L’iniziativa Belt and Road rafforza l’adattamento climatico nei Paesi partecipanti? Prove globali ed effetti eterogenei

Perché questo progetto globale conta nella vita di tutti i giorni

Con il cambiamento climatico che porta ondate di calore più mortali, alluvioni e siccità, molti Paesi più poveri faticano a proteggere la popolazione e le economie. Allo stesso tempo, l’iniziativa Belt and Road (BRI) è diventata uno dei maggiori programmi internazionali per costruire strade, porti, centrali elettriche e reti digitali. Questo studio pone una domanda semplice ma urgente: l’adesione alla BRI aiuta davvero i Paesi a prepararsi meglio a un mondo che si riscalda, o lascia alcuni ancora più esposti?

Un massiccio sforzo di costruzione sotto i riflettori climatici

Lanciata dalla Cina nel 2013, la BRI convoglia ingenti risorse in collegamenti di trasporto, progetti energetici e zone industriali in Asia, Africa, Europa e oltre. I sostenitori sostengono che migliori infrastrutture e accesso al finanziamento possano rendere le società più resilienti a tempeste, innalzamento del livello del mare e variazioni delle precipitazioni. I critici avvertono che nuove autostrade, porti e progetti basati sui combustibili fossili possono alimentare l’inquinamento, danneggiare gli ecosistemi e spingere i Paesi poveri in debiti più profondi, lasciando meno risorse per la protezione climatica. Finora, tuttavia, c’erano poche prove sistematiche sul fatto che la partecipazione alla BRI migliori realmente la capacità dei Paesi di affrontare i rischi climatici.

Misurare chi è pronto per un clima che cambia

Per affrontare questa domanda, gli autori hanno analizzato dati di 161 Paesi tra il 1995 e il 2022, inclusi 127 che alla fine hanno aderito alla BRI. Hanno utilizzato un indice internazionale che valuta ogni Paese sulla “vulnerabilità” climatica (quanto è esposto e sensibile ai pericoli climatici) e sulla “prontezza” (quanto bene la sua economia, le sue istituzioni e la società possono trasformare le risorse in protezione reale sul territorio). Impiegando un approccio statistico che segue ciò che accade prima e dopo la firma degli accordi BRI—confrontandoli con Paesi che non hanno mai aderito—lo studio isola l’effetto della partecipazione alla BRI dalle tendenze globali più ampie.

Chi guadagna di più aderendo

I risultati mostrano che, in media, l’adesione alla BRI migliora in modo modesto ma chiaro il punteggio complessivo di adattamento di un Paese. Questi risultati resistono a molteplici controlli di robustezza, come la riassegnazione casuale dei Paesi in un esercizio di “placebo” o l’esclusione di periodi influenzati da eventi globali importanti come la crisi finanziaria o l’Accordo di Parigi. Tuttavia i benefici non sono distribuiti equamente. I Paesi ricchi e quelli a reddito medio‑alto registrano i guadagni più forti, così come i Paesi asiatici e quelli con alte emissioni di gas serra. I Paesi più poveri e molti Paesi africani, al contrario, mostrano scarsi miglioramenti misurabili nel periodo di studio, suggerendo che non riescono ancora a sfruttare appieno le opportunità offerte dalla BRI.

Come l’iniziativa aiuta — e dove è carente

Approfondendo l’analisi, gli autori rilevano che la BRI non modifica in modo significativo la vulnerabilità climatica di base di un Paese, che dipende da fattori a lenta evoluzione come la geografia, l’uso del suolo e carenze infrastrutturali di lunga data. I guadagni derivano invece principalmente da una maggiore “prontezza”: migliore accesso ai finanziamenti, sistemi di trasporto ed energetici più efficienti e capitale umano rafforzato attraverso formazione e trasferimento di tecnologie. La prontezza economica e sociale migliora di più, mentre la prontezza istituzionale—cioè quanto le istituzioni pubbliche pianificano, regolano e coordinano l’azione climatica—mostra pochi cambiamenti. Questo schema suggerisce che la BRI è attualmente più efficace nel costruire beni materiali e competenze che nel rimodellare le regole e le istituzioni che guidano la pianificazione climatica a lungo termine.

Cosa significa per un futuro climatico più equo

Per il lettore non specialista, il messaggio principale è che l’iniziativa Belt and Road può aiutare i Paesi a prepararsi al cambiamento climatico, ma principalmente dove denaro, competenze e istituzioni sono già relativamente forti. Nei Paesi più ricchi e ad alte emissioni, nuovi investimenti e flussi di tecnologia si traducono in sistemi e comunità più resilienti. In molti partner a basso reddito, tuttavia, la scarsa capacità locale e le pressioni del debito attenuano questi benefici, e le vulnerabilità di base rimangono ostinatamente elevate. Gli autori sostengono che se la BRI vuole sostenere un futuro climatico più giusto e inclusivo, deve spostare maggiore attenzione e finanziamenti verso l’aiuto ai Paesi più poveri per assorbire nuove tecnologie, rafforzare le istituzioni locali e premiare progetti che riducano davvero la vulnerabilità invece di limitarsi ad aggiungere altra infrastruttura.

Citazione: Wang, F., Liu, F., Zhou, Q. et al. Does the Belt and Road Initiative strengthen climate adaptation in participating countries? Global evidence and heterogeneous effects. Humanit Soc Sci Commun 13, 603 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06859-z

Parole chiave: Iniziativa Belt and Road, adattamento climatico, prontezza climatica, investimenti in infrastrutture, sviluppo globale