O papel da orientação estratégica sustentável na consecução do desenvolvimento sustentável: evidências para países de alta e média renda

Por que crescimento e sustentabilidade importam juntos

Nas notícias do dia a dia, costuma‑se ouvir que os países precisam ampliar suas economias e também se tornar mais sustentáveis — mas raramente fica claro como essas duas metas se articulam. Este estudo examina de perto essa tensão para 46 países de alta e média renda. Ele coloca uma pergunta simples, porém poderosa: mais crescimento econômico sempre ajuda as sociedades a avançar nas metas da Agenda 2030 da ONU, ou existe um ponto em que o crescimento começa a prejudicar a sustentabilidade — e estratégias sustentadas e deliberadas de sustentabilidade podem mudar esse quadro?

Uma nova forma de acompanhar esforço real

A maioria dos painéis globais sobre os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável resume o desempenho de cada país em um único número ou ranking anual. Isso é útil, mas oculta algo crucial: quanto esforço sustentado um país realmente faz ao longo do tempo. Para preencher essa lacuna, os autores criam uma nova medida chamada Orientação Estratégica Sustentável (OES). Em vez de olhar apenas para os níveis atuais de saúde, educação ou proteção ambiental, a OES considera se indicadores-chave estão se movendo na direção correta e se continuam melhorando por vários anos consecutivos. Em outras palavras, busca capturar se um país segue um curso consistente e de longo prazo rumo à sustentabilidade, em vez de depender apenas de melhorias transitórias ou de anomalias estatísticas.

Acompanhando os trajetos dos países

Construir esse novo indicador não é tarefa simples. Os dados globais sobre os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável são fragmentados e frequentemente incompletos, especialmente para os países mais pobres. Por isso, os autores trabalham com o conjunto de dados internacionais mais utilizado e o reduzem cuidadosamente a um núcleo de 28 indicadores cobrindo 13 dos 17 objetivos, para os anos de 2010 a 2017, e para 46 países com informações confiáveis. Eles combinam esses dados de sustentabilidade com informações econômicas sobre renda per capita. Em seguida, adaptam uma ideia bem conhecida da economia ambiental: a curva em U invertido, em que um resultado melhora com a renda até certo ponto e depois piora. Aqui, essa curva é usada não para poluição, mas para o desenvolvimento sustentável como um todo.

Quando o crescimento ajuda — e quando atrapalha

A análise confirma que, tanto para países de alta quanto de média renda, crescimento econômico e desenvolvimento sustentável andam juntos apenas até certo ponto. Em níveis mais baixos e médios de renda, o aumento da prosperidade está associado a melhores resultados em saúde, educação, infraestrutura e alguns objetivos ambientais. Mas além de um limiar de renda, mais crescimento traz benefícios menores e pode até prejudicar a sustentabilidade geral, por exemplo ao acelerar o uso de recursos e as emissões mais rápido do que as sociedades conseguem administrar. O ponto de inflexão exato difere por grupo de renda: países mais ricos o alcançam em um nível de renda mais alto do que os menos ricos. Alguns países de renda média na amostra já parecem estar no lado descendente da curva, optando por priorizar o crescimento mesmo às custas do progresso mais amplo em desenvolvimento sustentável.

Estratégia que muda o equilíbrio

Incluir a nova medida OES na análise mostra que o esforço estratégico de longo prazo realmente altera a interação entre crescimento e sustentabilidade — mas de maneiras diferentes para nações mais ricas e mais pobres. Nas economias de alta renda, esforços deliberados mais fortes em direção à sustentabilidade deslocam o ponto de inflexão da curva para a esquerda. Isso significa que essas sociedades atingem a fase em que crescimento adicional deixa de ajudar, e pode até prejudicar a sustentabilidade, em níveis de renda um pouco mais baixos se forem sérias quanto a metas sociais e ambientais. A implicação é que países avançados podem precisar aceitar um crescimento econômico mais lento ou modesto para garantir resultados mais justos e verdes. Já em países de renda média, por outro lado, uma orientação estratégica mais forte desloca o ponto de inflexão para a direita. Aqui, políticas de sustentabilidade bem concebidas parecem permitir que esses países continuem crescendo por mais tempo enquanto melhoram seu percurso de desenvolvimento — um sinal encorajador para nações que tentam escapar da "armadilha da renda média" sem repetir os erros ambientais dos países ricos de hoje.

O que isso significa para o futuro

Para não especialistas, a mensagem central é clara: crescimento econômico não é um atalho infinito para um mundo melhor e mais sustentável. Ele ajuda até certo ponto e então começa a entrar em conflito com metas como ecossistemas saudáveis, redução de desigualdades e sociedades resilientes. O estudo mostra que o que os governos decidem fazer — quão consistentemente investem nas pessoas, protegem a natureza e planejam a longo prazo — pode curvar essa trajetória. Nos países mais ricos, esse esforço estratégico aponta para um futuro que favorece qualidade de vida e equilíbrio ambiental em vez de produção sempre crescente. Nos países de renda média, oferece um caminho para combinar prosperidade crescente com desenvolvimento mais inteligente e verde. Ainda assim, o estudo também conclui que os esforços estratégicos atuais continuam modestos. Com o prazo de 2030 se aproximando e múltiplas crises globais em curso, os autores defendem que países e instituições internacionais devem fortalecer muito seu compromisso de longo prazo se quiserem que crescimento e sustentabilidade se reforcem, em vez de se minarem mutuamente.

Citação: Álvarez-Herranz, A., Buendía-Martínez, I. & Villanueva-Montero, E. The role of sustainable strategic orientation in reaching sustainable development: evidence for high and middle-income countries. Humanit Soc Sci Commun 13, 509 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06735-w

Palavras-chave: objetivos de desenvolvimento sustentável, crescimento econômico, países de renda média, política de sustentabilidade, orientação estratégica