פעילות אקוסטית עונתית ויומית של לווייתני סיי (Balaenoptera borealis) במפרץ ניו יורק

מאזינים לענקים קרוב לניו יורק

המיים הסואנים מול חופי ניו יורק וניו ג'רזי הם לא רק נתיבי שיט וחוות רוח עתידיות — הם גם נתיבי נדידה עונתיים ללווייתני סיי הנתונים בסכנה. מאחר שהענקים החטובים והפחות מוכרים האלה קשים לזיהוי על פני המים, מדענים פנו להאזנה במקום לראות. על‑ידי האזנה לשיחות הלווייתנים במשך מספר שנים, הם ניסו ללמוד מתי לווייתני סיי עוברים במפרץ ניו יורק, כיצד קריאותיהם משתנות במהלך היום והעונות, וכיצד תנועותיהם עשויות לצטלב עם פעילות אנושית אינטנסיבית.

לווייתנים בים צפוף

מפרץ ניו יורק מאכסן חלק מתנועת הספנות הצפופה ביותר בחוף המזרחי של ארה"ב, לצד דיג מסחרי ופיתוח מתרחב של אנרגיית רוח מחוץ לחוף. כל אלה מגבירים את הסיכון להתנגשות ספינות, לסבוכיות ולהפרעות רעש ללווייתנים גדולים. לווייתני סיי מעוררים דאגה מיוחדת: הם בסכנת הכחדה, נעים במהירות ונוטים להישאר באיזורים רחוקים מהחוף, מה שמקשה על ראייתם והגנתם. סקרים קודמים הציעו שלווייתני סיי מבקרים באזור בעיקר באביב, אך תצפיות ויזואליות בקרבת החוף היו נדירות. כדי למלא פערים אלה פרסו החוקרים מוֹצָב האזנה מתקדם במעבר המדיאן של המדף היבשתי, כ‑40 קילומטרים מנמל ניו יורק, כדי להקליט קולות תת‑מיימיים כמעט ברצף משנת 2017 עד 2020.

מעקב אחרי לווייתנים באמצעות קולם

לווייתני סיי מפיקים קריאת "דאונסוויפ" בתדר נמוך אופיינית, המחליקה מטון גבוה לנמוך במשך כשש שניות וחצי. הצוות השתמש בגלאים אוטומטיים לסימון דאונסוויפס אפשריים בהקלטות, ולאחר מכן בוצע בדיקה ידנית של כל אות כדי לא לבלבלם עם צלילים דומים של לווייתני כתף (humpback). עבור כל שבוע במחקר הם ספרו כמה ימים נשמעו לווייתנים (נוכחות אקוסטית) וכמה קריאות הוקלטו (פעילות קבלת קול). לאחר מכן השוו דפוסים אלה עם טמפרטורת פני הים הנגזרת לוויין וכלורופיל‑א, פיגמנט המצביע על כמות הפלנקטון הדמוי‑צמח במים ובעקיפין על כמות המזון שעשויה להיות זמינה ללווייתנים במעלה שרשרת המזון.

שיאי אביב וימים משתנים של הים

הרקורד האקוסטי חשף דפוס בולט וסדיר. קריאות לווייתני סיי הופיעו כמעט בכל חודש פרט לשבועות החורף הקרים ביותר, אך כ‑95 אחוז מכל הקריאות היו מרוכזות בין מרץ למאי. הנוכחות והפעילות הקולית היו בדרך כלל נמוכות בקיץ ובתחילת החורף, עם עלייה קטנה בסוף הקיץ ובסתיו. הקשר הסביבתי הברור ביותר היה עם טמפרטורת פני הים. הקריאות התגברו כאשר המים התחממו לכ‑5–9 מעלות צלזיוס בסוף החורף ובתחילת האביב, ואז צנחו בחדות כשהטמפרטורות עלו מעבר לכ‑9 מעלות בקירוב. ב‑2018, כאשר המים נשארו קרים יותר למשך זמן ארוך — כנראה בקשר לתבנית האקלימית לה ניניה — גם הנוכחות וגם הקריאות נשארו גבוהות למספר שבועות מאוחר יותר מאשר בשנים אחרות, מה שמרמז שתנאי הקור המאוחרים ארכו את שהות הלווייתנים באזור או משכו אליו יותר פרטים.

קולות ביום, האכלה בלילה

על ידי מיון הקריאות לשעות יום, לילה ונטמייה (דמדומים), החוקרים חשפו קצבים יומיים ברורים. לווייתני סיי קראו לעתים קרובות יותר ונשמעו ביותר ימים במהלך שעות האור לעומת הלילה או השחר והערב, במיוחד באביב. ממצא זה תואם את הרעיון שלווייתנים עלולים להאכיל ביתר שאת בלילה, כאשר הטרף הקטנטן שלהם עולה קרוב יותר לפני השטח, ולהתקשר יותר במשך היום מטעמים חברתיים או כדי לשמור על קשר במהלך ההגירה. בסתיו דפוסים אלה התהפכו בחלק מהשבועות, עם יותר קריאות בלילה, מרמז שלווייתנים עשויים לנצל טרף שונה או פשוט לעבור במהירות רבה יותר בדרכם דרומה.

מה המשמעות עבור לווייתנים ובני אדם

מכלול הממצאים מראה שמפרץ ניו יורק הוא נקודת עצירה אביבית מהימנה — ואולי גם אזור האכלה — ללווייתני סיי, עם קשר הדוק למים עונתיים קרים יותר ולא רק למדדים פשוטים של פריון פני השטח כמו כלורופיל. מאחר שלווייתנים נוכחים ולעתים שקטים בלילה, ובמקביל מבלים יותר זמן קרוב לפני המים אז, הם עלולים להיות פגיעים במיוחד לספינות מהירות שאין להם זמן לשמוען או להימנע מהן. המחקר מספק מידע בסיס נדיר על מתי וכיצד לווייתני סיי משתמשים במסלול החופי הצפוף הזה. ידע זה יכול לסייע למנהלים לתזמן אזורי האטת מהירות, לדייק התראות אקוסטיות בזמן אמת ולעצב פרויקטים ימיים עתידיים כך שמעבר העונתי של הענקים הנמצאים בסכנה יישמע ויוגן במקום להישכח או להתעלם ממנו.

ציטוט: Papadopoulos, M.R., Rekdahl, M.L., King-Nolan, C.D. et al. Seasonal and diel acoustic activity of sei whales (Balaenoptera borealis) in the New York Bight. Sci Rep 16, 11119 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-33863-1

מילות מפתח: לווייתני סיי, מפרץ ניו יורק, מוניטורינג אקוסטי פאסיבי, שימור ימי, סיכון להתנגשות עם ספינות