De rol van duurzame strategische oriëntatie bij het bereiken van duurzame ontwikkeling: bewijs voor hoge- en middeninkomenslanden

Waarom groei en duurzaamheid samen belangrijk zijn

In het dagelijkse nieuws horen we vaak dat landen hun economieën moeten laten groeien en tegelijkertijd duurzamer moeten worden — maar het is zelden duidelijk hoe die twee doelen samenhangen. Deze studie onderzoekt die spanning nauwkeurig voor 46 hoge- en middeninkomenslanden. Ze stelt een eenvoudige maar krachtige vraag: helpt meer economische groei samenlevingen altijd vooruit richting de doelen van de VN‑agenda 2030, of is er een punt waarop groei de duurzaamheid juist begint te belemmeren — en kunnen langetermijn, bewuste duurzaamheidsstrategieën dat verhaal veranderen?

Een nieuwe manier om echte inzet te volgen

De meeste wereldwijde scoreborden voor de Duurzame Ontwikkelingsdoelen verkleinen de prestatie van elk land tot één cijfer of ranglijst per jaar. Dat is nuttig, maar het verbergt iets cruciaals: hoeveel aanhoudende inspanning een land daadwerkelijk over tijd levert. Om dit gat te vullen, ontwerpen de auteurs een nieuwe maatstaf genaamd Sustainable Strategic Orientation (SSO). In plaats van alleen naar huidige niveaus van gezondheid, onderwijs of milieubescherming te kijken, beoordeelt SSO of belangrijke indicatoren in de goede richting bewegen en of ze zich meerdere jaren achtereen blijven verbeteren. Met andere woorden: het probeert vast te leggen of een land een consistente, langetermijnkoers richting duurzaamheid volgt, in plaats van alleen te profiteren van kortstondige verbeteringen of statistische ruis.

Landpaden volgen

Het opbouwen van deze nieuwe indicator is niet eenvoudig. Wereldwijde data over de Duurzame Ontwikkelingsdoelen zijn ongelijk verdeeld en vaak onvolledig, vooral voor armere landen. De auteurs werken daarom met de meest gebruikte internationale dataset en snoeien deze zorgvuldig terug tot een kern van 28 indicatoren die 13 van de 17 doelen bestrijken, voor de jaren 2010 tot 2017 en voor 46 landen met betrouwbare informatie. Ze combineren deze duurzaamheidsdata met economische informatie over inkomen per persoon. Vervolgens passen ze een bekend idee uit de milieueconomie toe: de omgekeerd U‑vormige kromme, waarbij een uitkomst eerst verbetert met inkomen en daarna verslechtert boven een bepaald niveau. Hier wordt die kromme niet voor vervuiling gebruikt, maar voor algemene duurzame ontwikkeling.

Wanneer groei helpt — en wanneer het schaadt

De analyse bevestigt dat voor zowel hoge- als middeninkomenslanden economische groei en duurzame ontwikkeling slechts tot op zekere hoogte samen bewegen. In lagere en middeninkomensbereiken gaat toenemende welvaart samen met betere resultaten op gezondheid, onderwijs, infrastructuur en sommige milieu­doelen. Maar boven een inkomensdrempel brengen verdere groei kleinere voordelen en kan het de algehele duurzaamheid zelfs ondermijnen, bijvoorbeeld door hulpbronnengebruik en emissies sneller te laten toenemen dan samenlevingen kunnen beheren. Het precieze kantelpunt verschilt per inkomensgroep: rijkere landen naderen het bij een hoger inkomensniveau dan minder rijke landen. Sommige middeninkomenslanden in de steekproef lijken zich al aan de dalende kant van de kromme te bevinden, en kiezen ervoor groei te pushen zelfs ten koste van hun bredere duurzame ontwikkelingsvooruitgang.

Strategie die het evenwicht verschuift

Wanneer de nieuwe SSO‑maat in beeld wordt gebracht, laat dat zien dat langetermijn strategische inzet inderdaad verandert hoe groei en duurzaamheid met elkaar interacteren — maar op verschillende manieren voor rijkere en armere landen. In hooginkomens­economieën duwen sterkere, bewuste inspanningen richting duurzaamheid het kantelpunt van de kromme naar links. Dat betekent dat deze samenlevingen het stadium bereiken waarin extra groei niet langer helpt en de duurzaamheid zelfs kan schaden, bij enigszins lagere inkomensniveaus als ze serieus zijn over sociale en milieu­doelen. De implicatie is dat geavanceerde landen mogelijk een tragere of gematigder economische expansie moeten accepteren om eerlijkere, groenere uitkomsten veilig te stellen. In middeninkomenslanden daarentegen duwt een sterkere strategische oriëntatie het kantelpunt naar rechts. Hier lijken goed ontworpen duurzaamheidsmaatregelen deze landen in staat te stellen langer te blijven groeien terwijl ze toch hun algemene ontwikkelingspad verbeteren — een bemoedigend signaal voor naties die uit de “middeninkomensval” willen ontsnappen zonder de milieu­fouten van de rijke landen van vandaag te herhalen.

Wat dit voor de toekomst betekent

Voor niet‑specialisten is de kernboodschap helder: economische groei is geen eindeloze snelkoppeling naar een betere, duurzamere wereld. Het helpt tot een bepaald punt en botst daarna met doelen als gezonde ecosystemen, verminderde ongelijkheid en veerkrachtige samenlevingen. De studie toont aan dat wat overheden kiezen te doen — hoe consistent ze in mensen investeren, de natuur beschermen en langetermijn plannen maken — die kromme kan buigen. In rijkere landen wijst deze strategische inzet op een toekomst die kwaliteit van leven en ecologisch evenwicht boven steeds stijgende productie stelt. In middeninkomenslanden biedt het een manier om stijgende welvaart te combineren met slimmer en groener ontwikkelen. Toch vinden de auteurs ook dat de huidige strategische inspanningen nog bescheiden zijn. Met de deadline van 2030 in zicht en meerdere wereldwijde crises gaande, pleiten zij ervoor dat landen en internationale instellingen hun langetermijnverbintenis sterk moeten versterken als ze willen dat groei en duurzaamheid elkaar versterken in plaats van ondermijnen.

Bronvermelding: Álvarez-Herranz, A., Buendía-Martínez, I. & Villanueva-Montero, E. The role of sustainable strategic orientation in reaching sustainable development: evidence for high and middle-income countries. Humanit Soc Sci Commun 13, 509 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06735-w

Trefwoorden: doelen voor duurzame ontwikkeling, economische groei, middeninkomenslanden, duurzaamheidbeleid, strategische oriëntatie