Pięć dużych trzęsień ziemi od późnego klasycznego okresu Majów w uskoku Motagua w Gwatemali

Dlaczego przeszłość gruntu ma znaczenie dla ludzi dziś

Wzdłuż cichej doliny w Gwatemali ziemia przechowuje ukryty zapis potężnych trzęsień ziemi, które zatrzęsły miastami, przewróciły świątynie i zmieniły miejsca osiedlania się ludzi. To badanie odsłania ten zapis wzdłuż uskoku Motagua, dużego pęknięcia w skorupie ziemskiej, gdzie dwie płyty tektoniczne przesuwają się obok siebie. Kopiąc w polach uprawianych kiedyś przez starożytnych Majów, a później przez osadników kolonialnych, naukowcy wykazują, że co najmniej pięć dużych trzęsień ziemi przetoczyło się przez to samo miejsce w ciągu ostatnich 1 300 lat — informacja, która pomaga wyjaśnić dawne katastrofy i doprecyzować oczekiwania wobec przyszłych.

Niebezpieczne pęknięcie w skorupie ziemskiej

Gwatemala leży na skrzyżowaniu trzech przemieszczających się płyt skorupy ziemskiej: północnoamerykańskiej, karaibskiej i kokosowej. Ich ruch koncentruje się wzdłuż dużych uskoków, w tym uskoku Motagua, który zerwał się katastrofalnie w 1976 roku i wywołał trzęsienie o magnitudzie 7,5, zabijając ponad 23 000 osób. Mimo tej tragedii długoterminowe zachowanie uskoku Motagua — jak często pęka i jak duże mogą być te wstrząsy — było słabo poznane. Badacze skupili się na rejonie zwanym La Laguna Basin, około 30 kilometrów od miasta Gwatemala, gdzie pęknięcie z 1976 roku spowodowało jedne z największych zmierzonych przemieszczeń gruntu. Szczególne załamanie uskoku w tym miejscu podnosi jedną stronę i opuszcza drugą podczas trzęsień, tworząc mały stopień terenu, który może zatrzymywać wyjątkowy zapis geologiczny.

Odczytywanie blizn trzęsień w glebie

W La Laguna naukowcy wykopali głębokie wykopy przez uskok obok kamiennych murów, które były widocznie przesunięte przez trzęsienie z 1976 roku. Za każdym razem, gdy uskok pękał w przeszłości, tworzył świeży próg; deszcz i erozja zmywały wtedy glebę i żwir z wyższej strony w dół, tworząc klinowaty nasyp u podstawy stopnia. W ścianach wykopu zespół zaobserwował pięć takich klinów ułożonych jeden nad drugim, z których każdy odpowiadał osobnemu trzęsieniu ziemi, które przecięło powierzchnię. Ponieważ lokalna ludność od wieków uprawiała dolinę, warstwy te zawierają także węgiel drzewny, potłuczoną ceramikę, odpryski obsydianu, a nawet muszle słodkowodnych ślimaków. Datowanie radiowęglowe węgla drzewnego, połączone ze starannym mapowaniem warstw, pozwoliło zespołowi oszacować, kiedy miały miejsce poszczególne zdarzenia i jak przesunęła się powierzchnia.

Łączenie wstrząsów ze starożytnymi miastami i miastami kolonialnymi

Daty z wykopu zaskakująco zgadzają się z uszkodzeniami widocznymi na pobliskich stanowiskach Majów i miejscach kolonialnych. Trzy trzęsienia nastąpiły mniej więcej między VIII a XIII wiekiem. W tym czasie miasto Majów Quiriguá wykazuje ślady pękniętych monumentów, pośpiesznie dobudowanych przypór wzmacniających osłabione mury świątyń oraz późniejsze nagłe zawalenia budowli, które pogrzebały ofiary na miejscu — wszystkie te objawy świadczą o silnych wstrząsach. W górzystym ośrodku Mixco Viejo główne mury oporowe i etapy budowy w okolicach XII–XIII wieku mogą również odzwierciedlać odbudowę po dużych trzęsieniach. Po tej serii wydarzeń uskok wydaje się przez około 600 lat ucichnąć, aż do jednego lub kilku silnych wstrząsów w XVIII wieku, a następnie niszczycielskiego zerwania w 1976 roku. Kroniki z epoki kolonialnej sugerują, że kilka XVIII-wiecznych trzęsień mogłoby odpowiadać przedostatniemu zdarzeniu widocznemu w wykopie, choć skąpe zapisy utrudniają przypisanie go do konkretnego roku.

Nierówny rytm niespokojnego uskoku

Łącząc dane z wykopu, dowody archeologiczne i zapisy historyczne, badacze dochodzą do wniosku, że uskok Motagua w La Laguna wywołał co najmniej pięć dużych trzęsień ziemi przecinających powierzchnię w ciągu ostatnich ~1 300 lat — w VIII, X, XIII, XVIII i XX wieku. Średnio daje to powtarzalność około 250–325 lat, lecz odstępy między poszczególnymi wstrząsami są dalekie od regularności. Dwa stosunkowo bliskie zdarzenia mogą dzielić zaledwie ~200–225 lat, podczas gdy ponad sześć wieków rozdziela niektóre wcześniejsze. Pomiary przesuniętych murów kamiennych i współczesne obserwacje satelitarne pokazują, że większość ruchu płyt na tym obszarze uwalniana jest nagle w trzęsieniach, a nie przez powolne, ciche pełzanie. Nieregularne odstępy mogą odzwierciedlać dzielenie naprężeń z równoległym, pobliskim uskoku Polochic lub fakt, że różne odcinki granicy aktywują się w różnych momentach.

Co to oznacza dla mieszkańców żyjących przy uskoku

Dla ludzi mieszkających dziś w Gwatemali przesłanie badania jest zarówno przygnębiające, jak i dające możliwości działania. Uskok Motagua wyraźnie potrafi generować częste, duże trzęsienia ziemi, które bezpośrednio dotykają pobliskie społeczności, i nie podąża za przewidywalnym harmonogramem. Społeczeństwa żyjące wzdłuż uskoku adaptowały się na różne sposoby: budowniczowie Majów wzmacniali świątynie po uszkodzeniach; władze kolonialne w końcu przeniosły stolicę po wielokrotnych zniszczeniach; a po 1976 roku Gwatemala zaczęła poprawiać praktyki budowlane, by unikać śmiertelnych zawaleń. Ujawniając prawdziwą historię uskoku, praca ta pomaga współczesnym planistom i mieszkańcom lepiej zrozumieć poziom ryzyka oraz znaczenie odpornej zabudowy i przygotowania w regionie, gdzie ziemia ma długą pamięć nagłego, gwałtownego ruchu.

Cytowanie: Niemi, T.M., Grützner, C., Flores Beltetón, O. et al. Five major earthquakes since the Late Classic Maya Period on the Motagua Fault in Guatemala. Commun Earth Environ 7, 277 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03271-y

Słowa kluczowe: Uskok Motagua, trzęsienia ziemi w Gwatemali, archeologia Majów, granice płyt tektonicznych, zagrożenie sejsmiczne