dass Gemeinden ihre Abhängigkeit von Schweinen – die stark auf Getreidefütterung angewiesen waren – reduzierten und stattdessen mehr auf Rinder und Schafe setzten, die auf wilder Pflanzenkost grasen konnten. Im Gegensatz dazu hatte der nördliche Guanzhong, einschließlich Xiaweiluo, relativ geringen Bevölkerungsdruck und reichlich Land, das sowohl für Äcker als auch für Jagd geeignet war, sodass Familien weitgehend bei der Schweinehaltung blieben und nur vereinzelt neues Vieh hinzunahmen.

Was das für die Geschichte des frühen China bedeutet

Für Nichtfachleute ist die zentrale Botschaft: Es gab keinen einheitlichen „neolithischen Weg“ der Tierhaltung im nördlichen China. Selbst benachbarte Regionen, die dem gleichen breiten Klimawandel vor etwa 4.000 Jahren ausgesetzt waren, reagierten unterschiedlich, abhängig von ihrer Landschaft, ihren Kulturpflanzen und sozialen Zwängen. Xiaweiluo zeigt, wie eine Gemeinde in einer Knotenpunktzone ein traditionelles, schweinebasiertes Wirtschaftssystem bewahren konnte, während sie selektiv Rinder und Schafe übernahm, die von außen hereingebracht wurden. Diese Mischung aus alten und neuen Praktiken – geformt ebenso sehr von lokalen Umweltbedingungen wie von äußeren Einflüssen – trug dazu bei, die vielfältigen wirtschaftlichen Grundlagen zu schaffen, auf denen die frühe chinesische Zivilisation aufbaute.

Zitation: Gan, R., Qin, Y., Huang, Z. et al. Acquisition and use of animal resources during the Longshan period in the northern Guanzhong region of China. npj Herit. Sci. 14, 217 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02455-1

Schlüsselwörter: Longshan-Zeit, Viehwirtschaft, Neolithisches China, Guanzhong-Region, Zooarchäologie