Umsetzung des Lungenkrebsscreening‑Programms von NHS England über fünf Jahre

Warum Lungenchecks wichtig sind

Lungenkrebs ist die häufigste krebsbedingte Todesursache, was größtenteils daran liegt, dass er oft erst nach Auftreten von Symptomen entdeckt wird. Dieser Artikel beschreibt, wie England damit begonnen hat, Personen mit erhöhtem Risiko spezielle Niedrigdosis‑Thoraxscans anzubieten, mit dem Ziel, Lungenkrebs früh zu finden, wenn die Behandlung deutlich erfolgreicher ist. Über fünf Jahre hat dieses nationale Programm gezeigt, dass ein Screening im großen Maßstab selbst in einem stark beanspruchten Gesundheitssystem möglich ist, Diagnosen in frühere Stadien verlagert werden können und viele Menschen in benachteiligten Gemeinden erreicht werden, die bisher oft von präventiver Versorgung abgeschnitten waren.

Wie der neue Lungencheck funktioniert

Das NHS England Lung Cancer Screening Programme lädt Personen im Alter von 55 bis 74 Jahren, die jemals geraucht haben, zu einem „Lung Health Check“ ein. Die meisten dieser Termine erfolgen per Telefon, gefolgt von einem persönlichen Besuch, wenn die Person als höher gefährdet eingestuft wird. Das Personal fragt nach der Rauchgeschichte, dem allgemeinen Gesundheitszustand und etwaigen Brustkorbsymptomen und verwendet dann Vorhersageinstrumente, um die Wahrscheinlichkeit für Lungenkrebs abzuschätzen. Personen, deren Risiko eine festgelegte Schwelle überschreitet, erhalten ein Angebot für einen Niedrigdosis‑CT‑Scan des Thorax, meist auf einem mobilen Scanner in der Gemeinde. Diese Scans verwenden deutlich weniger Strahlung als Standard‑CTs und werden von geschulten Lungenspezialisten ausgewertet, die nach winzigen Herden in der Lunge suchen, die auf Krebs hinweisen könnten.

Millionen erreichen und Krebs früh erkennen

Zwischen 2019 und März 2025 wurden in England mehr als 2,5 Millionen Menschen zu einem Lungenhealth‑Check eingeladen, und fast 1,23 Millionen nahmen teil. Etwa die Hälfte der Untersuchten wurde als hohes Risiko eingestuft, und mehr als 528.000 ließen sich zu einer Basis‑CT‑Untersuchung einbestellen. Aus diesen Scans und den nachfolgenden Kontrolluntersuchungen wurden 7.193 Lungenkrebserkrankungen diagnostiziert. Entscheidend ist, dass fast drei von vier dieser beim Screening entdeckten Tumoren im Stadium 1 oder 2 gefunden wurden, wenn eine Heilung deutlich wahrscheinlicher ist, verglichen mit den späteren Stadien, die in der Routinediagnostik üblich sind. Die Daten des nationalen Krebsregisters zeigen, dass seit Start des Programms der Anteil der früh erfassten Lungenkrebserkrankungen in ganz England gestiegen ist, was darauf hindeutet, dass das Screening die Stadieneinteilung bei Erstdiagnose verändert.

Wer teilnimmt und wer zurückbleibt

Die Forschenden untersuchten genau, wer in den frühen Einführungsregionen auf die Einladungen reagierte. Knapp 40 Prozent der Berechtigten kamen zu einem Lungenhealth‑Check, wobei die Teilnahme nach Alter, Geschlecht, ethnischer Herkunft und Deprivationsgrad variierte. Personen aus den am wenigsten benachteiligten Gebieten waren eher beim ersten Termin anwesend, während diejenigen aus den am stärksten benachteiligten Gebieten nach Einstufung als Hochrisiko eher zum CT gingen. Gleichzeitig waren Personen nicht‑weißer ethnischer Gruppen deutlich weniger wahrscheinlich, an einem Check oder Scan teilzunehmen, selbst wenn sie berechtigt waren. Frauen waren etwas seltener als Männer bereit zu einer Untersuchung, wenn sie als Hochrisiko eingestuft wurden; unter den Untersuchten jedoch wurden bei Frauen und älteren Erwachsenen häufiger Krebserkrankungen diagnostiziert. Diese Muster zeigen einerseits den Erfolg, stark belastete Gemeinschaften zu erreichen, andererseits aber auch die Notwendigkeit, Teilnahme‑Lücken gezielt anzugehen.

Ergebnisse über Lungenkrebs hinaus

Niedrigdosis‑CTs können mehr zeigen als nur Lungenläsionen. In über 114.000 Basis‑Scans aus der Anfangsphase zeigten fast die Hälfte Verkalkungen in den Herzkranzgefäßen, und kleinere Gruppen wiesen Anzeichen von Lungenschäden wie Emphysem oder Veränderungen an anderen Organen auf. Das Programm entwickelte Leitlinien, sodass nur Befunde, die voraussichtlich für Patientinnen und Patienten relevant sind, weiterverfolgt werden, um unnötige Beunruhigung und zusätzliche Untersuchungen zu vermeiden. So kann eine moderate bis ausgeprägte Verkalkung der Herzkranzgefäße ein Signal an die hausärztlichen Teams auslösen, das Herzrisiko zu überprüfen, während sehr kleine Veränderungen möglicherweise nur dokumentiert werden. Die Autorinnen und Autoren argumentieren, dass ein sorgfältiges Management dieser zusätzlichen Befunde entscheidend ist, um das Programm sicher, effizient und für Patientinnen, Patienten sowie Behandler akzeptabel zu halten.

Was das für Menschen und Gesundheitssysteme bedeutet

Insgesamt zeigt die Erfahrung von NHS England, dass ein nationales Screening‑Programm für Lungenkrebs schnell ausgerollt werden kann, wenn ein einheitliches Protokoll, mobile Scanning‑Einheiten, telefonbasierte Checks und starke zentrale Unterstützung genutzt werden. Frühere Daten deuten darauf hin, dass dieses Vorgehen die Lungenkrebsdignosen in frühere Stadien verschiebt, insbesondere in stärker benachteiligten Gebieten, und dies trotz realer Belastungen wie Personalengpässen und der COVID‑19‑Pandemie. Das Programm steht weiterhin vor Herausforderungen, darunter geringere Teilnahmeraten in manchen Gemeinschaften und der Bedarf an mehr operativer und onkologischer Behandlungskapazität. Die Autorinnen und Autoren schlagen jedoch vor, dass das englische Modell eine praktische Blaupause für andere Länder bietet, die ein Lungenkrebsscreening einführen und an ihre eigenen Gesundheitssysteme anpassen möchten.

Zitation: Lee, R.W., Nair, A., Balata, H. et al. Implementation of the NHS England Lung Cancer Screening Programme over 5 years. Nat Med 32, 1817–1826 (2026). https://doi.org/10.1038/s41591-026-04292-y

Schlüsselwörter: Lungenkrebsscreening, Niedrigdosis‑CT, Früherkennung, Gesundheitsprogramm, NHS England