To kwestia rozmiaru — manipulowanie rozmiarem ciała za pomocą rzeczywistości wirtualnej modyfikuje wrażliwość na nagrody

Dlaczego poczucie większego rozmiaru ma znaczenie

Większość z nas myśli o masie ciała jako o czymś mierzalnym na wadze. Jednak to badanie pokazuje, że to, jak odczuwamy nasz rozmiar, może szybko zmienić sposób, w jaki mózg reaguje na nagrody i na jedzenie — bez rzeczywistego przyrostu czy utraty wagi. Wykorzystując rzeczywistość wirtualną, by tymczasowo „zamieszkać” w większym lub szczuplejszym ciele, badacze odkryli zaskakujące przesunięcia w uczeniu się na podstawie nagród, przyciąganiu do wysokokalorycznych potraw oraz ukrytych postaw wobec rozmiaru ciała. Te wyniki sugerują, że nasz wewnętrzny obraz ciała może dyskretnie kształtować codzienne wybory — od tego, co jemy, po to, jak oceniamy innych.

Wejście w inne ciało

Badacze zastosowali wirtualną „iluzję pełnego ciała”, pozwalając 35 młodym kobietom doświadczyć posiadania ciała o innym rozmiarze. Uczestniczki siedziały w zestawie VR i widziały wirtualne żeńskie ciało z perspektywy pierwszej osoby, dopasowane do ich własnej postawy. Delikatne, precyzyjnie zsynchronizowane dotknięcia i sygnały wizualne sprawiały, że to wirtualne ciało rzeczywiście wydawało się być ich własnym. W jednym dniu awatar miał około 15% większy rozmiar niż rzeczywisty, a w innym — około 15% szczuplejszy. Przed i po każdej iluzji zespół mierzył, jak duże uczestniczki się czują, jak silne jest poczucie „posiadania” wirtualnego ciała, jak reagują na zdjęcia jedzenia, jak uczą się na nagrodach i karach w prostej grze oraz jak bardzo przejawiają uprzedzenia wobec ludzi o różnym rozmiarze ciała.

Poczucie większego rozmiaru zmienia pociąg do jedzenia

Sztuczka z rzeczywistością wirtualną zadziałała: uczestniczki zgłaszały silne poczucie posiadania zarówno dużego, jak i szczupłego awatara. Jednak tylko większy awatar rzeczywiście zmieniał to, jak duże się czuły — ich biodra wydawały się szersze po sesji, a efekt ten był silniejszy u kobiet z wyższym wskaźnikiem masy ciała (BMI), mimo że wszystkie mieściły się w zakresie normalnym. Ta zmiana postrzeganego rozmiaru miała rzeczywiste konsekwencje behawioralne. Gdy uczestniczki dopiero co ucieleśniły większe ciało, częściej „przyciągały” do siebie wysokokaloryczne jedzenie, takie jak pizza czy czekolada, w zadaniu reakcyjno-ruchowym, co ujawniło silniejszy automatyczny pociąg do tych potraw. Nie zaobserwowano podobnej zmiany względem niskokalorycznych produktów ani po ucieleśnieniu szczuplejszego awatara.

Większe ciało wzmacnia uczenie się związane z nagrodą

Najbardziej uderzający efekt pojawił się w grze uczącej, gdzie uczestniczki musiały odkryć, które wybory prowadzą do zdobywania lub tracenia punktów. Zwykle w tym zadaniu ludzie uczą się nieco szybciej unikając kary niż uzyskując nagrodę. Ten wzorzec utrzymywał się w stanie wyjściowym i po iluzji szczupłego ciała. Jednak po ucieleśnieniu większego awatara równowaga się odwróciła: uczestniczki, zwłaszcza te z wyższym BMI, stały się bardziej wrażliwe na nagrody niż na kary i uczyły się szybciej na podstawie pozytywnych wyników. Innymi słowy, samo odczucie większego ciała przesunęło układ nagrody mózgu w kierunku poszukiwania zysków raczej niż unikania strat.

Inne postrzeganie ciał — niezależnie od rozmiaru

Badanie zbadało także stygmatyzację wagową — często nieuświadomioną tendencję do kojarzenia większych ciał z negatywnymi cechami. Korzystając z testu skojarzeń implicitnych, badacze odkryli, że po ucieleśnieniu zarówno większego, jak i szczuplejszego awatara, uczestniczki wykazywały zmniejszoną automatyczną negatywność wobec większych ciał. Spadek tej uprzedzonej reakcji wystąpił niezależnie od rozmiaru awatara, co sugeruje, że przyjęcie innego ciała w rzeczywistości wirtualnej, nawet na krótko, może złagodzić surowe społecznie stereotypy. Doświadczenie innego ciała „od środka” może sprzyjać większej empatii i akceptacji różnorodności ciał.

Co to oznacza na co dzień

Ta praca sugeruje, że to nie tylko nasza rzeczywista waga, lecz także sposób, w jaki doświadczamy naszego ciała, kształtuje to, jak bardzo przyciągają nas rzeczy nagradzające, takie jak kaloryczne jedzenie, oraz jak uczymy się na podstawie pozytywnych wyników. Krótkotrwała iluzja bycia większym sprawiła, że ludzie czuli się więksi, zwiększyła ich pociąg do wysokokalorycznego jedzenia i przesunęła uczenie się w stronę nagród, a jednocześnie złagodziła negatywne, szybkie oceny większych ciał. Dla laika kluczowe przesłanie jest takie, że ciało i umysł są głęboko powiązane: zmiana reprezentacji ciała w mózgu — nawet wirtualna i tymczasowa — może wpływać na motywację, nawyki i postawy społeczne. W przyszłości starannie zaprojektowane doświadczenia wirtualne mogą pomóc badaczom lepiej zrozumieć zachowania żywieniowe, a nawet zainspirować narzędzia łagodzące stygmatyzację wagową i wspierające zdrowsze relacje z jedzeniem oraz obrazem ciała.

Cytowanie: Pia, L., Freedberg, M., Pyasik, M. et al. It is a matter of size—manipulating body size with virtual reality modulates reward sensitivity. Sci Rep 16, 10853 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45811-8

Słowa kluczowe: rzeczywistość wirtualna, obrazy ciała, uczenie się nagrody, zachowania żywieniowe, stygmatyzacja wagowa