Mise en œuvre du programme de dépistage du cancer du poumon du NHS England sur 5 ans

Pourquoi les contrôles pulmonaires comptent

Le cancer du poumon est la première cause de mortalité par cancer, principalement parce qu’il est souvent découvert seulement après l’apparition des symptômes. Cet article explique comment l’Angleterre a commencé à proposer des scanners thoraciques à faible dose aux personnes à risque élevé, dans le but de détecter le cancer du poumon tôt, lorsqu’il est beaucoup plus traitable. Sur cinq ans, ce programme national a montré que le dépistage à grande échelle est non seulement réalisable dans un service de santé chargé, mais qu’il peut aussi déplacer les diagnostics vers des stades plus précoces et toucher de nombreuses personnes dans les quartiers défavorisés qui, historiquement, n’avaient pas accès aux soins préventifs.

Comment fonctionne le nouveau bilan pulmonaire

Le programme de dépistage du cancer du poumon du NHS England invite les personnes âgées de 55 à 74 ans ayant déjà fumé à un « bilan de santé pulmonaire ». La plupart de ces rendez‑vous ont lieu par téléphone, suivis d’une visite en personne si la personne semble présenter un risque plus élevé. Le personnel interroge sur les antécédents tabagiques, l’état de santé général et d’éventuels symptômes thoraciques, puis utilise des outils de prédiction pour estimer la probabilité de développer un cancer du poumon. Ceux dont le risque dépasse un seuil défini se voient proposer un scanner thoracique à faible dose, généralement sur un scanner mobile dans la communauté. Ces examens utilisent beaucoup moins de radiation qu’un scanner standard et sont interprétés par des spécialistes pulmonaires formés qui recherchent de petites opacités dans les poumons susceptibles d’être des cancers.

Atteindre des millions de personnes et détecter le cancer tôt

Entre 2019 et mars 2025, plus de 2,5 millions de personnes en Angleterre ont été invitées à un bilan de santé pulmonaire, et près de 1,23 million y ont participé. Environ la moitié des personnes vues ont été jugées à haut risque, et plus de 528 000 ont ensuite passé un scanner initial. À partir de ces scanners et des rondes de suivi, 7 193 cancers du poumon ont été diagnostiqués. Surtout, près de trois cas sur quatre de ces cancers détectés par le dépistage ont été trouvés aux stades 1 ou 2, lorsque la guérison est beaucoup plus probable, comparé aux stades plus avancés habituellement observés en soins routiniers. Les données du registre national du cancer montrent que, depuis le lancement du programme, la part globale des cancers du poumon détectés à un stade précoce a augmenté partout en Angleterre, ce qui suggère que le dépistage modifie le stade auquel les personnes reçoivent leur diagnostic initial.

Qui participe et qui reste exclu

Les chercheurs ont examiné de près qui répondait aux invitations dans les sites de déploiement précoce. Un peu moins de 40 % des personnes éligibles se sont présentées pour un bilan de santé pulmonaire, et ce taux variait selon l’âge, le sexe, l’origine ethnique et le niveau de pauvreté. Les habitants des zones les moins défavorisées étaient plus susceptibles d’assister au premier rendez‑vous, mais ceux des zones les plus défavorisées étaient plus enclins à passer au scanner une fois identifiés comme à risque élevé. Parallèlement, les personnes issues de groupes ethniques autres que blancs étaient nettement moins susceptibles de participer à un bilan ou à un scanner, même lorsqu’elles étaient éligibles. Les femmes étaient légèrement moins susceptibles que les hommes de subir un scanner lorsqu’elles étaient classées à haut risque, mais parmi les personnes scannées, les femmes et les personnes âgées avaient plus de chances de recevoir un diagnostic de cancer. Ces tendances soulignent à la fois le succès pour atteindre des communautés fortement touchées et la nécessité de combler les lacunes de participation.

Résultats au‑delà du cancer du poumon

Les scanners à faible dose peuvent révéler plus que de simples tumeurs pulmonaires. Dans plus de 114 000 scanners de base de la phase initiale, près de la moitié montraient une calcification des artères coronaires, et des groupes plus restreints présentaient des signes de dommages pulmonaires tels que l’emphysème ou des affections touchant d’autres organes. Le programme a élaboré des lignes directrices pour n’agir que sur les résultats susceptibles d’être utiles aux patients, afin d’éviter des inquiétudes inutiles et des examens supplémentaires. Par exemple, une calcification modérée à sévère des artères coronaires peut déclencher un rappel aux équipes de soins primaires pour revoir la prévention du risque cardiaque, tandis que des modifications très mineures peuvent simplement être consignées. Les auteurs soutiennent que gérer ces découvertes accessoires avec prudence est essentiel pour maintenir le programme sûr, efficace et acceptable pour les patients comme pour les cliniciens.

Ce que cela signifie pour les personnes et les systèmes de santé

Globalement, l’expérience du NHS England montre qu’un service national de dépistage du cancer du poumon peut être déployé rapidement en utilisant un protocole partagé unique, des scanners mobiles, des bilans téléphoniques et un solide soutien central. Les données initiales indiquent que cette approche déplace le diagnostic du cancer du poumon vers des stades plus précoces, en particulier dans les zones les plus défavorisées, et ce malgré des pressions réelles telles que les pénuries de personnel et la pandémie de COVID‑19. Le programme fait toujours face à des défis, notamment une moindre adhésion dans certaines communautés et le besoin d’une capacité accrue en chirurgie et en traitements oncologiques. Toutefois, les auteurs suggèrent que le modèle anglais offre une feuille de route pratique pour d’autres pays souhaitant introduire le dépistage du cancer du poumon et l’adapter à leurs propres systèmes de santé.

Citation: Lee, R.W., Nair, A., Balata, H. et al. Implementation of the NHS England Lung Cancer Screening Programme over 5 years. Nat Med 32, 1817–1826 (2026). https://doi.org/10.1038/s41591-026-04292-y

Mots-clés: dépistage du cancer du poumon, CT à faible dose, détection précoce, programme de santé publique, NHS England