Adquisición y uso de recursos animales durante el periodo Longshan en la región norte de Guanzhong, China

Animales, personas y un mundo en cambio

Mucho antes de la historia escrita en China, la forma en que la gente criaba y cazaba animales condicionó su dieta, su forma de vida e incluso la formación de las primeras sociedades. Este estudio examina uno de esos puntos de inflexión hace unos 4.000 años en la región de Guanzhong, al norte de China. Al analizar con detalle miles de huesos animales procedentes de una gran aldea llamada Xiaweiluo, los investigadores muestran cómo las familias locales equilibraron el uso de cerdos, bovinos, ovinos, perros y animales silvestres mientras el clima se enfriaba y llegaban nuevos animales domésticos desde tierras lejanas.

Una aldea entre dos modos de vida

Xiaweiluo se ubicaba sobre una amplia meseta de loess entre dos paisajes muy distintos: al norte, una meseta seca donde el pastoreo de bovinos y ovinos se estableció pronto; al sur, llanuras regadas por ríos donde predominaba la agricultura de cultivo. Esta franja intermedia actuaba como un corredor natural que conectaba a los pastores de la estepa con los agricultores del valle del río Amarillo. Los arqueólogos ya habían demostrado que el ganado, las ovejas y las cabras entraron en China desde la estepa euroasiática y se desplazaron hacia el sur, pero no estaba claro cómo la gente de esta región intermedia ajustó su vida diaria al llegar estos recién llegados. Xiaweiluo, un asentamiento de gran tamaño y bien conservado del periodo Longshan, repleto de casas, fosas, hornos y enterramientos, ofrecía una ventana ideal para estudiar esas decisiones.

Lo que revelan los huesos sobre la vida cotidiana

El equipo reanalizó 1.578 restos animales de fases tempranas y tardías del periodo Longshan en Xiaweiluo. Identificaron cada hueso por especie, edad y rastros de uso humano como marcas de corte o quemaduras. La mayor parte de la carne procedía claramente de animales domésticos: los cerdos fueron con mucho los más comunes, con un papel secundario de los perros y escasas cantidades de bovinos y ovinos o caprinos. Los animales silvestres —incluidos ciervos, liebres y criaturas más pequeñas— estuvieron presentes a lo largo de todo el registro, pero principalmente como complemento y no como el alimento principal. Muchas mandíbulas de cerdo pudieron fecharse por el desgaste dental, mostrando que la mayoría se sacrificaban antes de los dos años, precisamente cuando ofrecían el mejor rendimiento de carne respecto al esfuerzo de criarlos. Este patrón apunta a una economía aldeana en la que los hogares criaban cerdos principalmente para su propio consumo, no para el comercio a gran escala.

Nuevos animales, hábitos antiguos

Uno de los hallazgos más llamativos es el momento de su aparición. Mediante medidas, morfología ósea y ADN antiguo, los investigadores confirmaron que un raro hueso del tobillo de gran tamaño pertenecía a un bovino doméstico y que un hueso de la pata correspondía a una oveja doméstica. Las fechas de radiocarbono muestran que estos animales aparecieron en Xiaweiluo relativamente tarde —después de que los bovinos y ovinos se hubieran establecido ya más al norte, en la meseta de Shaanxi—. Incluso entonces, siguieron siendo pocos. Con el tiempo, los cerdos se volvieron aún más dominantes en los recuentos óseos, mientras los perros disminuyeron, y los bovinos y ovinos o cabras aparecieron solo en cantidades reducidas. Los animales silvestres continuaron cazándose pero nunca desaparecieron. En otras palabras, Xiaweiluo adoptó los nuevos animales con cautela, incorporándolos a un sistema ya existente centrado en el cerdo en lugar de reemplazarlo.

Distintos caminos en la región

Al comparar Xiaweiluo con otros yacimientos al norte y al sur, el estudio revela un mosaico de estrategias animales en el norte de China tardoneolítico. En la seca meseta de Shaanxi septentrional, las tierras de pasto abiertas favorecieron rebaños de bovinos y ovinos o caprinos, contribuyendo a la creación de una de las economías pastoriles más tempranas de la región. En las más húmedas llanuras del sur de Guanzhong, la densidad de población y la expansión del cultivo de arroz y mijo empujaron a las comunidades a reducir su dependencia de los cerdos —que dependían en gran medida del alimento en grano— y a apoyarse más en bovinos y ovinos capaces de pastar plantas silvestres. En contraste, el Guanzhong norteño, incluida Xiaweiluo, tenía una presión demográfica relativamente baja y abundante tierra apta tanto para campos como para la caza, lo que permitió a las familias mantener la cría de cerdos y añadir solo unos pocos animales nuevos como complemento.

Qué significa esto para la historia de la China temprana

Para un público no especializado, el mensaje clave es que no existió una única "manera neolítica" de criar animales en el norte de China. Incluso regiones vecinas, frente al mismo cambio climático general hace unos 4.000 años, respondieron de forma distinta según sus paisajes, cultivos y presiones sociales. Xiaweiluo muestra cómo una comunidad en una zona de paso pudo conservar un sistema tradicional centrado en el cerdo mientras adoptaba selectivamente bovinos y ovinos traídos desde lejos. Esta combinación de prácticas antiguas y nuevas —modelada tanto por los entornos locales como por influencias exteriores— ayudó a crear las variadas bases económicas sobre las que se edificó la temprana civilización china.

Cita: Gan, R., Qin, Y., Huang, Z. et al. Acquisition and use of animal resources during the Longshan period in the northern Guanzhong region of China. npj Herit. Sci. 14, 217 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02455-1

Palabras clave: periodo Longshan, ganadería, China neolítica, región de Guanzhong, zooarqueología