Atividade acústica sazonal e diel de baleias-sei (Balaenoptera borealis) no Bight de Nova York

Ouvindo Gigantes Próximos a Nova York

As movimentadas águas ao largo de Nova York e Nova Jersey não são apenas rotas de navegação e futuros parques eólicos — são também rodovias sazonais para as ameaçadas baleias‑sei. Como esses gigantes esguios e pouco conhecidos são difíceis de observar na superfície, os cientistas optaram por escutar em vez de olhar. Ao bisbilhotar as vocalizações das baleias ao longo de vários anos, eles buscaram entender quando as baleias‑sei passam pelo Bight de Nova York, como suas chamadas variam ao longo do dia e das estações e como seus movimentos podem se cruzar com intensa atividade humana.

Baleias em um Mar Lotado

O Bight de Nova York abriga um dos tráfegos de navios mais densos na costa leste dos EUA, além de pesca comercial e desenvolvimento offshore de parques eólicos em expansão. Tudo isso aumenta o risco de colisões com navios, emalhes e perturbação por ruído para grandes baleias. As baleias‑sei são particularmente preocupantes: são ameaçadas, viajam rápido e tendem a permanecer em mar aberto, o que as torna difíceis de ver e proteger. Levantamentos anteriores sugeriam que as baleias‑sei visitam essa região principalmente na primavera, mas avistamentos visuais perto da costa eram raros. Para preencher as lacunas, os autores implantaram uma sofisticada bóia acústica na plataforma média, cerca de 40 quilômetros do Porto de Nova York, para registrar sons subaquáticos quase continuamente de 2017 a 2020.

Rastreando Baleias por Suas Vozes

As baleias‑sei produzem uma chamada característica de baixa frequência em “descida” (downsweep) que desliza de tons mais altos para mais baixos ao longo de cerca de um segundo e meio. A equipe usou detectores automatizados para sinalizar possíveis downsweeps nas gravações e depois verificou manualmente cada um para evitar confundi‑los com sons semelhantes de jubartes. Para cada semana do estudo, contaram em quantos dias as baleias foram ouvidas (presença acústica) e quantas chamadas foram registradas (atividade vocal). Em seguida, compararam esses padrões com a temperatura da superfície do mar e a clorofila‑a derivadas por satélite — um pigmento que indica quanto fitoplâncton semelhante a planta há na água e, indiretamente, quanta comida pode estar disponível para as baleias em níveis superiores da rede alimentar.

Picos de Primavera e Mares em Mudança

O registro acústico revelou um padrão notavelmente regular. Chamadas de baleias‑sei ocorreram em quase todos os meses, exceto nas semanas de inverno mais frias, mas cerca de 95% de todas as chamadas concentraram‑se entre março e maio. Presença e atividade vocal costumavam ser baixas no verão e no início do inverno, com um aumento menor no final do verão e outono. A ligação ambiental mais clara foi com a temperatura da superfície do mar. As chamadas aumentaram quando as águas aqueceram para cerca de 5–9 graus Celsius no final do inverno e início da primavera, e depois caíram abruptamente quando as temperaturas ultrapassaram aproximadamente 9 graus. Em 2018, quando as águas permaneceram mais frias por mais tempo — provavelmente associadas a um padrão climático La Niña — tanto a presença quanto as chamadas das baleias mantiveram‑se elevadas várias semanas além do observado em outros anos, sugerindo que condições frias no final da primavera retardaram a partida das baleias ou atraíram mais animais para a área.

Vozes diurnas, alimentação noturna

Ao separar as chamadas em períodos diurno, noturno e crepúsculo, os pesquisadores descobriram ritmos diários marcantes. As baleias‑sei chamaram com mais frequência e foram detectadas em mais dias durante o dia do que à noite ou durante o amanhecer e o anoitecer, especialmente na primavera. Isso se encaixa na ideia de que as baleias podem se alimentar mais ativamente à noite, quando suas presas crustáceas minúsculas sobem mais perto da superfície, e chamar mais durante o dia por razões sociais ou para manter contato durante a migração. No outono, os padrões se inverteram em algumas semanas, com mais chamadas à noite, sugerindo que as baleias podem estar explorando presas diferentes ou simplesmente passando mais rapidamente em sua rota para o sul.

O que Isso Significa para Baleias e Pessoas

Em conjunto, esses achados mostram que o Bight de Nova York é uma parada confiável na primavera — e talvez uma área de alimentação — para as baleias‑sei, fortemente ligada a águas sazonais frias em vez de medidas superficiais simples de produtividade como a clorofila. Como as baleias estão presentes e muitas vezes silenciosas à noite, mas passam mais tempo perto da superfície nesse período, elas podem ser especialmente vulneráveis a navios velozes que não conseguem ouvir ou evitar a tempo. O estudo fornece informações de linha de base raras sobre quando e como as baleias‑sei usam esse corredor costeiro congestionado. Esse conhecimento pode ajudar gestores a programar zonas de redução de velocidade, refinar alertas acústicos em tempo real e planejar projetos offshore futuros de modo que a passagem sazonal desses gigantes ameaçados seja ouvida e protegida, em vez de negligenciada.

Citação: Papadopoulos, M.R., Rekdahl, M.L., King-Nolan, C.D. et al. Seasonal and diel acoustic activity of sei whales (Balaenoptera borealis) in the New York Bight. Sci Rep 16, 11119 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-33863-1

Palavras-chave: baleias-sei, Bight de Nova York, monitoramento acústico passivo, conservação marinha, risco de colisão com navios