Il ruolo dell'orientamento strategico sostenibile nel raggiungimento dello sviluppo sostenibile: evidenze per paesi ad alto e medio reddito

Perché crescita e sostenibilità contano insieme

Nelle notizie quotidiane si sente spesso dire che i paesi devono far crescere le loro economie e al contempo diventare più sostenibili, ma raramente è chiaro come questi due obiettivi si integrino. Questo studio esamina da vicino tale tensione per 46 paesi ad alto e medio reddito. Pone una domanda semplice ma incisiva: una maggiore crescita economica aiuta sempre le società ad avvicinarsi agli obiettivi dell'Agenda 2030 dell'ONU, oppure esiste un punto in cui la crescita comincia a ostacolare la sostenibilità — e possono strategie deliberate e di lungo periodo cambiare questa dinamica?

Un nuovo modo per misurare lo sforzo reale

La maggior parte dei cruscotti globali sugli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile riduce la performance di ogni paese a un singolo numero o a una classifica annuale. Questo è utile, ma nasconde qualcosa di cruciale: quanto sforzo sostenuto sta realmente compiendo un paese nel tempo. Per colmare questa lacuna, gli autori elaborano una nuova misura chiamata Orientamento Strategico Sostenibile (OSS). Invece di guardare solo ai livelli attuali di salute, istruzione o tutela ambientale, l'OSS verifica se gli indicatori chiave si muovono nella direzione giusta e se continuano a migliorare per diversi anni consecutivi. In altre parole, cerca di catturare se un paese segue un corso coerente e di lungo termine verso la sostenibilità, piuttosto che beneficiare di miglioramenti temporanei o di anomalie statistiche.

Seguito dei percorsi dei paesi

Costruire questo nuovo indicatore non è banale. I dati globali sugli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile sono frammentari e spesso mancanti, soprattutto per i paesi più poveri. Gli autori lavorano quindi con il dataset internazionale più usato e lo riducono con cura a un nucleo di 28 indicatori che coprono 13 dei 17 obiettivi, per gli anni 2010–2017 e per 46 paesi con informazioni affidabili. Combinano questi dati di sostenibilità con informazioni economiche sul reddito pro capite. Poi adattano un’idea nota dell’economia ambientale: la curva a U rovesciata, in cui un esito migliora inizialmente con il reddito e poi peggiora oltre un certo livello. Qui quella curva non si applica all’inquinamento, ma allo sviluppo sostenibile complessivo.

Quando la crescita aiuta — e quando danneggia

L’analisi conferma che, sia per i paesi ad alto reddito sia per quelli a medio reddito, crescita economica e sviluppo sostenibile vanno nella stessa direzione solo fino a un certo punto. Nei livelli di reddito bassi e medi, una maggiore prosperità è collegata a risultati migliori in salute, istruzione, infrastrutture e in alcuni obiettivi ambientali. Ma oltre una soglia di reddito, ulteriori incrementi portano benefici ridotti e possono persino compromettere la sostenibilità complessiva, ad esempio accelerando l’uso delle risorse e le emissioni più rapidamente di quanto le società possano gestire. Il punto di svolta esatto varia tra i gruppi di reddito: i paesi più ricchi lo raggiungono a un livello di reddito più elevato rispetto ai meno ricchi. Alcuni paesi a medio reddito del campione sembrano già trovarsi sul lato discendente della curva, scegliendo di incentivare la crescita anche a costo di rallentare i progressi complessivi sullo sviluppo sostenibile.

Una strategia che cambia l’equilibrio

L’inserimento della nuova misura OSS nello studio mostra che lo sforzo strategico di lungo periodo modifica davvero l’interazione tra crescita e sostenibilità — ma in modi differenti per nazioni più ricche e meno ricche. Nelle economie ad alto reddito, sforzi deliberati e più intensi verso la sostenibilità spostano il punto di svolta della curva verso sinistra. Ciò significa che queste società raggiungono la fase in cui una crescita ulteriore non aiuta più, e può persino ostacolare la sostenibilità, a livelli di reddito leggermente inferiori se sono serie riguardo a obiettivi sociali e ambientali. L’implicazione è che i paesi avanzati potrebbero dover accettare una crescita economica più lenta o più contenuta per garantire esiti più equi e più verdi. Nei paesi a medio reddito, invece, un orientamento strategico più forte sposta il punto di svolta verso destra. Qui politiche di sostenibilità ben progettate sembrano permettere a questi paesi di continuare a crescere più a lungo migliorando al contempo il loro percorso di sviluppo complessivo — un segnale incoraggiante per nazioni che cercano di uscire dalla “trappola del reddito medio” senza ripetere gli errori ambientali dei paesi ricchi di oggi.

Cosa significa per il futuro

Per i non specialisti, il messaggio centrale è chiaro: la crescita economica non è una scorciatoia infinita per un mondo migliore e più sostenibile. Aiuta fino a un certo punto e poi inizia a entrare in conflitto con obiettivi come ecosistemi sani, minore disuguaglianza e società resilienti. Lo studio mostra che le scelte dei governi — quanto coerentemente investono nelle persone, proteggono la natura e pianificano sul lungo periodo — possono incurvare quella relazione. Nei paesi più ricchi, questo impegno strategico indica un futuro che privilegia la qualità della vita e l’equilibrio ambientale rispetto a una produzione sempre crescente. Nei paesi a medio reddito, offre un modo per combinare maggiore prosperità con uno sviluppo più intelligente e più verde. Tuttavia lo studio rileva anche che gli sforzi strategici attuali sono ancora modesti. Con la scadenza del 2030 che si avvicina e molteplici crisi globali in corso, gli autori sostengono che paesi e istituzioni internazionali devono rafforzare notevolmente il loro impegno di lungo termine se vogliono che crescita e sostenibilità si rafforzino a vicenda, invece di ostacolarsi a vicenda.

Citazione: Álvarez-Herranz, A., Buendía-Martínez, I. & Villanueva-Montero, E. The role of sustainable strategic orientation in reaching sustainable development: evidence for high and middle-income countries. Humanit Soc Sci Commun 13, 509 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06735-w

Parole chiave: obiettivi di sviluppo sostenibile, crescita economica, paesi a medio reddito, politica di sostenibilità, orientamento strategico