ドイツ・レアリンゲンのゾウ狩り遺跡における動物利用、12万5000年前

消えた湖のそばの古代の狩人たち

12万5000年前の北ドイツの小さな湖の岸に立っていると想像してください。気候は温暖で、象が森を徘徊し、ネアンデルタール人がジャイアント鹿やクマ、ビーバーと同じ風景を共有していました。レアリンゲンと呼ばれる場所では、この湖畔の化石と全長2.38メートルの木製槍により、研究者たちはこれら初期の人類がどのように動物を狩り、利用していたかを再構成できます。本稿の背景にある研究は古い出土品を現代的手法で再検討し、ネアンデルタール人が有能で柔軟な狩人であり、象のような大型獲物を仕留め、多種多様な生物を注意深く利用していたことを示しています。

深い時間に刻まれた湖畔のスナップショット

レアリンゲン集積地はかつて湖を湛えていた浅いくぼみに位置し、後に泥炭やカルシウムを多く含む泥が堆積しました。1948年の採石作業で、これらの古い湖底から部分的なまっすぐなきばを持つ象の骨格と、驚くほど良好に保存された木製槍や石片が出土しました。花粉、貝殻、その他の植物・動物遺存体の後の分析により、この環境は氷期の合間の温暖期に属し、森林や湿地が地域を覆っていたことが示されました。湖は景観上の“ホットスポット”だったようで、何世紀にもわたり動物とネアンデルタール人が水と餌に引き寄せられて再び集まったと考えられます。

損傷した骨から物語を読み取る

著者らはレアリンゲン出土のすべての動物骨について初の体系的で現代的な分析を行い、死後にどのように扱われたかを示す微細な刻みや骨折に注目しました。顕微鏡下で石器による切り傷と肉食獣の歯跡、堆積や時の経過による損傷を区別しました。象、ウロクス（野牛）、鹿、ビーバー、クマ、オオカミ、カメ、大型魚類を含む多種の骨格や破片を調べ、比較標本やタンパク質フィンガープリンティングを用いて、判別が難しい骨がどの動物に由来するかを確認しました。

象狩りの証拠

まっすぐなきばを持つ象は遺跡の中心的存在です。肋骨、椎骨、四肢骨を含む多くの骨格が回収されました。いくつかの肋骨と椎骨には鋭くV字状の切り傷があります。多くは肋骨の外側にあり、側面や背中の肉を切り取った際の痕跡と一致します。特に注目される肋骨には、内側（元々肺や心臓に面していた側）に並んだ平行の切り傷があり、これは新鮮な死体の胸部に手を入れて臓器を取り出す際に期待される痕跡と一致します。風化や激しい肉食獣によるかじり痕は少なく、ネアンデルタール人が古い死体を漁ったのではなく、早期に優先的にアクセスしていたことを示唆します。個体は成熟した、雄と考えられる良好な状態の象で、衰弱や病気の個体ではなく、槍は肋骨の間から見つかりました。これらの手がかりは、ネアンデルタール人がこの巨大な動物を狩り、殺し、解体したという考えを強く支持します。

巨大獣だけでない多様な食卓

象だけが標的だったわけではありません。ビーバーの骨には四肢を切り離し、肉を除去し、下顎や顔面下部から皮をはぎ取ったと考えられる切り痕が見られます。ある頭骨には致命的な打撃を示す損傷があるかもしれません。オオグマの大腿骨には肉を取り除いた細かな切り傷と、豊富な骨髄に到達するために骨を割った衝撃痕の両方が見られます。クマの骨盤や肋骨にも切断痕があります。野牛の遺骸には下顎や背部の椎骨に切り傷があり、肉の除去を示す一方で、これらの骨の多くの損傷はオオカミによるかじり痕によるものでもあります。こうした痕跡は複数の層に分布しており、ネアンデルタール人が湖畔を繰り返し訪れ、危険なクマから脂肪の多いビーバーまで、魚やカメを含む水生資源も活用しながら幅広い動物を定期的に利用していたことを示しています。

ネアンデルタール人について示すこと

槍、石器、骨の損傷を結びつけることで、この研究はレアリンゲンに関する長年の疑問を解消します。刻みのパターンは、そこにいたネアンデルタール人が単なる漁夫ではなく、至近距離で健康な象を仕留め効率よく処理できる組織的な狩人であり、特に高エネルギーの臓器や脂肪に関心を持っていたことを示します。同時に、彼らは湖のまわりで利用可能な多様な種を活用する柔軟な採集者でもありました。一般の読者にとって、レアリンゲンはネアンデルタール人の生活を生き生きと描きます。熟練した木工と石器製作の技術を持ち、協力して巨大な獲物に挑み、間氷期の変化する環境の中で親しんだ湖畔に何度も戻ってきた様子がうかがえます。

引用: Verheijen, I., Di Maida, G., Russo, G. et al. Faunal exploitation at the elephant hunting site of Lehringen, Germany, 125,000 years ago. Sci Rep 16, 9836 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42538-4

キーワード: ネアンデルタール人, 旧石器時代の狩猟, まっすぐな象のきば（ストレートタスクドエレファント）, 動物考古学（ズーアーキオロジー）, イーミアン間氷期