זו שאלה של גודל — שינוי גודל הגוף באמצעות מציאות מדומה משנה רגישות לתגמול

למה ההרגשה של גדול יותר משנה

רובנו חושבים על משקל הגוף כדבר שנמדד על משקל. אבל המחקר הזה מראה שהתחושה שלנו לגבי גודל הגוף יכולה במהירות לשנות את האופן שבו המוח שלנו מגיב לתגמולים ולאוכל — בלי עלייה או ירידה ממשית במשקל. באמצעות מציאות מדומה שאיפשרה לאנשים "להתגורר" זמנית בגוף גדול או דק יותר, החוקרים חשפו שינויים מפתיעים בלמידה מתגמולים, במשיכה למזונות עתירי קלוריות ובעמדות מוסתרות לגבי גודל הגוף. הממצאים מרמזים שהתמונה המנטלית שלנו של הגוף עלולה להשפיע באופן שקט על בחירות יומיומיות, מה שאנחנו אוכלים ועד האופן שבו אנו שופטם אחרים.

להיכנס לגוף שונה

החוקרים השתמשו ב"אשליית גוף מלאה" במציאות מדומה כדי לאפשר ל-35 נשים צעירות לחוות בעלות על גוף בגודל שונה. המשתתפות ישבו עם קסדה שראתה גוף נשי וירטואלי מתוך ראייה של אדם ראשון, מותאם לתנוחתן. מגע עדין וקווי ראייה מתוזמנים היטב יצרו תחושה שהגוף הווירטואלי הוא באמת שלהן. ביום אחד הדמות הוגדלה בכ-15% בהשוואה לגודל הגוף האמיתי של המשתתפת; ביום אחר היא הוצגה בכ-15% רזה יותר. לפני ואחרי כל אשליה קיבעה הצוות עד כמה גדולות חשו המשתתפות, עד כמה הן חוו בעלות על הגוף הווירטואלי, כיצד הן הגיבו לתמונות של מזון, כיצד למדו מתגמולים ועונשים במשחק פשוט ועד כמה היו להן דעות קדומות לגבי אנשים בגדלים שונים.

הרגשה גדולה משנה את המשיכה למזון

הטריקן של המציאות המדומה עבד: המשתתפות דיווחו על תחושת בעלות חזקה גם על אווטרים גדולים וגם על אווטרים רזים. עם זאת, רק האווטר הגדול שינה בפועל את ההרגשה לגודל — הירכיים שלהן נראו רחבות יותר לאחר מכן, והשפעה זו הייתה חזקה יותר אצל נשים עם מדד מסת גוף (BMI) גבוה יותר, אף על פי שכולן היו בטווח התקין. שינוי הזה בתפיסת הגודל החל השפעות התנהגותיות ממשיות. כשהמשתתפות embodied את הגוף הגדול זה עתה, הן הפכו ליותר נוטות "למשוך" מזונות עתירי קלוריות, כגון פיצה או שוקולד, כלפיהן במשימת תגובת זמן, ובכך נחשפה משיכה אוטומטית חזקה יותר למזונות אלה. לא נצפה שינוי דומה לגבי מזונות דלי קלוריות, ולא לאחר התקשרות עם אווטר רזה.

גוף גדול מחזק למידת תגמול

האפקט המפתיע ביותר הופיע במשחק למידה שבו המשתתפות היו צריכות לגלות אילו בחירות מובילות לצבירת או לאובדן נקודות. בדרך כלל, אנשים במשימה הזו נוטים ללמוד קצת מהר יותר מהימנעות מענישה מאשר מקבלת תגמולים. התבנית הזו נשמרה בבסיס ובאחרי אשליית הגוף הרזה. אך לאחר שהמשתתפות embodied את האווטר הגדול, האיזון התהפך: המשתתפות, ובעיקר אלה עם BMI גבוה יותר, הפכו רגישות יותר לתגמולים מאשר לעונשים ולמדו מהר יותר מתוצאות חיוביות. במילים אחרות, התחושה שהגוף גדול יותר השעתה את מערכת התגמול במוח לעבר חיפוש רווחים במקום המנעות מהפסדים.

ראיית גופים אחרת, בלי קשר לגודל

המחקר בדק גם סטיגמת משקל — הנטייה, לעתים לא מודעת, לקשור גופים גדולים לתכונות שליליות. באמצעות מבחן איגוד מרומז, החוקרים מצאו שאחרי שהמשתתפות embodied או את האווטר הגדול או את האווטר הרזה, הנטייה האוטומטית לשלילה של גופים גדולים פחתה. ירידה זו בהטיה קרתה ללא תלות בגודל האווטר, מה שמעיד שלקיחת גוף שונה במציאות מדומה, אפילו לזמן קצר, יכולה לרכך סטריאוטיפים חברתיים קשים. חוויה של גוף אחר מבפנים עשויה לטפח אמפתיה וקבלה גדולה יותר של מגוון גופניים.

מה זה אומר לחיים היומיומיים

עבודה זו מרמזת שלא רק המשקל האמיתי שלנו מעצב עד כמה נמשכים לתגמולים כמו מזון עשיר, אלא גם האופן שבו אנו חווים את גופנו. אשליה קצרה של היות גדול יותר גרמה לאנשים להרגיש גדולים יותר, להגביר את המשיכה שלהם למזונות עתירי קלוריות ולהטות את הלמידה לעבר תגמולים, תוך הקלה במידות השיפוט השליליות לגבי גופים גדולים. עבור הקורא הכללי, המסר המרכזי הוא שהגוף והנפש קשורים עמוקות: שינוי הייצוג של הגוף במוח — גם באופן וירטואלי וזמני — יכול לדחוף מוטיבציה, הרגלים ועמדות חברתיות. בעתיד, חוויות וירטואליות מעוצבות בקפידה עשויות לעזור לחוקרים להבין טוב יותר את התנהגות האכילה ואף להשריש כלים להפחתת סטיגמת המשקל ולתמיכה ביחסים בריאים יותר עם אוכל ותדמית הגוף.

ציטוט: Pia, L., Freedberg, M., Pyasik, M. et al. It is a matter of size—manipulating body size with virtual reality modulates reward sensitivity. Sci Rep 16, 10853 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45811-8

מילות מפתח: מציאות מדומה, תדמית גוף, למידת תגמול, התנהגות אכילה, סטיגמת משקל