Wykorzystanie fauny na stanowisku polowania na słonie w Lehringen (Niemcy) sprzed 125 000 lat

Starożytni myśliwi nad zaginionym jeziorem

Wyobraź sobie, że stoisz nad brzegiem małego jeziora w północnych Niemczech 125 000 lat temu. Klimat jest ciepły, po lasach przechadzają się słonie, a Neandertalczycy dzielą krajobraz z jeleniami olbrzymimi, niedźwiedziami i bobrami. W miejscu zwanym Lehringen skamieniałości z tego przyjeziornego stanowiska, wraz z drewnianym oszczepem o długości 2,38 m, pozwalają naukowcom odtworzyć, jak ci wczesni ludzie polowali i wykorzystywali zwierzęta. Badanie stojące za tym artykułem ponownie analizuje stare znaleziska nowoczesnymi metodami i pokazuje, że Neandertalczycy byli biegłymi, elastycznymi myśliwymi, potrafiącymi zwalić nawet słonia i świadomie wykorzystywać wiele różnych gatunków.

Przybrzeżne ujęcie w odległym czasie

Stanowisko w Lehringen leżało w płytkim zagłębieniu, które niegdyś mieściło jezioro, później wypełnione warstwami torfu i wapnistego mułu. Podczas eksploatacji osadów w 1948 r. robotnicy natrafili na fragmentaryczny szkielet słonia prostokiełczego leżący w tych pradawnych osadach jeziornych, wraz z wyjątkowo dobrze zachowanym drewnianym oszczepem i odłupkami kamiennymi. Późniejsze badania pyłków, muszli i innych pozostałości roślinnych i zwierzęcych wykazały, że to środowisko datuje się na ciepłą fazę między zlodowaceniami, gdy region pokrywały lasy i tereny podmokłe. Jezioro wydaje się być „punktem skupienia” w krajobrazie, wielokrotnie przyciągającym zwierzęta i Neandertalczyków do wody i pokarmu przez wiele wieków.

Czytanie historii z uszkodzonych kości

Autorzy przeprowadzili pierwszą systematyczną, nowoczesną analizę wszystkich szczątków zwierzęcych z Lehringen, koncentrując się na drobnych śladach i złamaniach, które ujawniają, jak je przetwarzano po śmierci. Pod mikroskopem odróżniali nacięcia pozostawione przez narzędzia kamienne od śladów zębów drapieżników lub uszkodzeń spowodowanych osadem i upływem czasu. Badali szkielety i fragmenty wielu gatunków, w tym słonia, turów (dzikiego bydła), jeleni, bobrów, niedźwiedzi, wilków, żółwi i dużych ryb, oraz używali zbiorów porównawczych i identyfikacji białkowej, by potwierdzić pochodzenie mniej oczywistych szczątków.

Dowody na polowanie na słonia

Słoń prostokiełczny jest centralnym elementem stanowiska. Odnaleziono znaczną część jego szkieletu, w tym żebra, kręgi i kości kończyn. Kilka żeber i kręgów nosi ostre, V‑kształtne nacięcia. Wiele z nich leży po zewnętrznej stronie żeber, co odpowiada odcinaniu mięsa z boków i grzbietu. Szczególnie wymowne żebro ma serię równoległych cięć na wewnętrznej powierzchni, stronie pierwotnie skierowanej ku płucom i sercu. Te ślady odpowiadają temu, czego można się spodziewać przy sięganiu do klatki piersiowej, by wyjąć narządy ze świeżego tuszu. Niewielkie ślady wietrzenia i brak intensywnego obgryzania przez drapieżniki sugerują, że Neandertalczycy uzyskali wczesny, pierwotny dostęp do ciała, a nie że byli jedynie padlinożercami korzystającymi ze starej padliny. Zwierzę było w kwiecie wieku, prawdopodobnie samcem, a oszczep znaleziono między jego żebrami. Wszystkie te przesłanki mocno wspierają wniosek, że Neandertalczycy polowali na tego olbrzyma, zabili go i rozczłonkowali.

Zróżnicowane menu, nie tylko olbrzymie zwierzyny

Słoń nie był jedynym celem. Kości bobrów noszą nacięcia związane z oddzielaniem kończyn, usuwaniem mięsa i prawdopodobnym zdzieraniem skóry z szczęk i dolnej części twarzy; jedna czaszka ma uszkodzenie, które może świadczyć o celnym ciosie zabijającym. Kość udowa niedźwiedzia brunatnego wykazuje zarówno drobne nacięcia związane z usuwaniem mięsa, jak i ślady uderzeń związanego z łamaniem kości, by dostać się do bogatej szpiku. Miednica i żebro niedźwiedzia również noszą ślady cięć. Pozostałości dzikiego bydła obejmują nacięcia na szczęce i kręgu grzbietowym, dowód usuwania mięsa, choć wiele uszkodzeń tych kości wynika z obgryzania ich przez wilki. Te ślady, rozproszone w różnych warstwach, wskazują, że Neandertalczycy odwiedzali to przybrzeże wielokrotnie i rutynowo wykorzystywali szerokie spektrum zwierząt — od niebezpiecznych niedźwiedzi po tłuste bobry — obok ryb i żółwi, które świadczą o korzystaniu z zasobów wodnych.

Co to ujawnia o Neandertalczykach

Powiązanie oszczepu, narzędzi kamiennych i uszkodzeń kości rozwiązuje długo utrzymujące się wątpliwości dotyczące Lehringen. Wzór śladów pokazuje, że Neandertalczycy nie byli prostymi padlinożercami, lecz zorganizowanymi myśliwymi zdolnymi powalić zdrowego słonia na bliskim dystansie i sprawnie go przetworzyć, zwracając szczególną uwagę na wysokoenergetyczne narządy i tłuszcz. Równocześnie byli elastycznymi zbieraczami, korzystającymi z wielu różnych gatunków dostępnych wokół jeziora. Dla czytelnika ogólnego Lehringen oferuje sugestywny obraz życia Neandertalczyków na północnej granicy ich zasięgu: mistrzowskich rzemieślników drewna i użytkowników narzędzi kamiennych, współpracujących przy polowaniu na ogromne ofiary i powracających nad znajome jezioro w zmieniających się warunkach ostatniego okresu międzyglacjalnego.

Cytowanie: Verheijen, I., Di Maida, G., Russo, G. et al. Faunal exploitation at the elephant hunting site of Lehringen, Germany, 125,000 years ago. Sci Rep 16, 9836 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42538-4

Słowa kluczowe: Neandertalczycy, łówictwo paleolityczne, słoń prostokiełczny, zooarcheologia, interglacjał eemijski