El papel de la orientación estratégica sostenible en alcanzar el desarrollo sostenible: evidencia para países de ingresos altos y medios

Por qué importan juntos el crecimiento y la sostenibilidad

En las noticias diarias a menudo se repite que los países deben aumentar sus economías y, al mismo tiempo, volverse más sostenibles, pero rara vez queda claro cómo encajan esos dos objetivos. Este estudio examina de cerca esa tensión en 46 países de ingresos altos y medios. Formula una pregunta simple pero potente: ¿más crecimiento económico siempre ayuda a las sociedades a avanzar hacia las metas de la Agenda 2030 de la ONU, o existe un punto en el que el crecimiento empieza a obstaculizar la sostenibilidad—y pueden las estrategias sostenibles deliberadas y a largo plazo cambiar esa historia?

Una nueva manera de rastrear el esfuerzo real

La mayoría de los indicadores globales sobre los Objetivos de Desarrollo Sostenible reducen el desempeño de cada país a un número o a un puesto en un ranking anual. Eso es útil, pero oculta algo crucial: cuánto esfuerzo sostenido está realizando realmente un país a lo largo del tiempo. Para salvar ese vacío, los autores diseñan una nueva medida llamada Orientación Estratégica Sostenible (OES). En lugar de mirar solo los niveles actuales de salud, educación o protección ambiental, la OES evalúa si los indicadores clave se mueven en la dirección correcta y si siguen mejorando durante varios años consecutivos. En otras palabras, intenta captar si un país sigue un curso coherente y a largo plazo hacia la sostenibilidad, en vez de beneficiarse únicamente de mejoras pasajeras o de artificios estadísticos.

Seguimiento de países a lo largo de sus trayectorias

Construir este nuevo indicador no es sencillo. Los datos globales sobre los Objetivos de Desarrollo Sostenible son fragmentarios y a menudo faltan, especialmente para los países más pobres. Por ello, los autores trabajan con el conjunto de datos internacionales más utilizado y lo recortan cuidadosamente hasta un núcleo de 28 indicadores que cubren 13 de los 17 objetivos, para los años 2010 a 2017 y para 46 países con información fiable. Combinan estos datos de sostenibilidad con información económica sobre la renta por persona. Luego adaptan una idea bien conocida de la economía ambiental: la curva en forma de U invertida, donde un resultado primero mejora con la renta y después empeora más allá de cierto nivel. Aquí, esa curva se utiliza no para la contaminación, sino para el desarrollo sostenible global.

Cuando el crecimiento ayuda—y cuando perjudica

El análisis confirma que, tanto en los países de ingresos altos como en los de ingresos medios, el crecimiento económico y el desarrollo sostenible avanzan juntos solo hasta cierto punto. En los tramos bajos y medios de renta, el aumento de la prosperidad se asocia con mejores resultados en salud, educación, infraestructuras y algunos objetivos ambientales. Pero más allá de un umbral de renta, un mayor crecimiento trae beneficios menores e incluso puede socavar la sostenibilidad general, por ejemplo al acelerar el uso de recursos y las emisiones más rápido de lo que las sociedades pueden gestionarlos. El punto de inflexión exacto difiere según el grupo de renta: los países más ricos lo alcanzan a un nivel de renta más alto que los menos ricos. Algunos países de ingresos medios de la muestra ya parecen estar en el lado descendente de la curva, eligiendo impulsar el crecimiento aun a costa de su progreso en desarrollo sostenible.

Estrategia que cambia el equilibrio

Incorporar la nueva medida OES muestra que el esfuerzo estratégico a largo plazo sí cambia la interacción entre crecimiento y sostenibilidad—pero de maneras distintas para naciones más ricas y más pobres. En las economías de ingresos altos, esfuerzos deliberados y más fuertes hacia la sostenibilidad desplazan el punto de inflexión de la curva hacia la izquierda. Esto significa que estas sociedades alcanzan la etapa en la que el crecimiento adicional deja de ayudar, e incluso puede perjudicar la sostenibilidad, a niveles de renta algo más bajos si se toman en serio las metas sociales y ambientales. La implicación es que los países avanzados pueden tener que aceptar una expansión económica más lenta o más modesta para asegurar resultados más justos y ecológicos. En los países de ingresos medios, por el contrario, una orientación estratégica más fuerte desplaza el punto de inflexión hacia la derecha. Aquí, políticas de sostenibilidad bien diseñadas parecen permitir a estos países seguir creciendo durante más tiempo mientras mejoran su trayectoria de desarrollo total—una señal alentadora para naciones que intentan escapar de la “trampa de ingresos medios” sin repetir los errores ambientales de los países ricos actuales.

Qué significa esto para el futuro

Para los no especialistas, el mensaje central es claro: el crecimiento económico no es un atajo infinito hacia un mundo mejor y más sostenible. Ayuda hasta cierto punto y luego empieza a chocar con metas como ecosistemas saludables, reducción de la desigualdad y sociedades resilientes. El estudio muestra que lo que los gobiernos decidan hacer—cómo invierten de forma consistente en las personas, protegen la naturaleza y planifican a largo plazo—puede doblar esa curva. En los países más ricos, ese esfuerzo estratégico apunta hacia un futuro que favorece la calidad de vida y el equilibrio ambiental por encima de una producción en constante aumento. En los países de ingresos medios, ofrece una vía para combinar la prosperidad creciente con un desarrollo más inteligente y verde. Sin embargo, el estudio también encuentra que los esfuerzos estratégicos actuales siguen siendo modestos. Con la fecha límite de 2030 acercándose y múltiples crisis globales en desarrollo, los autores sostienen que los países y las instituciones internacionales deben reforzar considerablemente su compromiso a largo plazo si quieren que el crecimiento y la sostenibilidad se refuercen entre sí en lugar de socavarse.

Cita: Álvarez-Herranz, A., Buendía-Martínez, I. & Villanueva-Montero, E. The role of sustainable strategic orientation in reaching sustainable development: evidence for high and middle-income countries. Humanit Soc Sci Commun 13, 509 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06735-w

Palabras clave: objetivos de desarrollo sostenible, crecimiento económico, países de ingresos medios, política de sostenibilidad, orientación estratégica