グアテマラ・モタグア断層での後期古典期以降に起きた5回の大地震

過去の地盤が現代の人々にとって重要な理由

グアテマラの静かな谷沿いに、都市を揺るがし、神殿を倒し、人々の居住地を変えた強力な地震の痕跡が地中に隠されています。本研究は、二つのプレートが横ずれする地殻の主要な断裂であるモタグア断層に沿ったその記録を明らかにします。古代マヤや植民地時代の入植者がかつて耕作していた畑を掘り下げることで、研究者らは過去約1,300年間に少なくとも5回の大地震が同じ地点を襲ってきたことを示しました—これは過去の災害の解明や将来の予測の精度向上に寄与します。

危険な地殻の断裂

グアテマラは北アメリカ、カリブ海、ココスという三つの移動するプレートの接点に位置しています。それらの運動はモタグア断層などの大きな断層に集中しており、1976年には断層が大きく滑り、マグニチュード7.5の地震が発生して2万3千人以上が亡くなりました。しかし、この悲劇にもかかわらず、モタグア断層の長期的な挙動—どのくらいの頻度で断裂するのか、どれほど大きな地震を起こすのか—は十分に知られていませんでした。研究者たちはグアテマラ市から約30キロの場所にあるラ・ラグナ盆地に注目しました。1976年の破壊でここは最大級の地盤変位が観測された場所の一つです。断層の特有の屈曲部は地震のたびに一方を隆起させもう一方を低下させ、地表に小さな段差を作り、そこに驚くべき地質記録を閉じ込めます。

土壌に刻まれた地震の傷を読む

ラ・ラグナでは、研究者らは1976年の地震で明らかにずれた石積みの壁のそばで断層を横切る深いトレンチを掘りました。断層が過去に破壊するたびに新しい断面が作られ、降雨と侵食が高い側から土や礫を洗い流して段差下の楔状の堆積物として積み重なります。トレンチの壁面には、そのような楔が順に5層重なっているのが見え、それぞれが別個の地表を破る地震に対応しています。地域住民が何世紀にもわたってこの谷を農地として利用していたため、これらの層には木炭、割れた陶器、黒曜石の破片、淡水巻貝の殻なども含まれていました。木炭の放射性炭素年代測定と層位の詳細な地図化を組み合わせることで、各事象がいつ起きたかと地表変位の程度を推定することができました。

地震を古代都市や植民地時代の町と結び付ける

トレンチの年代は近隣のマヤ遺跡や植民地時代の遺構で観察される損傷と際立って一致します。約8世紀から13世紀の間に3回の地震が発生していました。この時期、キリグアのマヤ都市では石碑の亀裂、弱った神殿壁を支えるために急遽追加された控え壁、そして後に建物が突然崩壊してその場で犠牲者が埋まった痕跡など、強い揺れの証拠が見られます。高地の中心地ミシュコ・ビエホでは、12〜13世紀ごろの主要な擁壁や建築段階が大地震後の再建を反映している可能性があります。この活動期の後、断層は約600年間ほど静穏だったように見え、18世紀に一つ以上の強い地震があり、さらに1976年の壊滅的な破壊に至りました。植民地時代の記録は、18世紀のいくつかの地震がトレンチに示される直前の事象と一致する可能性を示唆しますが、記録が乏しいため特定の年に結び付けるのは困難です。

落ち着かない断層の不均一なリズム

トレンチデータ、考古学的証拠、歴史記録を組み合わせた結果、研究者らはラ・ラグナにあるモタグア断層が過去約1,300年間に少なくとも5回の大規模な地表破壊地震を起こしてきたと結論づけました—8世紀、10世紀、13世紀、18世紀、20世紀です。平均すると再発周期は約250〜325年に相当しますが、個々の地震間隔は決して規則的ではありません。近年の二つの事象は約200〜225年しか離れていない可能性がある一方で、初期の事象の間隔は600年以上に及ぶこともあります。ずれた石積み壁の測定や現代の衛星観測は、ここでのプレート運動の大部分が緩やかなすべりではなく地震によって突然放出されることを示しています。不均一なタイミングは、この断層が近接する並行断層であるポロチック断層とひずみを分担していることや、境界の異なる区間が異なる時期に活性化することを反映している可能性があります。

断層沿いで暮らす人々にとっての意味

現在グアテマラに住む人々にとって、この研究のメッセージは厳しいが同時に力を与えるものです。モタグア断層は近隣のコミュニティに直接影響を与える頻繁で大規模な地震を引き起こす能力が明らかであり、予測可能なスケジュールには従いません。断層沿いの過去の社会は様々な適応を見せました：マヤの建築者は破壊的な地震後に神殿を補強し、植民地当局は繰り返される破壊の後に首都を移転することになり、1976年の後には致命的な倒壊を避けるために建築慣行の改善が始まりました。断層の真の歴史を明らかにすることで、この研究は現代の計画担当者や住民がリスクの程度と地域での耐震建築や備えの重要性をよりよく理解する助けとなります。地盤は突然で激しい動きの長い記憶を持っているのです。

引用: Niemi, T.M., Grützner, C., Flores Beltetón, O. et al. Five major earthquakes since the Late Classic Maya Period on the Motagua Fault in Guatemala. Commun Earth Environ 7, 277 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03271-y

キーワード: モタグア断層, グアテマラの地震, マヤ考古学, プレート境界, 地震ハザード