ניצול בעלי-חיים באתר הציד של הפיל בלֵרינגן, גרמניה, לפני 125,000 שנים

ציידים קדמונים על שפת אגם שנעלם

דמיינו שאתם עומדים על שפת אגם קטן בצפון גרמניה לפני 125,000 שנים. האקלים חמים, פילים משוטטים ביערות, וניאנדרטלים חולקים את הנוף עם איילים ענקיים, דובים ובוברים. במקום הנקרא לֵרינגן, המאובנים מאתר זה לצד האגם, יחד עם חנית עץ שגובהה 2.38 מטר בדרך-כלל שמורה היטב, מאפשרים למדענים לשחזר כיצד בני־אדם קדמונים אלה צדו וניצלו בעלי חיים. המחקר שמאחורי המאמר הזה בוחן מחדש את הממצאים הישנים בשיטות מודרניות ומראה שניאנדרטלים היו ציידים מיומנים וגמישים, שהצליחו להפיל אף פיל ולנצל בקפידה מינים שונים.

צילום רגע של חיי אגם בעומק הזמן

אתר לֵרינגן שכן בשקע רדוד שהכיל בעבר אגם, שאחר כך התמלא בשכבות של ח peat ובלתיים עשירים בסידן. כאשר חתרו את השכבות ב־1948, פועלים חשפו שלד חלקי של פיל בעל־חטים ישרים ששכב במיטות האגם העתיקות הללו, לצד חנית עץ משומרת להפליא ופליסטים של אבנים. חקר מאוחר של אבקנים, קונכיות ושאר שרידי צמחים ובעלי־חיים הראה שסביבה זו שייכת לשלב חמים בין תקופות קרח, כאשר יערות וביצות כיסו את האזור. נראה שהאגם שימש כ"נקודת חום" בנוף, אשר משכה שוב ושוב בעלי־חיים וניאנדרטלים למימיו ולמזונו במשך מאות שנים.

קריאת סיפור מתוך עצמות פגועות

המחברים ביצעו את הניתוח המקיף והמודרני הראשון של כל עצמות בעלי־החיים מלֵרינגן, עם דגש על סימנים ושברים זעירים שמגלים כיצד טופלו לאחר המוות. תחת המיקרוסקופ הם הבחינו בסימני חיתוך שנוצרו על־ידי כלים אבן בהבחנה בין סימני שיניים של טורפים או נזק שנגרם על ידי משקעים וזמן. הם בחנו שלדים וקטעים ממספר מינים, כולל פיל, אוּרוחים (בקר בר), איילים, בוברים, דובים, זאבים, צבים ודגים גדולים, והשתמשו באוספים להשוואה ובטביעת חלבון כדי לאשר אילו בעלי־חיים שייכים לעצמות הבלתי ברורות יותר.

עדויות לציד פיל

הפיל בעל־החטים הישרים הוא מוקד האתר. מגוון שלדיו התגלה, כולל צלעות, חוליות ועצמות גפיים. כמה צלעות וחוליות נושאות סימני חיתוך חדים בצורת V. רבים מהם נמצאים בחלק החיצוני של הצלעות, תואם לחיתוך בשר מהצלעות ומהגב. צלע מסוימת נושאת סדרה של חתכים מקבילים על פניה הפנימית, הצד שפנה במקור אל הריאות והלב. סימנים אלה תואמים למה שמצפים כאשר נוגעים לתוך החזה כדי להוציא איברים מפגר טרי. יש מעט פגעי מזג אוויר או נגיסה כבדה על ידי טורפים, דבר שמעיד שניאנדרטלים קיבלו גישה מוקדמת ועיקרית לגוף ולא שדדו פגר זקן. החיה הייתה כנראה פריט בשיא גילה, ככל הנראה זכר, לא יצור חולה או מדולל, והחנית נמצאה בין צלעותיו. יחד, רמזים אלה תומכים בצורה חזקה ברעיון שניאנדרטלים צדו, רצחו ונתחו את החיה הענקית הזו.

תפריט מגוון, לא רק משחק ענק

הפיל לא היה המטרה היחידה. עצמות בוברים נושאות סימני חיתוך במקום שבו כרתו גפיים, הוציאו בשר וסביר שהסירו עור מן הלסת והתחתון של הפנים; גולגולת אחת נושאת נזק שעשוי לסמן את המכה ההורגתה. עצם ירך של דוב חום מראה גם חתכי חיתוך עדינים מהסרת בשר וגם סימני פגיעה משבירת העצם כדי להגיע למח העצם השמן. אגן וצלע של דוב נושאים אף הם סימני חיתוך. שיירות של בקר בר כוללות סימני חיתוך על לסת ועל חוליית גב, עדות להסרת בשר, אף על פי שרוב הנזק על עצמות אלו נגרם על ידי נגיסת זאבים. סימנים אלה, הפרושים דרך שכבות שונות, מצביעים שניאנדרטלים שבהם אל שפת האגם שוב ושוב ובאופן שגרתי ניצלו מגוון רחב של בעלי־חיים — מדובים מסוכנים ועד בוברים עשירים בשומן — לצד דגים וצבים המעידים על ניצול משאבים מימיים.

מה זה מגלה על הניאנדרטלים

על ידי קישור החנית, הכלים מאבן ונזקי העצמות יחד, המחקר פותר ספקות ארוכי־טווח לגבי לֵרינגן. תבנית הסימנים מראה שניאנדרטלים במקום לא היו רק שודדי פגרים פשוטים אלא ציידים מאורגנים המסוגלים להפיל פיל בריא במרחק קצר ולנתח אותו ביעילות, עם עניין מיוחד באיברים עתירי־אנרגיה ושומן. במקביל, הם היו אוספים גמישים שניצלו מינים רבים שהיו זמינים סביב האגם. לקורא הכללי, לֵרינגן מציע תמונה חיה של חיי ניאנדרטל בקצה הצפוני של טווחם: מומחי עֲבודה בעץ ושימוש בכלי אבן, משתפי פעולה בהתמודדות עם טרף עצום, וחוזרים לשפת אגם מוכרת בתנאים משתנים בתקופת הביניים הקרחונית האחרונה.

ציטוט: Verheijen, I., Di Maida, G., Russo, G. et al. Faunal exploitation at the elephant hunting site of Lehringen, Germany, 125,000 years ago. Sci Rep 16, 9836 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42538-4

מילות מפתח: ניאנדרטלים, ציד פליאוליטי, פיל בעל־חטים ישרים, זואוארכאולוגיה, הינתר-בינּתː הקרחוני של איּמיאן