Implementatie van het longkanker-screeningsprogramma van NHS England over 5 jaar

Waarom longcontroles ertoe doen

Longkanker is de belangrijkste oorzaak van kankersterfte, grotendeels omdat het vaak pas wordt gevonden nadat symptomen zijn opgetreden. Dit artikel beschrijft hoe Engeland is begonnen met het aanbieden van speciale low-dose borstkas-scans aan mensen met een hoger risico, met als doel longkanker vroeg te vinden wanneer behandeling veel effectiever is. In vijf jaar heeft dit nationale programma aangetoond dat screening op grote schaal niet alleen mogelijk is binnen een druk zorgsysteem, maar ook diagnoses naar eerdere stadia kan verschuiven en veel mensen in achtergestelde gemeenschappen kan bereiken die historisch gezien vaak geen preventieve zorg kregen.

Hoe de nieuwe longcontrole werkt

Het NHS England Longkanker-screeningsprogramma nodigt mensen van 55 tot 74 jaar die ooit hebben gerookt uit voor een "longgezondheidscontrole". De meeste van deze afspraken vinden telefonisch plaats, gevolgd door een face-to-face bezoek als iemand hoger risico lijkt te hebben. Medewerkers vragen naar rookgeschiedenis, algemene gezondheid en eventuele borstkasklachten, en gebruiken vervolgens voorspellingsinstrumenten om de kans op het ontwikkelen van longkanker in te schatten. Degenen waarvan het risico boven een bepaalde drempel uitkomt, krijgen een low-dose CT-scan van de borstkas aangeboden, meestal op een mobiele scanner in de gemeenschap. Deze scans gebruiken veel minder straling dan standaard CT en worden beoordeeld door getrainde longspecialisten die zoeken naar kleine vlekjes in de longen die op kanker kunnen wijzen.

Miljoenen bereiken en kanker vroeg opsporen

Tussen 2019 en maart 2025 werden meer dan 2,5 miljoen mensen in Engeland uitgenodigd voor een longgezondheidscontrole, en bijna 1,23 miljoen kwamen opdagen. Ongeveer de helft van de bezochte personen werd als hoog risico beoordeeld, en meer dan 528.000 gingen door naar een basislijn-CT-scan. Uit deze scans en de vervolgonderzoeken werden 7.193 longkankers gediagnosticeerd. Cruciaal is dat bijna driekwart van deze via screening ontdekte kankers in stadium 1 of 2 werden gevonden, wanneer genezing veel waarschijnlijker is, vergeleken met de latere stadia die gebruikelijk zijn in reguliere zorg. Gegevens uit het nationale kankerregister laten zien dat sinds de start van het programma het aandeel longkankers dat in een vroeg stadium wordt ontdekt in heel Engeland is toegenomen, wat suggereert dat screening de fase waarin mensen voor het eerst gediagnosticeerd worden verandert.

Wie doet mee en wie blijft achter

De onderzoekers keken nauwkeurig naar wie gereageerd heeft op uitnodigingen in de vroege uitrollocaties. Net geen 40 procent van de in aanmerking komende mensen kwam voor een longgezondheidscontrole, en dit varieerde naar leeftijd, geslacht, etnische achtergrond en mate van achterstand. Mensen in de minst achtergestelde gebieden waren waarschijnlijker bij de eerste afspraak aanwezig, maar degenen uit de meest achtergestelde gebieden waren juist waarschijnlijker om te worden gescand zodra ze als hoog risico werden aangemerkt. Tegelijkertijd waren mensen uit andere etnische groepen dan blank aanzienlijk minder geneigd om een controle of scan bij te wonen, zelfs wanneer zij in aanmerking kwamen. Vrouwen waren iets minder geneigd dan mannen om gescand te worden wanneer ze als hoog risico werden geclassificeerd, maar onder degenen die gescand werden, kwamen bij vrouwen en oudere volwassenen vaker kankers voor. Deze patronen benadrukken zowel het succes in het bereiken van zwaar getroffen gemeenschappen als de noodzaak om deelnamekansen te verbeteren.

Bevindingen buiten longkanker

Low-dose CT-scans tonen meer dan alleen longtumoren. In meer dan 114.000 basislijnscans uit de initiële fase toonde bijna de helft kalk in de kransslagaders van het hart, en kleinere groepen vertoonden tekenen van longschade zoals emfyseem of aandoeningen die andere organen raakten. Het programma ontwikkelde richtlijnen zodat alleen bevindingen die waarschijnlijk nuttig zijn voor patiënten worden opgevolgd, met als doel onnodige onrust en extra onderzoeken te vermijden. Bijvoorbeeld kan matige of ernstige calcificatie van hartkransslagaders een herinnering aan huisartsteams activeren om hart- en risicopreventie te herzien, terwijl zeer kleine veranderingen simpelweg kunnen worden vastgelegd. De auteurs betogen dat zorgvuldig omgaan met deze aanvullende bevindingen essentieel is om het programma veilig, efficiënt en acceptabel te houden voor zowel patiënten als clinici.

Wat dit betekent voor mensen en zorgsystemen

Algemeen laat de ervaring van NHS England zien dat een nationaal longkanker-screeningsprogramma snel kan worden uitgerold met één gedeeld protocol, mobiele scans, telefonische controles en sterke centrale ondersteuning. Vroege gegevens geven aan dat deze aanpak longkanker naar eerdere stadia bij diagnose verschuift, vooral in meer achtergestelde gebieden, en dit doet te midden van werkelijke drukfactoren zoals personeelstekorten en de COVID-19-pandemie. Het programma staat nog steeds voor uitdagingen, waaronder lagere deelname in sommige gemeenschappen en de behoefte aan meer operatieve en oncologische capaciteit. Desalniettemin suggereren de auteurs dat het Engelse model een praktisch blauwdruk biedt voor andere landen die longkanker-screening willen invoeren en aanpassen aan hun eigen zorgsystemen.

Bronvermelding: Lee, R.W., Nair, A., Balata, H. et al. Implementation of the NHS England Lung Cancer Screening Programme over 5 years. Nat Med 32, 1817–1826 (2026). https://doi.org/10.1038/s41591-026-04292-y

Trefwoorden: longkanker screening, low-dose CT, vroege opsporing, publiek gezondheid programma, NHS England