Implementação do Programa de Rastreamento de Câncer de Pulmão do NHS England ao longo de 5 anos

Por que as checagens pulmonares importam

O câncer de pulmão é a principal causa de morte por câncer, em grande parte porque muitas vezes é detectado apenas depois do aparecimento de sintomas. Este artigo descreve como a Inglaterra passou a oferecer tomografias torácicas especiais de baixa dose para pessoas com maior risco, com o objetivo de encontrar o câncer de pulmão cedo, quando é muito mais tratável. Ao longo de cinco anos, esse programa nacional mostrou que o rastreamento em larga escala não é apenas possível dentro de um serviço de saúde movimentado, mas pode deslocar os diagnósticos para estágios mais iniciais e alcançar muitas pessoas em comunidades desfavorecidas que historicamente foram excluídas dos cuidados preventivos.

Como funciona a nova checagem pulmonar

O Programa de Rastreamento de Câncer de Pulmão do NHS England convida pessoas de 55 a 74 anos que já fumaram para uma "checagem da saúde pulmonar". A maioria dessas consultas ocorre por telefone, seguida de uma visita presencial se a pessoa parecer ter risco mais alto. A equipe pergunta sobre histórico de tabagismo, saúde geral e quaisquer sintomas torácicos, e então usa ferramentas de previsão para estimar a probabilidade de desenvolver câncer de pulmão. Aqueles cujo risco ultrapassa um limiar definido recebem a oferta de uma tomografia computadorizada de tórax de baixa dose, geralmente em um aparelho móvel na comunidade. Essas varreduras usam muito menos radiação do que a TC padrão e são avaliadas por especialistas em pulmão treinados, que procuram pequenos pontos nos pulmões que possam ser câncer.

Alcançando milhões e detectando câncer cedo

Entre 2019 e março de 2025, mais de 2,5 milhões de pessoas na Inglaterra foram convidadas para uma checagem da saúde pulmonar, e quase 1,23 milhão compareceram. Cerca de metade dos atendidos foi considerada de alto risco, e mais de 528.000 seguiram para realizar uma TC basal. A partir dessas tomografias e de rodadas de acompanhamento, 7.193 cânceres de pulmão foram diagnosticados. Crucialmente, quase três em cada quatro desses cânceres detectados pelo rastreamento foram encontrados nos estágios 1 ou 2, quando a cura é muito mais provável, em comparação com os estágios mais avançados usualmente vistos no atendimento rotineiro. Dados do registro nacional de câncer mostram que, desde o início do programa, a proporção geral de cânceres de pulmão captados em estágio inicial aumentou em toda a Inglaterra, sugerindo que o rastreamento está mudando o estágio em que as pessoas recebem o diagnóstico pela primeira vez.

Quem participa e quem fica para trás

Os pesquisadores analisaram de perto quem respondeu aos convites nos primeiros locais de implantação. Pouco menos de 40% das pessoas elegíveis compareceram para a checagem da saúde pulmonar, e isso variou por idade, sexo, origem étnica e nível de privação. Pessoas que vivem nas áreas menos desfavorecidas foram mais propensas a comparecer à primeira consulta, mas aquelas das áreas mais desfavorecidas foram mais propensas a avançar para a tomografia uma vez que foram consideradas de alto risco. Ao mesmo tempo, pessoas de grupos étnicos não brancos foram substancialmente menos propensas a participar de uma checagem ou de uma tomografia, mesmo quando elegíveis. Mulheres foram ligeiramente menos propensas do que homens a realizarem a tomografia quando classificadas como de alto risco, mas entre as que foram submetidas à varredura, mulheres e adultos mais velhos apresentaram maior probabilidade de serem diagnosticados com câncer. Esses padrões destacam tanto o sucesso em alcançar comunidades mais atingidas quanto a necessidade de abordar lacunas na participação.

Achados além do câncer de pulmão

As tomografias de baixa dose podem revelar mais do que apenas tumores pulmonares. Em mais de 114.000 tomografias basais da fase inicial, quase metade mostrou cálcio nas artérias do coração, e grupos menores apresentaram sinais de dano pulmonar, como enfisema, ou condições que afetam outros órgãos. O programa desenvolveu diretrizes para que apenas achados com probabilidade de ser úteis para os pacientes sejam investigados, com o objetivo de evitar preocupação desnecessária e exames adicionais. Por exemplo, calcificação moderada ou severa das artérias coronárias pode acionar um lembrete para as equipes de atenção primária revisarem a prevenção de risco cardíaco, enquanto alterações muito pequenas podem ser apenas registradas. Os autores argumentam que gerenciar esses achados extras com cuidado é essencial para manter o programa seguro, eficiente e aceitável para pacientes e clínicos.

O que isso significa para as pessoas e os sistemas de saúde

No geral, a experiência do NHS England mostra que um serviço nacional de rastreamento do câncer de pulmão pode ser implementado rapidamente usando um protocolo único compartilhado, scanners móveis, checagens por telefone e forte apoio central. Dados iniciais indicam que essa abordagem está deslocando o câncer de pulmão para estágios mais precoces no momento do diagnóstico, especialmente em áreas mais desfavorecidas, e fazendo isso dentro de pressões do mundo real, como falta de pessoal e a pandemia de COVID-19. O programa ainda enfrenta desafios, incluindo menor adesão em algumas comunidades e a necessidade de mais capacidade cirúrgica e de tratamento oncológico. No entanto, os autores sugerem que o modelo inglês oferece um roteiro prático para outros países que queiram introduzir o rastreamento do câncer de pulmão e adaptá-lo aos seus próprios sistemas de saúde.

Citação: Lee, R.W., Nair, A., Balata, H. et al. Implementation of the NHS England Lung Cancer Screening Programme over 5 years. Nat Med 32, 1817–1826 (2026). https://doi.org/10.1038/s41591-026-04292-y

Palavras-chave: rastreamento de câncer de pulmão, TC de baixa dose, detecção precoce, programa de saúde pública, NHS England