Ausbeutung von Tieren an der Elefantenjagd-Stätte von Lehringen, Deutschland, vor 125.000 Jahren

Uralte Jäger an einem verschwundenen See

Stellen Sie sich vor, Sie stehen vor 125.000 Jahren am Ufer eines kleinen Sees im Norden Deutschlands. Das Klima ist warm, Elefanten durchstreifen den Wald, und Neandertaler teilen die Landschaft mit Riesenhirsch, Bären und Bibern. An einem Ort namens Lehringen erlauben Fossilien aus diesem Seeufer zusammen mit einem 2,38 Meter langen Holzspeer Wissenschaftlern, nachzuzeichnen, wie diese frühen Menschen jagten und Tiere nutzten. Die Studie, auf der dieser Artikel beruht, untersucht die alten Funde mit modernen Methoden neu und zeigt, dass Neandertaler fähige, anpassungsfähige Jäger waren, die sogar einen Elefanten erlegen und zahlreiche Tierarten sorgfältig verwerten konnten.

Ein Seeufer-Schnappschuss in tiefer Zeit

Der Fundort von Lehringen lag in einer flachen Senke, die einst einen See enthielt und später mit Torf und kalkreichem Schlamm gefüllt wurde. Als die Ablagerungen 1948 abgebaut wurden, förderten Arbeiter das Teilskelett eines Gerade‑stoßzahn‑Elefanten zutage, das in diesen alten Seebetten lag, zusammen mit einem bemerkenswert gut erhaltenen Holzspeer und Steinabschlägen. Spätere Untersuchungen von Pollen, Muscheln und anderen Pflanzen‑ und Tierresten zeigten, dass diese Ablagerung in eine warme Phase zwischen zwei Eiszeiten datiert, als Wälder und Feuchtgebiete die Region bedeckten. Der See scheint ein „Hotspot“ in der Landschaft gewesen zu sein, der über viele Jahrhunderte wiederholt Tiere und Neandertaler wegen Wasser und Nahrung anzog.

Geschichten lesen aus beschädigten Knochen

Die Autoren führten die erste systematische, moderne Analyse aller Tierknochen aus Lehringen durch und konzentrierten sich auf winzige Spuren und Bruchstellen, die offenbaren, wie die Knochen nach dem Tod behandelt wurden. Unter dem Mikroskop unterschieden sie Schnittspuren von Steinwerkzeugen von Zahnmarken durch Raubtiere oder Schäden, die Sediment und Zeit verursacht hatten. Sie untersuchten Skelette und Fragmente vieler Arten, darunter Elefant, Auerochs (Wildrind), Hirsch, Biber, Bär, Wolf, Schildkröten und große Fische, und nutzten Vergleichssammlungen sowie Protein‑Fingerprinting, um die Herkunft einiger weniger eindeutiger Knochen sicherzustellen.

Hinweise auf die Elefantenjagd

Der Gerade‑stoßzahn‑Elefant bildet den Mittelpunkt der Fundstelle. Ein großer Teil seines Skeletts wurde geborgen, darunter Rippen, Wirbel und Gliedmaßenknochen. Mehrere Rippen und Wirbel weisen scharfe, V‑förmige Schnittspuren auf. Viele dieser Schnitte liegen an den Außenseiten der Rippen und entsprechen dem Ablösen von Fleisch an Flanken und Rücken. Eine besonders aussagekräftige Rippe trägt eine Reihe paralleler Schnitte an ihrer Innenfläche, der Seite, die ursprünglich Herz und Lunge zugewandt war. Diese Spuren passen zu dem, was zu erwarten ist, wenn Menschen in die Brust greifen, um Organe aus einem frischen Kadaver zu entfernen. Es gibt wenig Verwitterung oder heftiges Abnagen durch Raubtiere, was darauf hindeutet, dass Neandertaler frühen, primären Zugang zum Körper hatten, anstatt von einem alten Kadaver zu räubern. Das Tier war im besten Alter, wahrscheinlich ein männlicher Elefant, nicht ein gebrechliches oder krankes Individuum, und der Speer wurde zwischen seinen Rippen gefunden. Zusammengenommen stützen diese Hinweise stark die Auffassung, dass Neandertaler dieses riesige Tier gejagt, getötet und zerlegt haben.

Eine vielseitige Speisekarte, nicht nur Riesenbeute

Der Elefant war nicht das einzige Ziel. Biberknochen zeigen Schnittspuren, wo Gliedmaßen getrennt, Fleisch entfernt und wahrscheinlich die Haut vom Kiefer und Untergesicht abgezogen wurde; ein Schädel trägt Schäden, die den tödlichen Schlag markieren könnten. Ein Oberschenkelknochen eines Braunbären weist sowohl feine Schnittspuren vom Entfernen von Fleisch als auch Schlagspuren auf, die vom Aufbrechen des Knochens stammen, um das nahrhafte Mark zu erreichen. Becken und Rippe eines Bären tragen ebenfalls Schnittspuren. Reste von Wildrindern enthalten Schnittspuren an einem Kiefer und einem Rückenwirbel, Nachweise der Fleischentnahme, obwohl viele Schäden an diesen Knochen durch Wölfe verursacht wurden. Diese Spuren, über verschiedene Schichten verteilt, deuten darauf hin, dass Neandertaler das Seeufer im Laufe der Zeit wieder aufsuchten und routinemäßig ein breites Spektrum an Tieren nutzten – von gefährlichen Bären bis zu fettreichen Bibern – neben Fischen und Schildkröten, die die Nutzung aquatischer Ressourcen belegen.

Was dies über Neandertaler verrät

Indem Speer, Steinwerkzeuge und Knochenmarkierungen zusammengeführt werden, räumt die Studie mit langjährigen Zweifeln an Lehringen auf. Das Muster der Spuren zeigt, dass die dort lebenden Neandertaler keine einfachen Aasfresser waren, sondern organisierte Jäger, die in der Lage waren, einen gesunden Elefanten aus nächster Nähe zu erlegen und ihn effizient zu verarbeiten, wobei ein besonderes Interesse an energie‑reichen Organen und Fett bestand. Gleichzeitig waren sie flexible Sammler, die viele verschiedene in der Nähe des Sees verfügbare Arten nutzten. Für die allgemeine Leserschaft bietet Lehringen eine lebendige Szene des Neandertalerlebens am nördlichen Rand ihres Verbreitungsgebiets: versierte Holzhandwerker und Steinwerkzeugnutzer, die kooperierten, um große Beute zu bewältigen, und immer wieder an ein vertrautes Seeufer zurückkehrten, während sich die Bedingungen im letzten Interglazialperioden wandelten.

Zitation: Verheijen, I., Di Maida, G., Russo, G. et al. Faunal exploitation at the elephant hunting site of Lehringen, Germany, 125,000 years ago. Sci Rep 16, 9836 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42538-4

Schlüsselwörter: Neandertaler, paläolithische Jagd, Gerade‑stoßzahn‑Elefant, Zooarchäologie, Eem‑Interglazial