Versterkt het Belt and Road Initiative de klimaatadaptatie in deelnemende landen? Mondiaal bewijs en heterogene effecten

Waarom dit wereldwijde project ertoe doet in het dagelijks leven

Naarmate klimaatverandering meer dodelijke hittegolven, overstromingen en droogtes veroorzaakt, hebben veel armere landen moeite hun bevolking en economieën te beschermen. Tegelijkertijd is het Belt and Road Initiative (BRI) uitgegroeid tot een van de grootste internationale programma’s voor het aanleggen van wegen, havens, energiecentrales en digitale netwerken. Deze studie stelt een eenvoudige maar dringende vraag: helpt deelname aan de BRI landen daadwerkelijk om zich beter voor te bereiden op een opwarmende wereld, of maakt het sommige landen juist kwetsbaarder?

Een enorme bouwoperatie onder de klimaatspotlight

Gelanceerd door China in 2013, steekt de BRI grote bedragen in transportverbindingen, energieprojecten en industriële zones in Azië, Afrika, Europa en daarbuiten. Voorstanders beweren dat betere infrastructuur en toegang tot financiering samenlevingen veerkrachtiger kunnen maken tegen stormen, stijgende zeespiegels en veranderende neerslagpatronen. Critici waarschuwen dat nieuwe snelwegen, havens en fossiele‑brandstofprojecten vervuiling kunnen aanjagen, ecosystemen kunnen beschadigen en arme landen dieper in de schulden kunnen duwen, waardoor er minder middelen overblijven voor klimaatbescherming. Tot nu toe was er echter weinig systematisch bewijs over de vraag of deelname aan de BRI daadwerkelijk de capaciteit van landen vergroot om met klimaatrisico’s om te gaan.

Meten wie klaar is voor een veranderend klimaat

Om deze vraag te beantwoorden analyseerden de auteurs gegevens van 161 landen tussen 1995 en 2022, waaronder 127 die uiteindelijk deelnamen aan de BRI. Ze gebruikten een internationale index die elk land beoordeelt op klimaatgevoeligheid (hoe blootgesteld en gevoelig het is voor klimaathazards) en paraatheid (hoe goed de economie, instituties en samenleving middelen kunnen omzetten in daadwerkelijke bescherming op de grond). Met een statistische benadering die volgt wat er gebeurt vóór en ná de ondertekening van BRI‑akkoorden—en die deze landen vergelijkt met landen die nooit deelnamen—isoleert de studie het effect van BRI‑deelname van breder wereldwijde trends.

Wie het meest profiteert van deelname

De resultaten tonen aan dat deelname aan de BRI gemiddeld genomen de algehele adaptatiescore van een land bescheiden maar duidelijk verbetert. Deze bevindingen blijven staan wanneer de auteurs verschillende robuustheidscontroles uitvoeren, zoals het willekeurig herschikken van welke landen behandeld worden in een “placebo”-oefening of het weglaten van periodes beïnvloed door grote wereldgebeurtenissen zoals de financiële crisis of het Parijs‑akkoord. Toch zijn de voordelen verre van gelijk verdeeld. Rijke en boven‑middeninkomenslanden zien de sterkste verbeteringen, net als Aziatische landen en landen met hoge broeikasgasemissies. Arme en veel Afrikaanse landen daarentegen laten weinig meetbare vooruitgang zien gedurende de bestudeerde periode, wat suggereert dat zij de kansen die de BRI biedt nog niet volledig kunnen benutten.

Hoe het initiatief helpt — en waar het tekortschiet

Dieper gravend vinden de auteurs dat de BRI de basis‑klimaatgevoeligheid van een land niet significant verandert, die afhankelijke is van traag veranderende factoren zoals geografie, landgebruik en bestaande infrastructuurtekorten. In plaats daarvan komen de voordelen vooral voort uit een hogere “paraathheid”: betere toegang tot financiering, verbeterde transport‑ en energiesystemen en sterker menselijk kapitaal door training en technologietransfer. Economische en sociale paraathheid verbeteren het meest, terwijl bestuurlijke paraathheid—hoe goed publieke instituties klimaatactie plannen, reguleren en coördineren—weinig verandert. Dit patroon suggereert dat de BRI momenteel beter is in het bouwen van harde activa en vaardigheden dan in het hervormen van de regels en instituties die langetermijnklimaatplanning sturen.

Wat dit betekent voor een eerlijkere klimaattoekomst

Voor een lezer zonder specialistische kennis is de kernboodschap dat het Belt and Road Initiative landen kan helpen zich op klimaatverandering voor te bereiden, maar vooral daar waar geld, vaardigheden en instituties al relatief sterk zijn. In rijkere en hoogemitterende landen vertalen nieuwe investeringen en technologische stromen zich in robuustere systemen en gemeenschappen. In veel laaginkomenspartners echter temperen zwakke lokale capaciteit en schulddruk deze voordelen, en blijven onderliggende kwetsbaarheden hardnekkig hoog. De auteurs stellen dat als de BRI een rechtvaardigere en inclusievere klimaattoekomst wil ondersteunen, er meer aandacht en financiering naar armere landen moet gaan om hen te helpen nieuwe technologieën te absorberen, lokale instituties te versterken en projecten te belonen die daadwerkelijk kwetsbaarheid verminderen in plaats van alleen meer infrastructuur toe te voegen.

Bronvermelding: Wang, F., Liu, F., Zhou, Q. et al. Does the Belt and Road Initiative strengthen climate adaptation in participating countries? Global evidence and heterogeneous effects. Humanit Soc Sci Commun 13, 603 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06859-z

Trefwoorden: Belt and Road Initiative, klimaatadaptatie, klimaatparaathheid, infrastructuurinvestering, wereldwijde ontwikkeling